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那汉子道：“你不愿做盗贼的老婆，这也好办，不如就随我去，我从明天起便可洗手不再干这勾当。”
玉娇龙勃然大怒，指着那汉子厉声喝道：“你再胡言，我叫你死无葬身之地！”
那汉子一声狞笑，说道：“难道你还能逃过我的掌心？！你这个香瓜，我算扭定了！”他回头吩咐一声：“动手！”那十余个汉子便一齐跳下马来，操着腰刀向玉娇龙身后众商贩扑去。
玉娇龙大喝一声：“住手！”迅即从鞍旁拔出剑来，一跃下马，迎上前去，便和那十余条汉子厮杀起来。可笑那群汉子开始还嬉皮笑脸，漫不经心；一交上手，只见玉娇龙运腕抖剑，一柄剑顿时变作数团亮花，仅仅几眨眼功夫，便有三四个汉子手里的刀已被击落，逼得那群汉子连连后退，谁也不敢再上前一步。
这时，那为首的汉子已拔刀在手，赶了过来。他一面喝骂着那些汉子，一面举刀指着玉娇龙道：“看你长得这么俊俏，却原是只母老虎！你休逞强，我先来陪你玩几招，然后再陪你快活去。”
玉娇龙气极，只见她一咬唇，双眉微微一挑，嗖地一剑向那汉子咽喉刺去。那汉子赶忙举刀去拨，玉娇龙倏然抽回剑来，趁那汉子一刀落空之际，翻腕一剑，只听“唰”
的一声，剑尖已将他身上穿的那件蓝缎罩袍划破，剑锋从胸至腹，直透内衫。那汉子吓得面如上色，还想举刀拼杀过来，玉娇龙迅又剑随身进，虚送一刺，抽剑一击，正好平击在那汉子手腕上。那汉子只觉一阵钻心般的疼麻，手中的刀早已失手落地。玉娇龙随即抢步上前，一脚将他踢翻在地。她怒犹未息，正欲举剑砍去，猛一转念，便又将已经悬在空中的手慢慢落了下来，逼视着那汉子，冷峻而严厉地说道：“看在……天的份上，饶你一命。你且从实讲来，你叫什么名字？”
那汉子战战兢兢地眨巴着眼说道：“我名……叫……叫乌都奈。”
玉娇龙愣了他一眼，不禁想笑，却又不便笑出来。她又问道：“你出来拦路抢劫，是奉了你家首领差遣，还是背着首领干的？”
那汉子看了看玉娇龙那凛凛难犯的神色，说道：“是背着干的。”
玉娇龙心里又是欣慰又是恼怒，略一沉吟，又问道：“你家首领现在何处？”
那汉子惊惶地摇摇头，说道：“他行踪无定，我也不知道。实实不知道！”
玉娇龙：“我看你不像是真正的马贼，你听着！今后不准再抢劫行人，更不得假冒别人的名姓！你如再敢胡作非为，我定不饶你！”
那汉子连连点头应是。他见玉娇龙顾自走了开去，这才爬起身来，带着那已被惊呆了的十余骑汉子，慌忙上马，向草原西边逃去。
众商贩等那帮马贼去远了，这才围上前来，不住向玉娇龙称玉娇龙既无得意之色，也不辞逊，只对着众商贩说道：“适才那汉子所供认的一番话，想你等已听得明白。四出骚扰抢劫行人，原是这帮流贼所为，非关半天云事！”说完，她跨上大黑马，离开众商贩，顾自向北疾驰而去。
一路上，玉娇龙心潮起伏，感触万端。她虽然已从那汉子口中弄清，眼前昌吉一带所发生四处抢劫的事，并非罗小虎所为，但那帮流贼却偏偏打着半天云的旗号，众口铄金，哪里还说得清楚。千错万错还是错在罗小虎不该作贼。过去所为本已为王法所不容，而今更是弄得恶名四播！以致使她自己只要一提到罗小虎，都会因这个名字而感到蒙羞受辱，玉娇龙真是伤心已极，她再也无心去观赏草原景色，也不愿再去勾起这片草原曾给她带来过的回忆。她只感阵阵无端的意乱心烦，只感阵阵难禁的精疲神倦。
第二天中午，玉娇龙终于回到了达美住的那个村落。她经过一天一夜的奔驰，过草原，走沙砾，除了坐下的大黑马和偎睡在怀里的小雪瓶，没见到一个人影，也没见到一只野兽，展现在她周围的，全是一片死寂。当她远远地一眼看到这个村落时，她那颗已快僵木了的心，突又急剧地跳动起来，她好像又从已被埋葬在京城的那座坟墓里走出，回到了人的世界。她这时才隐隐感到入不能离群索居，也需要有悲欢离合。她高兴得情不自禁地埋下头去，偎着雪瓶的小脸，充满感情地对她说道：“我的小乖乖，就快到你达美小娘的家，你又多了个能疼你的亲人了！”
玉娇龙来到村外下马，略一整衣理鬓，便牵着大黑马，穿过村落，缓缓向那边村口走去。村落还是三年多前的旧貌，还是那些乱石嵌砌而成的平顶矮屋，矮屋中还是那座高大显目的寺庙。玉娇龙隐隐感到有些异样的是，许多户人家的门都紧闭着，村前，坝里竟看不到有孩童在嬉戏玩乐，异常的寂静，竟变成一片萧疏，给人引起一种不祥的感觉。
