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李双贵说：“当然，当然。与往年光景大不一样。”
刘泰保指着盘里的牛肉说：“听说玉夫人带了许多西疆丫环回来，又听说那些女子最爱吃这种肉，这话可是真的？”
李双贵说：“你休去信那些胡言。府里只玉小姐从西疆带回来一个丫环，可也是河北籍人，吃食穿着也和咱们一样。”
刘泰保说：“原来如此。可街坊上都这般说，还说玉小姐有个西疆奶娘，也带回府来了。”
李双贵呷了口酒，说：“玉小姐身边倒是有个妇人，可并不是奶娘，也不是西疆人，听太太房里的赵妈说，是玉小姐的老师的女人，府里人都叫她高师娘。”
刘泰保见李双贵壶里的酒已快喝光，回头吩咐小二再送来一份酒菜后，又漫不经心地问道：“那高师娘有多大年纪，是怎样一个人品？”李双贵说：“我只一个月前在前面花园里看玩爬竿时远远看到过一眼、只觉得身材很瘦，人也显得苍老。因离得远，面貌看不清楚。”
刘泰保奇异地问道：“你也住在府里，竟难经常看到？”
李双贵说：“侯府不比客栈，规矩严啦，就说后花园，因玉小姐住在那里，平时除夫人外谁也不准进去。高师娘正好陪同小姐住在一处，外人哪能看见。”
刘泰保失望了，知道从他口里再也打听不到更多的情况，便站起身来正要抽身离去，不料李双贵却拉着他问道：“听说前两天街上来了两个献技的，都夸说有个小姐的绳技不错，你可曾看过？”
刘泰保听他夸奖蔡幺妹，又兴冲冲地坐了下来，忙说：“看过，看过。那妹子踩绳的确踩得不错，脚下功夫极好。”
李双贵惋惜地说：“可惜我来看到。这虎幄街清静倒很清静，可惜就是没有什么好看好玩的。凑热闹的玩意不肯来，来也只是过个路。日前也来过两个爬竿，正好被夫人看见，便叫人去把那二人带进府去，叫他二人在前花园耍了几套竿技，把府里上下的人都叫来看了，难得这么闹热一阵。夫人很高兴，赏银出手就是十两，足够他二人吃缴两个月了。如在外面扯圈子，一月也难挣这许多。”
刘泰保心里一动，忙问：“玉小姐来看没有？”
李双贵说：“来啦。还带着高师娘和香姑。我也就是那天才看到高师娘的。”
刘泰保触动心机，猛然间竟生起一个主意。但他还是不露声色地说：“你何不将那踩绳的妹子也叫进府去热闹热闹。”
李双贵连连摇手说：“我等人谁敢作这般祥的主，这要夫人传话下来才行。”
刘泰保这时已经在心里想好了一个主意。他赶忙抽身离座。
来到蔡九的房里，把适才从李双贵口里探知的一切情况告诉蔡爷。他最后说：“蔡爷，常言道‘不入虎穴，焉得虎子’。现在只有一个办法，就是闯进府去看个究竟。”
蔡幺妹说：“你不是说‘侯门深似海’吗，这又如何闯得进去？”
刘泰保胸有成竹地说：“我已有了个主意：设法惊动玉夫人，让她派人来请你和蔡爷进去。”
蔡九说：“就请把刘哥的高见说来听听。”
刘泰保这才不慌不忙地说：“玉府旁边那条胡同就靠近玉府花园，明日蔡爷和么妹带上行头到那条胡同里去献技。我去邀约些哥弟来给蔡爷和么妹扎圈子捧场。到时候蔡爷把锣打响点，我请哥弟们把喝彩声吼热闹些，意在惊动玉夫人。只要玉夫人命人出来过问，我看事情就有八成望了。”
蔡九听后，想了片刻，说：“这倒是个好主意，只是又要让刘哥劳神费心了。”
第二天吃过早饭，蔡九和蔡幺妹收拾停当，带上行头向那条胡同走去。到了胡同中段，见一块不太宽的空地上，早已有些人守候在那里了。蔡九心里明白，这些人都是刘泰保邀约来的。蔡九忙走上前去，抱拳拱手一一招呼。蔡幺妹暗暗一数，约莫已有三十来人，再看那些人的衣着神态，虽都是一些平时已经见惯了的那种游手饷闲、爱吃爱喝、逞强斗狠的人物，但今天却一个个都显得异常规矩，举动谈话也都安份有礼。蔡幺妹也心里明白，这些人都是为了刘泰保的情义才变得这般样的。她不觉感到一阵温暖袭进她的心头，脸上也透出了欣慰的微笑。
蔡九放下行头，向四周看看，见左边是一道高高的围墙，围墙上半露出一株株古柏的树梢，他知道那围墙里正是玉府的花园。围墙外有几株高大的柳树，万条柳枝把空地覆得一片浓荫。
空地右边是一排住家独院，门多是失闭着的，胡同本已寂寂，加上柳树枝头噪起的阵阵蝉鸣，整个空地更加显得冷冷清清。蔡九心想，要不是意在玉府，谁还能选到这样一个净僻的所在来献技。为了达到个进府的机会，蔡九只好打起精神摆设场地。他因地制宜，将绳索就绷栓在两株柳树之上。一切收拾停当，然后提起小锣，用力敲打起来。
