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雪瓶只紧紧偎在玉娇龙的怀里，不再说话了。
沉沉的夜，房里静得没有任何声息。娇龙只感到自己的身子在颤动，她己分不清是自己在吞声，还是雪瓶在饮泣。
艾比湖周围的秋雪已经融化，草地现了绿意、春天又回到这世外的荒村里来了。一天，玉娇龙正被雪瓶缠着要她带着一道去驰马时，阿伦去乌苏购物回来了。他带来一个使玉娇龙感到震惊和不安的消息：西疆各部头人对朝廷派田项入疆，心怀戒惕，加以田项为人骄横，生性残暴，自入疆后，不加安抚，反纵部为虐，各部头人乘机作乱，率领部勇攻占城营，杀了朝廷官吏，致使西疆战祸四起，百业调敝，民不聊生。格桑也带领千余部勇，强行进入乌苏，与肖准连成一气，一面与田项修好，一面又暗与各叛部勾结，身跨双鞍，心怀叵测。近来乌苏已有传闻，说朝廷已得急报，又将调派玉帅率兵入疆平乱，总摄西疆军政，见机便宜行事。
玉娇龙听了这一消息，心里不觉由惊到喜，又由喜到悲。惊的是父亲又将重镇西疆，使她不禁感到惶然无措；喜的是父亲既然尚能挂帅入疆，想他身体定然矍健！悲的是父亲一旦来到西疆，父女纵然相隔咫尺，也如云天泉壤，永无相见之日了。
玉娇龙为此终日悬心，愀然不乐。雪瓶见母亲郁郁寡欢，便总在她身旁绕来绕去，寻些事来使她开心，挑些话来惹她发笑。
一天，玉娇龙正在房里默然沉思，雪瓶来到她身边忽然问道：“母亲，你不是曾对我说，玉帅是位受万人敬重的好人吗，为何你听说他要来这里反而闷闷不乐？”
玉娇龙不禁哆嗦一下，说道：“我近来只因身体感到有些不适，哪关玉帅来与不来的事！”
雪瓶眨眨眼，把头一偏，说道：“母亲休哄我，你道我看不出来？”说完便跑出房外去了。
玉娇龙不禁又哆嗦了一下，她望着雪瓶那灵活的背影，心里真感惊诧万分。她没料到，自己隐藏在心里的秘密，竟被这不满七岁的雪瓶窥察出来，是自己韬隐不善，疏于慎惕？还是雪瓶心有灵犀，别具慧眼？玉娇龙茫然不解。
又过了几天，玉娇龙正在教雪瓶读书，阿伦怒冲冲地来到房里，报说：“公主，格桑部勇四出抢劫牧民牛羊马匹，刚才有二十余骑窜来村里，赶去公主的牛羊二十余头，还夺去好马五匹。我上前和他们争论，又险被他们杀伤，现在那二十余骑出村未远，请公主定夺！”
玉娇龙还未开口，雪瓶已从椅上站了起来，圆睁一双秀眼，将袖一挽，说道：“母亲，快追去把牛羊马匹夺回来！”
玉娇龙瞥了她一眼，仍毫不动容地坐在案旁，又沉思片刻，才对阿伦说道：“‘小不忍，则乱大谋。’格桑乘机猖獗，人多势众，由他去吧！”
阿伦点头会意，正欲退出，雪瓶涨红着脸，忿忿地问道：“这些人是否就是马贼？”
阿伦不高兴地说道：“他们也配称马贼！”
说完就匆匆出房去了。
雪瓶不解地望着母亲。
玉娇龙说道：“这些人才是马贼！真正的马贼！”
雪瓶：“我将来就当玉帅，专打这些马贼！”
玉娇龙欣然地笑了。雪瓶从母亲眼里感到了赞赏和鼓励。
艾比湖周围的山林由青翠变成浓绿，草地上的花又染淡了绿意，荒村已是夏天，太阳把人晒得懒洋洋的。
玉娇龙暗暗忧悬着的一桩心事，终于又由阿伦传来了：玉帅率军入疆已到伊犁，皇上钦命他为西疆总督，加赐太子太保，授权“厘治军民，综制文武”，着他“提督军务，勘乱弥祸，便宜行事”，并将田项设在迪化的将军衙署也权归玉帅统辖。他这番重镇西疆，较前更是地动天惊，威风赫赫。玉帅一到伊犁，立即调遣两营精骑来到古尔图，在那里立寨安营，四处布哨设卡，把通向艾比湖，精河的路口一概扼封，只许由西向东的行人通过，却不放过一人向艾比湖、精河方向去。
玉娇龙闻知后，心想：古尔图并非咽喉要地，父亲过去从未在那里驻过骑营，这些却是为何？她隐隐间似已体察到了父亲的心意，他可能已经探知自己隐身在这荒村，驻军封路正是为了掩护自己。一瞬间，父亲那种舐犊之情使玉娇龙感到自己好似有了凭依，心中也充满了感激，充满了温暖。
不管艾比湖外如何兵荒马乱，四处屋毁尸横，这荒村依然鸡犬不惊，仍是一片乐土。
玉娇龙也渐渐放下心来，一切安居若素，泰然自处。
又过了一些日子。一大清晨，玉娇龙站在门外眺望四周景色，忽见村外草地上出现了三四十匹备好鞍镫的健马在自由牧放，她心里一惊，再举目向村里各处看去，原来各家门前都坐有三五个汉子，正在和村人叙话。玉娇龙十分诧异，心想：这是些什么人？
