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语尾的声调抬高了，成了疑问句。
“INU”是什么意思呢？
难道她是担心自己的宠物？还是“离开”的意思呢？（注：在日语中，“狗”和“离开”的读音都是INU。）
“这里有些不对劲啊。”
爱子一边在我耳边低语，一边用手指着自己的脑门坏笑着。
一刹那，那个女人慢慢回过了头。
只见对方是个年轻女人，右眼蒙着眼罩，一副病容。
而她没有蒙上眼罩的左眼则宛如冰霜，仿佛用坚硬的笔尖画出来似的，向斜上方用力地撇着。
虽然这个女人的脸盘十分匀称美丽，却像被人打了一顿似的，眼罩四周和脸颊肿成了紫色，十分凄惨。
她的眼梢上吊，放射出犹如毫无感情的玻璃球一般的光芒，向爱子问道。
“哼哼，INU。”
“什么？”
爱子皱起眉头，探出身子。
“你，是INU吗？”
“你、你说什么呀……”
“哼。果然是INU。INU……就是狗的……那个INU。”
眼罩女连连这样叫着，然后不耐烦地耸耸肩，晃了晃深茶色夹克脖领处的毛。
接着，她又不知从何处拿出一块“红色的糖球”，剥下塑料纸放入了口中。橡果糖在舌尖的推动下在嘴里滚动，她吃得津津有味。
“哼哼。怎么样？我呀，是在问你是不是狗啊。”
口气并非是在开玩笑。
“我、我才不是狗呢。我说的可是地地道道的人话啊。我是人！”
“不对。你就是狗。是条蠢笨的狗。”
“你说什么！！”
爱子的表情顿时像个一本正经的小学生，瞪着眼罩女。
“你凭什么说我是狗？”
“哼哼哼。因为，从刚才开始，你不是一直都在发出啪嗒啪嗒的声音吃着东西吗？你和在垃圾箱里觅食的野狗一样，下流、低贱、肮脏……”
这句话，使爱子不由得停止了咀嚼梅子味口香糖。
然后，爱子紧绷住嘴，似乎要把口香糖咽下，不情愿地低下了头。
“对不起……”
“哎呀。狗可是不会道歉的呀。你真是条奇怪的狗啊。哼哼，真的很奇怪呀。”
眼罩女露出犹似见到了珍禽异兽般的眼神，抛出了这句话，然后表情若无其事地坐回了座位上。
“你、你！气死我了——”
“算了吧，爱子。”
我急忙劝住了想要反唇相讥的爱子。爱子虽然平时总是大咧咧的，招人喜爱，但偶尔也会争强好胜，乱发脾气。
“就算不是有意，但终究还是爱子你有错在先啊。那个人一定是神经过敏了。”
“真有可能啊！诗夜里，你到底站在哪一边啊？”
“你冷静点儿。你乱发脾气的样子真的很伤风度啊。我能理解你……算了吧，好吗？咱们可是好不容易才能来旅行的呀。”
不知何时，坐在前方座位上的三名乘客都向我们这边投来了奇怪的视线。
这三人都是满脸皱纹的老人。
脚穿农耕胶鞋、头围毛巾的老头。身宽体胖、身着烹饪服的老太太。紧紧抓住可以代替椅子的灰色手推车、酷似甲鱼的老头。
三人全都直勾勾地盯着我和爱子。
那好像不是责备引起纷争的我们的眼神，也非同情我们的眼神，更不是单纯因为没见过年轻女孩而发出的视线……总之，那是一种之前我从未感觉过的视线。
难道在我和爱子的目的地——被峭立山谷隔绝的温泉村——生活的人们，他们的反应就是这样的吗？
这时，我想起了当我告诉缆车车站站员我们要去阿鹿里温泉时发生的事情。那个身材瘦高、显得十分勤快的青年站员，从我的口音里知道了我们不是乡下人。
青年用彬彬有礼的普通话这样回答了我们：
“你们真的要去那里吗？我实在不好推荐那里。我每天都能看见阿鹿里的人乘这辆缆车到街上去的样子。也不是说他们很可疑啦……但总觉得他们不够和善，有些阴郁。阿鹿里是一座废弃在如意岳的深山中的孤立村落，所以那里十分封闭，不会轻易接纳本村以外的人。村民难以接近……嗯，所以呢，来这里旅游的话就有些……是吧？”
之后年长的站员立刻走了过来，向他斥责道：
“不要说这些废话！”
青年受到斥责，退回到事务所的里面去了。
听了青年站员的忠告，我不禁兴致全无，但在爱子的软磨硬泡下，我最终还是坐上了缆车。这是五分钟前的事。
“爱子，算了吧。”
“可是……”
“咱们不都道过歉了吗？还是算了吧。”
即使心里无法理解，脑子里或许已经知道我要说什么了，爱子没有回答，从背包里拿出了手机。
2。4英寸屏幕，彩屏画面色彩鲜明。
那是一部N704系列手机。爱子开始摆弄起这部由NNT DoReMo公司迟于Vdafone和AU等其他公司发售、拥有百万像素的数码相机功能的翻盖式手机。
爱子好像在利用NNT DoReMo公司的Imode（俗称好mode）功能上着网。
我使用的手机，则在旅行的前一天刚刚注销。