锣声时疏时密，足足敲打了一袋烟的功夫，早已守候在那儿的二三十个闲汉，一个挨着一个围成一个大大的圆圈；那些独院的门也开了，又有不少男女扶老携幼来到场上。本来清静的空地突然热闹起来。蔡九明知这是一场假戏，但假戏也得真做，他见周围已聚了五十来人，便停下锣声，将手一拱，说了一番江湖上献技前常用的套话，然后就命蔡幺妹踩绳献技。蔡幺妹抖擞精神，提着一把雪亮的钢刀，来到绳前站定，吸气凝神，将刀一抱，一蹬脚便纵上绳素，任绳索左右晃动，她却稳立绳上，面色自如，纹丝不动。
人群里顿时响起一阵掌声、哨声和喝彩声。声音之大，犹如滚起一阵春雷。蔡九也紧紧凑上，将铜锣急雨般地敲打起来。蔡幺妹趁势亮开刀，上盘下旋，左劈右砍，忽前忽后、时进时退，只见银光闪闪，红裳翻飞。人群里又爆发出一阵震耳的喝彩声。一路刀已舞过，蔡幺妹收刀在怀，凝立片刻，然后跳下地来，趁此迅速地向人群里环视一眼，却仍不见有刘泰保的身影，她感到一阵怅然，心里好象欠缺了点什么。
正在这时，从空地那边来了一位老头，穿一身深蓝色的细布衣服，瘸着腿，一跛一跛地向这边走来，走到离圈子还有十来步的地方，便靠着柳树站住了。他两手叉抱胸前，露出一副冷眼旁观的神情，不时打量着场内的蔡九父女，又不时打量着场外的人群：他既不惹人注意，也就谁也没有往意到他。
蔡幺妹退在一旁歇息去了。蔡九又走到场中练了一路长拳。
那二三十个受刘泰保之邀托前来呐喊助兴的汉子，大多懂得一些拳脚，见蔡九那路长拳打得毫无破绽，干净利落，一个个点头称赞，暗暗佩服。等他刚一收拳，人群中又掀起一排声浪。
蔡九刚刚退下，蔡幺妹又一纵上绳。她这番手中并无兵器，单献踩绳技艺。只见她在绳上快步如飞走了两个来回，然后就从这头绳端，一连四个空翻翻到那头绳端，脚刚着绳，又突然跃起，落在绳索中段，随即来个金鸡独立，用全身重量制住绳索的摆动，稳稳站在那儿，有如仙女下凡一般。这时，人群里立即响起了一片比前更加猛烈的呼喝声和鼓掌声。蔡幺妹愉眼向人群看去，猛然看到一双熟悉的眼睛正欣然自得地注视着她。
蔡幺妹一下就认出来了，这正是她在寻找和等待的眼睛。她突然触发一种不顾一切的冲动，把她爹戒她不要轻易显露的绝招也使了出来，忽地腾空跃起，向后翻了两转，落索时双脚分开，丢了个漂亮的一字，稳稳停在绳上。这一下，整个场坝上都爆开了。那二三十个本是受托前来喝彩的汉子，这时也把受托之事丢在脑后，发狂般地喝起采来，直喝得力竭声嘶方才停住。
蔡九开头是看见女儿竟然忽地使出这一绝招，怕她失手，心里一紧，后来见她做得那般干净利落，心里也感到一阵欣慰。但他还是用一种既有赞许又带责备的眼光瞅了女儿一眼。蔡幺妹娇媚地一笑，将大辫一甩，背过身去。蔡九这才拱着手，绕场一圈，向所有的观众，特别是那二三十个专程前来捧场的汉子表示谢意。就在围观的群众纷纷离去的时候，一直站在柳树下面那位瘸腿的老头走过来了。他用一种略带严厉的语气对蔡九说道：“你可曾打听过这墙内往的是何等样人的府第，竟敢贸然在这里扯场喧哗！”
蔡九忙抱拳警觉地说：“兄弟初到宝地，实实不知，有哪些不周犯禁之处，还望老兄明言指点才是。”
那瘸腿老头说：“这墙内乃是九门提督玉大人的府第，万一玉大人怪罪下来，你可担待不起。”
蔡九不卑不亢地说：“京城乃天子脚下，就是宫墙外面尚容百艺谋生，兄弟迫于穷途才在此求点生活，想玉大人定能宽恕。”
那瘸腿老头又把蔡九父女打量了两眼，意味深长地说：“真佛面前不念假经，这儿哪是找钱之所，你却偏到此扯场，竟是何意？”
蔡九心里暗吃一惊，已掂出了他这一问的份量，便叹了口气，说：“京城不比小埠，有的是卧虎藏龙，多的是潜魔隐怪，我父女人生技薄，惟恐闹市招凤，才出此下策，但求拾得几个铜钱，略够一饱也就足了，实无他意。”
那瘸腿老头把还朱散去的人群环视一眼后说：“这些后生都不是本街坊上人，却都寻到这儿来了，可见你父女人缘不错。”
蔡幺妹在旁插嘴说：“这些客官我们谁也不识，你如不信，可去问问他们。”
哪瘸腿老头并不理她，又关照蔡九说：“我看你们父女也不象是江湖上卖技之人，听我劝告，还是休在这墙外喧扰的好。”说完，他转过身去，一瘸一瘸地走了。约莫走了十来步远之处，又回过身来，问道：“请问老哥尊姓？现在落脚何处？”
蔡九答道：“敝姓易，就住在虎幄街北端‘四海春’客栈。”
那瘸老头说：“请易哥珍重，我确是一番好意。”说完便头也不回地瘸出胡同去了。