又是从哪里来的？她正惊疑问，忽又见阿伦带着几个汉子走进栅门，向附近一家村民走去。玉娇龙一下就把那几个汉子认出来了：原来是几年前她曾在草泽里看到过的那些马贼。玉娇龙也立即明白是怎么一回事了，知道定是阿伦偷偷地把他们从草泽带进村里来的。她随即转身进屋，叫台奴把阿伦唤来，带怒地问道：“你为何把这些马贼带进村里来了？！”
阿伦毫不气馁地说道：“玉帅率兵入疆，只是按兵不动，意在安抚各部；田项却调了数千官兵，向乌伦古湖进逼，罗大哥见官兵势大，怕殃及百姓，不愿和他们交锋，将手下弟兄分成多股，命他们暂各散去。这帮弟兄被官兵追赶到古尔图这片沙漠上来了。
都是穷苦弟兄，眼看他们处境危急，我才将他们带来这里，让他们暂避一时，等罗大哥立了新寨，就立即离去。“玉娇龙听了这一情况，不便发作，沉吟一会儿，说道：”你叫他们多加检点，这风声千万不能走漏出去。“
不过几天，拉钦也带着十余骑弟兄回村来了。他也未来见玉娇龙，只在家宿了一夜，第二天便又由阿伦把他一人送出草泽，向东北方向弛去。玉娇龙闻知后，心里十分纳闷，去叫台奴把阿伦唤来，问道：“拉钦为何不来见我？”
阿伦迟疑片刻，说道：“拉钦大叔可能是心里有事。”
玉娇龙见阿伦言语游离，神情躲闪，心里一怔，想到：莫非他已识破自己不是驼铃公主？！她将阿伦凝视一会，又问道：“他多年未归，为何走得这般匆忙？”阿伦：“拉钦大叔只因一心惦挂着罗大哥，他和罗大哥是生死兄弟。”
玉娇龙的心猛然一动，问道：“他那位生死兄弟怎么样了？！”
阿伦：“拉钦大叔说，罗大哥带着十余骑弟兄向西驰去，可能到塔城一带去了。拉钦大叔说，罗大哥对那一带地形不熟，怕他出事，忙着赶去寻他去了。”
阿伦退出去后，玉娇龙在房里突然感到一阵无端的心烦意乱，以致坐立都感到不安起来。她慢慢踱到窗前，眺望村外景色，想极力让自己重归平静，不料她眼前总是浮现罗小虎的身影。那身影既不是沙漠上跃马挥刀的雄姿，也不是篷帐里憨厚温存的笑脸，而是树林中昂首带枷的神态。这身影神态，她想驱散也驱散不开去，想变换也变换不过来。玉娇龙正暗暗恼怒着自己时，猛然问，她胸中有如撞进只小鹿一般，突感一阵阵扑腾，还伴着一阵阵心悸。玉娇龙不禁连连哆嗦几下，蓦然想起香姑曾对她说过关于心动的那番话来。她忙以手扪心，暗暗惊问自己：“这心动是为着谁来？这会儿连着的是正在流窜中的小虎，还是那不知下落的儿子？”她怅然呆立，不知所措。
第二天，雪瓶在外驰过马回到家里，一进房就对玉娇龙说道：“母亲，我在艾比湖边的树林里看到几个外地来的陌生人，他们说是从古尔图兵营来，要见这里的头人。”
玉娇龙微微一怔，说道：“我们这里没有头人。”
雪瓶：“我也是这样告诉他们的，可他们不信，一个老爷子问我是谁家的姑娘，我不告诉他，他却猜出来了，说：”你母亲想是驼铃公主？‘我问他来这里做什么？那老爷子说：“你回去禀告你母亲，说田项出兵去乌伦古湖征剿马贼回来，现在乌苏歇马，过两天将和格桑头人一道来这湖边打猎，通知全村的当地村民不必惊扰。”玉娇龙惊诧已极，忙问道：“那老爷子是怎样一个人？”
雪瓶毫不在意地说道：“是个瘸腿。”
玉娇龙一下愣住了，竟差点叫出声来！她真没料到，这个即使她感到厌恶而又感到欣慰的身影，竟像一个幽魂一般，又在这样的时刻出现在这荒村里了。她心里明白，他来不是无因，更不是偶然。他是特意前来传警。她也知道，他这样做，并非是发乎他对自己的关切，而仅仅是出于对她父亲的忠心。玉娇龙对这位一向躲在背后使法，总是在阴暗里时隐时现、神出鬼没的瘸腿班头，心里充满一种神秘的感觉，憎恨、感激、鄙夷、尊敬，这一切在她心里都曾有过，有时她连自己也分辨不出。她凝神聚思，仔细推敲了他传来的那番话语，立即便明白了他到艾比湖来的用心：他不仅已经知道自己是托名隐匿在这里，兴许还探知了马贼纷纷前来隐蔽的消息，他为了父亲的声誉和前程，不能让自己败露在田项手里。
玉娇龙略一思忖，便当机立断，决定带着雪瓶暂时离开荒村，到外面走走看看，借以一抒自己胸中的郁闷。便立即对雪瓶说道：“我将带你出去走走，让你见识见识世面，你今晚早些安睡，明天一早便随我启程。”
雪瓶喜出望外，忙问道：“母亲将带我去向何处？”
玉娇龙含笑说道：“往北，到塔城去。”
雪瓶不解地：“人人都说伊犁好，为何不到伊犁去？”
玉娇龙：“塔城更比伊犁好，那里可以……可以买到自己称心的东西。”说完，她便动手收拾行囊，雪瓶也兴冲冲地帮着她清理上路用的衣物，当玉娇龙正要将自己