玉娇龙出了村口，忙举目望去，她猛地一怔；脚步也突然停住了。眼前还是那口水塘，水塘旁边那几株高大的白杨树也依然如故。只是白杨树下那间用圆木钉成的小屋却不见了，只剩下满地的焦灰和瓦砾。玉娇龙木然地呆在那儿，惊诧，意外，怆然，怅惘，各种滋味一齐涌上心来，她好像突然变成无家可归一般，眼前是一片迷茫。
玉娇龙在木屋前徘徊许久，决心要把达美的下落打听明白。
她正茫然四顾间，忽见有一老妇提着一只木桶到池塘边打水来了，玉娇龙忙将大黑马拴在白杨树下，慢慢走到塘边，迎着老妇问道：“大娘，这儿不是布达旺老爹的家吗，怎变成了这般光景？”
老妇打量了玉娇龙几眼，漠然答道：“被人放火烧了。”
玉娇龙：“谁？谁放火烧的？”
老妇边走边冷冷地答道：“谁还能放火烧别人的房子呢，当然是那班没良心的贼呀！”
玉娇龙不由一怔，忙跟上前去又问道：“赋？什么贼？”
老妇回过身来，瞪着玉娇龙，气冲冲地答道：“什么贼？马贼！”玉娇龙镇定从容地说道：“真正的马贼决不会干这等事来。”
老妇张大着眼看了玉娇龙一会，态度也慢慢变得和气些了。
她反问玉娇龙道：“你这位大嫂打听布达旺老爹家干什么？你又是他家什么人？”
玉娇龙：“我和达美是结拜姐妹，是特地从远地赶来看望她的。”
老妇又仔细打量了下玉娇龙，忽有所悟地问道：“你可是三年多前曾来过她家的那位春姑娘？”
玉娇龙点点头。
老妇一下变得异常高兴起来，一刹间，只见她脸上的疑云收了，阴雾散了，迎向玉娇龙的却换成了一张慈祥的面孔。她一把拉着玉娇龙的手，说道：“走，到我家去，我再慢慢和你谈。”
老妇的家就离池塘不远，是一间乱石砌成的小屋，外面围着篱墙，却也十分幽静。
老妇帮着玉娇龙把马安顿好后，忙将她让进屋去，这才将达美家被烧的前后情况，详详细细告诉了她：原来，早已在这乌苏、昌吉一带销遁匿迹了的马贼，打从去年六七月起，忽又威风起来。他们在沙漠里劫了官兵饷银，抢了巴依的牧马，攻打了几处伯克的庄园，救出不少被他们抓去做工的穷苦百姓，这一来，可把那些军营里的千总和各地的巴依、伯克们吓得坐卧不安，慌了手脚。他们尽管平时互相勾心斗角，你倾我轧，这时却又联成一气，派兵四处追击围剿。闹了多时，不但连一个真正的马贼也朱捉住，反而趁此巧立苛捐，强纳杂税，只是苦了百姓。更奇怪的是，就在迪化、昌吉一带也时时出现了马贼，他们不去抢劫巴依、伯克，也不拦劫豪商巨贾，却专门劫扰百姓。去年九月的一天，村里突然闯来一群马贼，他们一进村就把达美家团团围住。看样子，那群马贼好似专为布达旺老爹和达美而来的。偏巧布达旺老爹放羊在外，达美又给她爷爷送粮去了。那群马贼扑了个空，便放火烧了达美家的房屋，又将全村洗劫一空，才大摇大摆地出村去了。
玉娇龙听老妇说了这番话后，不禁想到昨天在草原上也曾遇到过的那群贼人。她想，放火烧毁达美房屋的，会不会也是那帮人干的呢？他们和布达旺老爹、达美又结下了什么深仇大恨呢？这一切都使玉娇龙感到不解和困惑。因此，她只默默地听着，默默地思忖着，没插话，也没做声。
老妇讲完后，忽又问玉娇龙道：“春姑娘，你刚才说真正的马贼决不会干出这等事来，你这话是从何说起？”
玉娇龙：“都说马贼劫富济贫，许多百姓也一心向着他们。而今这帮强盗却反其道而行，因此，我量定这班强盗决不是真正的马贼。”
老妇听了直点头，说道：“其实，村里人，谁心里都有杆秤，谁也不相信这会是半天云的手下于出来的。不过，这帮强盗为何要打着马贼的旗号？他们又是安的什么心呢？”
玉娇龙不加思忖地说道：“马贼势大，他们不过是仗势行劫而已。”
老妇摇摇头，不以为然地说道：“马贼虽然势大，却是官兵和巴依、伯克的死对头，随时有被斩尽杀绝的危险，这帮强盗难道不知利害！”
玉娇龙默然了。她没料到老妇能说出这番话来，而这点却是她未曾想到的。她略感羞愧之余，不由对自己的明敏也有些疑虑起来。她突然感到自己已不及过去聪慧机敏，这兴许是由于过分的疲累以及过多的煎熬所致，这使她越更觉得自己急需寻个安静所在，住下来好好养息养息。于是她又问老妇道：“布达旺老爹和达美现在何处？大娘可知道他们的下落？”
老妇将玉娇龙带到门外，指着村北远远一排山脉，说道：“就在那排山的那边，是一片望不到边的草原。布达旺老爹带着达美到那草原上去了。你要找达美，就到那草原上找去，他们准在那儿。”
玉娇龙凝望着那排山脉，遐想神驰。她眼前出现了碧绿无涯的草原，放任无羁的骏马，温暖恬静的帐篷，逍遥无拘的生活，虔诚机警的