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尽力之处？”
玉娇龙在这短短的问答之间，也曾出于防患未然，几次闪起过除掉马强的念头，终因无恨无怒，碍难下手。如今听他说出这段话来，更是感他为人忠义，动了自己旧情，就是祸将不测，也不忍昧心下手了。玉娇龙略一沉吟，又问道：“你几时离开乌苏？又如何到这里来的？”
马强道：“玉大人奉召回京时，因知我是肃州人，家中尚有老母，便将我带到肃州，把我拨到参将吴超大人麾下，将我招为骑尉，率领百骑哨兵，驻守嘉峪关一带。”
玉娇龙不由心里一动，问道：“你可知祁连山中有个黑山熊，他如今竞到凉州道上抢劫行人来了？”
马强道：“听说方大人的宝眷不久前在凉州道上被劫，但我疑多半是外路贼人所为。
黑山熊惯干赶蛋分赃勾当，他是从不曾在凉州境内作案的。“玉娇龙：”此人究竟如何？“
马强道：“此人党羽遍凉州。与官府多有勾结，掌红吃黑，确是一霸，适才与小姐交手的那位陈彪，亦是黑山熊的爪牙，小姐太便宜他了。只是不知小姐因何与他交起手来？”
玉娇龙道：“只为他前来盘诘，出言不逊，惹恼了我，才动起手来的。”
马强：“此人实在可恶！去年香姑过此，就险些落在他的手里。”
玉娇龙听他提及香姑，不觉又惊又喜，忙问道：“你见到过香姑？”
马强：“不只见到过，她和哈……她那位新姑爷和她舅舅，还是我一路护送出玉门关去的呢。”
玉娇龙惊喜万分，激情满怀，急于想从马强口中探出一些消息，却又不愿露出急迫情态，只淡淡地说道：“你可将香姑情况说来听听，我也正想在此歇息。”她随即翻身下马，到路旁寻个地方坐下。
马强也跟着到她身旁，仍恭恭敬敬地站着，把香姑过关前后的详细情况，一一说出：“这事说来也巧，去年三月尾间，我屈指算计着有几位弟兄要从河北回来了，便天天在关口附近等候他们。一天，我看见陈彪也带着几名捕快在关口转来转去，行迹十分诡秘。
我犯了疑，便问他有何公干。他悄悄告诉我说：北京九门提督衙署新任提督田项大人给肃州府衙来了公文，说西疆马贼贼首半天云潜入北京作了巨案，估计可能窜回西疆，知照肃州府协助提督衙署严加缉拿。陈彪说，他正是奉府衙差遣，为守候半天云而来的。
我听了大吃一惊，就更是不敢稍有疏忽，时刻注意周围动静。四月初一下午，我在门楼上看见陈彪正在气势汹汹地拦住三人盘诘，眼看他就要和其中一位年轻的后生动起武来。
我仔细一看，认出了三人中有个女子乃是香姑，便急忙赶下楼去，劝住陈彪，并说香姑是我在乌苏时就认识的，还是我干妹。陈彪见我说得认真，心里虽然疑惑，也不便再加为难。我把香姑和她新姑爷以及她舅舅三人，接到我营里去住了两天，我怕路上又出差错；第三天才由我亲自把她三人送出玉门关去了。“玉娇龙仔细地听着，一字一句都暗暗作了推敲。她已从马强的这番话里，窥测到了他有意隐讳和未便言明的真情实况。
其中有些叙述，在她听来，实无异于掩耳盗铃之举，令人不禁暗暗发笑。只是他力何要在自己面前隐讳一些重要的真实情况。
这却又是玉娇龙急于想探知的了。因此，玉娇龙在听完马强的话后，沉思片刻，忽又问道：“你要等的那几位从河北回来的弟兄是谁？他们回来了没有？”
马强愣了一会，才吞吐含糊地说道：“都是一些在乌苏结交的朋友，已经陆续回到西疆去了。”
玉娇龙笑了笑：“你为何不对陈彪明言香姑乃是玉大人的婢女，却要把她说成是你干妹？”
玉娇龙这一突然的问话，使马强如被击中了要害一般，张口结舌，久久应不上话来。
他过了半天，才嗫嚅地说道：“我怕连累及玉大人。”
玉娇龙：“何连累之有？”
马强低头不语。
玉娇龙忽又问道：“你可知香姑的丈夫竟是何人？”
马强一下抬起头来，惊惶地望着玉娇龙……
玉娇龙以一种审究的目光注视着马强，又问道：“哈里木是你在他随香姑出关时才认识，还是过去就认识的？”
马强已被逼问得无法躲闪了，只好硬着头皮，坦然说道：“我与哈里木是在他前年九月和艾弥尔兄弟等一道进关时才认识的。”
玉娇龙：“你早就认识艾弥尔了？”
马强：“在乌苏时就认识了。”
玉娇龙：“你可知哈里木和艾弥尔他们是什么人？”
马强不吭声，只点点头。
玉娇龙：“你要等的几位从河北来的弟兄，是否就是哈里木、艾弥尔他们？”
马强还是只点点头。
玉娇龙：“哈里木已随香姑回来了，还有艾弥尔呢？他可已经路过这里回到西疆去了？”
