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皇帝此时正与舒大学士在争论什么，声音极高，这位舒大学士也真是胆子大，当着皇帝的面也是寸步不让，只隐约听着是什么河道，挪款，户部之事。
洪竹竖着耳朵，候在一旁，大气也不敢出，心里却清楚能让舒大学士壮着胆子和陛下顶牛，究竟是为了何事。
这冬天正是疏浚河道的良时。门下中书省早在两个月前就已经拟好了章程，只等户部筹好银两，便组织各地州县，广征民夫。修葺河道。但没料到户部最后硬是拿不出来这么多银子，缺口太大，严重地拖延了修河的时辰。于是乎范尚书便成为了众矢之的，如果不是陛下一力保着，怎么着那位尚书大人也要自请辞官才是。
庆国正值盛世，国库却不能拿出足够多地银子！门下中书问户部，户部却是一问三不知，只说是宫中调用了。但宫中用项一向是从内库出……难道内库如今已经颓败到如此境地？内库之事，牵连着长公主，牵连着皇族的颜面。而且最近监察院又正在查崔氏，矛头直指内库，在这当儿上。朝堂上的大臣们也不好当面询问皇帝。
于是乎，才有了舒大学士入宫之行，看来这君臣二人的交流并不怎么平和。
皇帝咳了一声，隐约说到，范闲。江南，等几个模模糊糊地词语。舒大学士的脸色终于是好了些，似乎很相信范闲下江南后。能够将庆国的财政问题解决掉。
老学士降了声音，面上却是忧色难去：“怕时间来不及，明年若再发大水，怎么办？江南事杂，范提司纵使才干过人，要想理清，只怕也要一年时间，就算明年上天眷顾，可后年呢？”
皇帝笑了起来。安慰舒芜说道：“范闲过几天就动身了，应该来得及。”
舒芜应了声，便笑眯眯退出了御书房。其实君臣二人都是老成持重之辈，怎么可能仅仅因为范闲这么个小年轻去江南，就真的停止了担心？
更何况舒学士争的根本不止明面上的这些东西。他身为如今朝中文官之首，需要陛下的一个表态，内库那边，到底怎么办，而更关键的是，在那两个传言相继出来之后，朝廷或者说宫城之中，对于范闲，到底是准备怎么处置？
皇家玩神秘主义，对很多事情秘而不宣，朝廷里的官员系统却受不了这个，人心惶惶，总要求个准信。皇帝既然明说了范闲离开京都的日期，一来是宣布了内库治理一定会开始，而且会很强硬地开始，二来就是通过舒芜告诉朝中的官员们，范闲的身份之类暂告一段落，不管他究竟是谋逆叶家地余孽，还是皇帝的私生子，反正他人都离开了京都，你们就别瞎猜了，让事情淡了！
……
……
“洪竹啊。”皇帝忽然从沉思之中醒了过来，问道：“先前他有什么反应？”
洪竹一怔，赶紧低声应道：“范提司目中隐有泪光，面露解脱之色……曾在楼中大笑三声，却是不知为何。”他小小年纪，就能亲随皇帝身边，自然机灵处比一般人要强上三分，当然知道陛下口中的他，就是刚出宫的小范大人。
皇帝面色微沉，旋即微笑道：“如此也好，放开之后才好无牵挂地替朝廷做事。”
洪竹小意一笑，不敢接话，却被皇上接下来的话吓地不轻。
“下月起，你去皇后身边侍候着吧。”皇帝摩挲着掌心的一块静心玉，很随意说道。
如同一道惊雷敲打在小太监的心中！趴地一声，洪竹直挺挺地跪了下来，趴在地上，哭着说道：“陛下，奴才……奴才不知道做错了什么，请陛下打死奴才，也别赶奴才走啊。”
皇帝皱眉看着他，厌恶说道：“什么出息！让你去那边宫里做首领太监，朕提拔你，却吓成这样……真是不堪大用！”
洪竹心中一乱，知道自己犯了个错，脸上却依然是涕泪横流着，哭嚎道：“奴才才不做什么首领太监，奴才就想在您身边。”
“噢。”皇帝似笑非笑看着身前的小太监，说道：“在朕看边有什么好处？”
好处两个字可以当作玩笑，也可以当作一把杀头的刀，洪竹愣愣地从地面抬起头来，流着泪的脸上染着些灰尘，他呓呓说道：………在皇上身边伺候……奴才……脸上光彩。”
“光彩？”