这半年里，当我得知自己正在交往、有生以来的第一个男友又在与年龄大的女子交往的传言，便毫不犹豫地做出了选择。
听完在我俩的关系陷入危机前预约的著名艺术家的音乐会之后，我就和他分手了。
他执拗不休地给我打电话，然而嘴里说的，只有依恋不舍的辩白。
如果是直接向我道歉的话也就罢了，但他只是一味辩解说“因为我很有女人缘，所以嫉妒我的人便引诱我，你全都误会了”，听着就让人羞耻。
这种说辞根本不足为信。
他在女人方面十分轻浮，因为外表英俊，所以很受女性追捧。因而在我租住的房间，时常有三角关系的对象打来神秘的无声电话。
我对他打来的电话十分厌恶，甚至也讨厌看到手机。
因为这件事，我没有换号，而是心一横，决定注销。
为了抚慰受伤的心灵，迈出人生新的一步，我决定离开租住的京都，通过旅行转换心情。这也是为了让我疲惫不堪的弱小翅膀稍事休息一下……
爱子不知从何处察觉到了我和他之间的事，对我甚为同情。这次的温泉旅行，就是她利用Imode的旅行网站为我找到的。
我本来就喜欢温泉，时节也进入了四月。因为现在不是泡温泉的季节，所以旅客不会那么多。于是我们便出发了。
在这两天里，我们转遍了中国（注：指日本的中国地区，位于日本本州西端，由鸟取、岛根、冈山、广岛和山口五县组成。）山地连绵的秘境的温泉。不过，我们偶然听到了一个传言，说在位于冈山县和兵库县边界的山的另一侧，有一个温泉的隐逸山村。
“那儿是个旅行手册上没有记载、只有当地人知晓的好地方。”听到这句话，爱子便一下子来了兴致。
“啊~果然啊！”
爱子撅起嘴，声音里夹杂着叹息。
“今天公牛座、O型血的人的运气是最差的啊。这上面说‘恐怕会陷入意想不到的麻烦中’。”
爱子翻开手机盖，似乎在浏览占卜的主页。能使用互联网，是Imode的强大之处。
所谓Imode，是指“Information（信息）”、“Interactive（互动）”和“Internet（互联网）”这三个词的首字母。“Information”意为从提供信息的网站上获取全部信息；“Interactive”意为互动，指不为获取信息，而是自主选择获取想要了解的信息；“Internet”意为浏览网页和收发电子邮件。
爱子似乎忘记了之前和眼罩女的争执，拇指熟练地鼓弄着手机上的按键。
她的指尖上贴着与裙子图案十分搭配的苏格兰格纹的美甲，彰显出主人不服输的个性。据她本人说，将格纹图案通过双面胶贴在市面上销售的塑像上，便是一件“超级艺术品”。
“我也来给诗夜里你卜上一卦吧？”
“不用了。”
“为什么？是不是运气不好啊。”
“我不信这个……因为我不想被别人决定命运。”
“不要说得这么严肃嘛。不就是个游戏吗？嗯~诗夜里好像是A型血……星座嘛，嗯。”
爱子不问我的意见，径自开始了占卜。
“啊。诗夜里，这上面说你会遇到英俊的异性啊。太好了啊。”
亏她说得出口。爱子现在正脚踏三条船。
“喂，爱子。”
我盯着爱子的脸，继续说。
“我也不是多管闲事……我觉得你最好不要这么作践自己。”
“你是说男人吗？真伤脑筋啊。哎呀，我也想过很多……我要尽着其中一个人傍。”
我无法理解她的话。
假如我是爱子的其中一个男友，得知她和其他男子有染的话，也许会忍无可忍吧。因为我会认为她从心里喜欢上了别人。
“诗夜里你真是纯情啊。爱不是也可以有很多种形式的吗？”
“那……那爱子你，是真心喜欢这些与你交往的男子吗？”
对于这个问题，爱子毫不犹豫，这样回答道：
“是的。对他们都不即不离吧。”
“不、不即不离？”
“就是不即不离啊。人，既有好的部分，也有不好的部分。符合理想的男子，根本就不存在……”
突然，爱子停顿了一下，像在遥望远方般的眯起眼睛，然后继续说。
“所以，若不和他们保持不即不离的关系，是会受到伤害的……不论是我，还是对方……为了不受伤害，最好保持不即不离的关系。就是在那一地方能快乐度过那一瞬间程度的关系。”
的确，这或许也有道理。
我刚刚被重要的男子背叛，明白她的意思。
不过，维持那样浅薄的人际关系就是正确的吗？那样就能满足吗？那就是爱子，以及“我”的真实内心所孜孜不倦地追求的重要东西吗？还是说，像爱子那样完全放开才是成熟的思考方式？
哔咯哔咯哔咯哩——
这时，爱子的手机响起了旋律轻快的来电铃声。
是《致艾丽丝》。
爱子的眼睛转向显示屏，看清打来电话之人的名字后，有些不快地站了起来。
“失陪一会儿。”
然后她扶着座位的扶手，移动到了缆车最后面的出口处。
或许是她的一个男友打来的吧。
一定是因为提到了她的男友，她才感到不快的。要不然，爱子不会