马强：“回去了。是五月底到的这儿，也是我把他们送出玉门关的。”
玉娇龙默然许久，才又淡淡地问道：“他们一。几人？一路平安否？”
马强：“他们一行三人，除艾弥尔和乌都奈兄弟外；还有一位从京城来的朋友。过了玉门关，便是他们的天下，都已平安回到西疆去了。”
玉娇龙：“陈彪岂能轻易放过他们？！”
马强：“陈彪一直守候在此，多亏哈里木和香姑过关时就和我通了消息，我为接应他们也暗中做了准备。他三人来到嘉峪时，并未贸然进城，先躲在一个回部兄弟家里。
艾弥尔兄弟先来给我报信，我在营里挑选了十几名心腹弟兄，借着巡哨，去到那位回部兄弟家里，让他三人扮成巡哨骑兵，混在骑哨里，很轻易地便蒙过了陈彪，由我和弟兄们护送着，出了嘉峪关，又一直将他们送出玉门关后才回营的。“玉娇龙虽只默默地听着，但她心里却荡起千缕离情、万种愁绪。那几年来和她甘苦与共、患难相依的香姑，那与她肝胆相连、生死连命的罗小虎，虽然历尽千辛，却都已各得所归，各得其所；惟独自己还在茫茫歧路，浪迹萍踪，沦落天涯。玉娇龙既为香姑和罗小虎已经平安地回到西疆而感到满怀欣慰，又为自己的飘零多舛而暗自伤悲。她独自出神一会，忽又警觉地问马强道：”你既在关前就已认出我来，为何不在关前认我，却赶来则甚？“
马强：“实不相瞒，前些日子，从京城来的过客中，对小姐有些谣传。”
玉娇龙神情肃然，却又淡然地问道：“什么谣传？”
马强：“说玉大人已罢宫在家，小姐已投崖自尽。我却未信。”
玉娇龙突然站起身来，逼视着马强，凛然说道：“马强，你听着：玉大人并未罢官，玉小姐确已投崖身死。这世上决不会再有人能见到玉娇龙小姐了，除非那人也去到阴曹地府！记住：我姓春；今日之事，不得对谁说出半字。”
马强被玉娇龙那凛凛的神情和严厉购话语惊呆了，吓得连连后退，诺诺连声。玉娇龙不等他回过神来，早已纵马驰去。她驰出约十来丈远处，猛又翻过身来，扬手一箭，马强头上盔缨应弦落地。玉娇龙勒马回头对他喝道：“你敢泄露半字，有如此缨！”
马强差点吓破了胆，玉娇龙这才略放下心。
玉娇龙在遍地砂砾的古道上奔驰了两天，方才到达玉门。
她在城里略事小憩，进过食，又买了一些用品，因见天色尚早，便又催马起程。
玉娇龙原以为玉门关一定十分雄险，她一直把它当作西域和内地的分界，因此，每当她想到玉门关，总会情不自禁地动起故国和异域之思。可是，今天她勒马来到关前。
既不见有雄关，也来看到固墙，却只见到一座荒颓的士堆耸立在那儿，据说那就是几百年前的关门遗址。玉娇龙立马堆前，凭吊这座长留史册的名关，千百年来不知送走多少离人征夫，迎来多少朝天使节。如今却变得这般废颓，除了使人怆然兴悲，并来留下一点足以发人豪情壮志的痕迹。玉娇龙回首东望，迢迢千里，家国难投；举目西眺，冰雪连天，莽原浩浩，归宿何处？她彷徨四顾，不觉潸然泪下。
这时，也有一些入疆的贩夫商旅打从这儿经过。他们走到堆前，都要停下步来，从地下拾起一个泥团或石块，背着往堆上一甩，然后就头也不回地向前走去。玉娇龙一连看了几人都是如此动作，她只觉奇怪，却不解为何。她等一位中年商贾模样的人正拾起石块，便上前问他道：“请问，这投石上堆，可是讨个旅途吉利？”
那商旅模样的人说道：“哪里是讨什么吉利！这是多年来出塞人留下的风俗。这土堆乃是旧时关口，凡是出塞的人谁还指望生还，只有拾块泥石权当作自己的魂魄，把心留在关内。”
那人说这话时，眼里噙满了泪水，也不等玉娇龙再问什么，忙将石块反手一甩，便踉跄上路。
玉娇龙听了那人这番话后，更加触动一片乡思，顿感柔肠欲断，惆怅难禁。她也随着翻下马来，拾起一片碎石，默默念道：“玉门玉门，过客断魂，生死悲欢，由命由人？”然后一扬手，将碎石抛上堆顶，迅即跨上马背，头也不回地飞奔而去。这时，她也怀着一般旅客的心情，不再存活着进关的希望了。可她刚跑离土堆不过一里之地，她怀中的雪瓶突然啼哭起来。玉娇龙猛然一怔，想起她失踪在祁连山中的亲生儿子，赶忙将马勒住，回过头来，凝望着那层峦接天，叠叠绵绵的祁连山，她真不禁感到心如杵捣，片片欲碎了。她望着那皑皑莽莽的群山，心中暗暗发誓道：“我终将重入玉门，踏遍祁连山，不寻回我那失去的儿子，死不罢休！”然后才拨转马头，快快前行。
玉娇龙出了甘肃地界，直奔哈密。她一路顶风冒雪，茹苦含辛，历尽千重险阻，饱尝万种艰难，整整走了一月方才到达迪化。她匆匆逃离肃州时，病体本来痊愈，加以长途跋涉，更