洪竹捣头如蒜，抽泣说道：“奴才该死……奴才不该贪图……；他心里明镜似的，太监受个贿赂，宫里的各位主子们没人在乎。但就看这些主子们的心情如何。
“你收了多少银子？”皇帝看着小太监满脸灰尘清泪，模样甚是可笑，竟是哈哈笑了起来。
洪竹听着笑声，心头稍定。讷讷回道：“奴才在御书房两个月，一共收了四百两银子。”
皇帝忽然将脸一沉，寒意大作，冷冷道：“是吗？那胶州地八百亩地是谁给你买的？你哥哥地官，又是谁给你走的门路？你好大地胆子，在朕身边不足百日，就做出这样的手笔来！”
洪竹面色惨淡，万念俱灰，嚎啕大哭：“奴才知罪，奴才知罪。”他甚至都不敢求皇帝饶自己一命。
“是谁？”皇帝转过身去。踢掉靴子，坐在榻上又开始批改奏章。
洪竹脸色青一块，白一块。知道终究是瞒不过去了，一咬牙说道：“是……范提司。”
皇帝面色不变，轻轻嗯了一声表示疑问。
洪竹忽然手脚并用，爬到皇帝脚下，仰着脸抽泣道：“陛下。您尽可杀了奴才，但天可鉴，天可鉴。奴才对陛下可是忠心耿耿，绝没有与提司大人暗中……提司大人是个好人，这事儿是奴才求他办的，您饶了他吧。”
这时候皇帝才表露出了一丝诧异：“噢？你居然替他求情？”他旋即哈哈笑了起来，说道：“这孩子，看来人缘比我想像的要好很多。”
皇帝看着小太监那张大花脸，笑骂道：“滚出去吧，此事范闲早就奏过朕了，如果不是朕喜欢你有些小机灵。他早就一刀将你给宰咯，你居然还替他求情。”
“啊？”洪竹脸色震惊之中夹着尴尬与窘迫，半晌没有回过神来。
“还不滚？”
“是，陛下。”洪竹哭丧着脸，心里却是高兴的不得了，也不起身，就这样爬出了御书房，至于是要被赶到皇后宫里去当首领太监，还是别的出路，此时已经不在意了。
……
……
出了御书房，跑到偏厢里，洪竹才平伏了急喘的呼吸，才感觉到背后的冷汗是如此的冰凉，接过一块毛巾，胡乱擦了下脸上的泪痕汗迹与灰尘，烦燥地将手下人全赶了出去，直到自己一人坐在房间时，才开始后怕无比。
“小范大人说地对，这世上本就没有能瞒过陛下的事情。”小太监心有余悸想着：“陛下允你贪，你就能贪，所以不如干脆把事情都做在明面上。”
此时此刻，他对于范闲的佩服已经深植骨内，而在佩服之外，他对于范闲更多了许多感激与感恩，对方就能猜到陛下根本不在乎身边地小太监贪钱，这只是小范大人聪慧过人，而小范大人用这件事情，瞒过最要命的那件事情，这才是关键，日后与小范大人走的近些，陛下也不会生疑了。
想到那件事情，小太监洪竹的眼睛就眯了起来，说不出的感激，只是马上要被调离御书房，不知道将来能不能帮到小范大人。
离宫地马车中，范闲半闭着眼在养神，高达与两名虎卫被他支到了车下，车中是苏文茂。他闭目想着，虽然自己也不能判断启年小组当中，有没有宫里的眼线，但是自己是撞着王启年，又由王启年去拣了这么些不得志的监察院官员到身边，对于自己而言，最能信任地便是这批人，自己要做事，便只有相信他们。
“颍州的事情有没有尾巴？”他皱着眉头问道。
苏文茂此时没有赶车，小心地听了听车外的动静，才轻声说道：“大人放心，颍州知州下狱后就病死了，没有走院里的路子，用的您的药，仵作查不出来，。”
范闲点点头：“如果能够确认安全，那位知州的家人就不要动，这件事情到此为止，你应该知道怎么做。”
苏文茂点点头，知道提司大人是叮嘱自己保密，对于这种阴私事。提司大人信任自己去做，这说明自己终于成功地成为大人的心腹。
但身为心腹，他自然要为范闲考虑，对于此事。他内心深处依然十分不赞同。暗中杀死一名大知州，正四品的官员，监察院建院之后这么多年，也极少出现这种事情。将来不出事则罢，一旦出事，整个监察院都要倒霉——更何况那位知州并无派系，是位纯然地天子门生。
似乎猜到苏文茂在想什么，范闲冷笑道：“那位知州草菅人命，霸占乡民家产，更与盗匪同路。屠村灭族，本官只取他一条人命，已算便宜了他。”
苏文茂关切说道：“大人。话虽如此，但毕竟一直没有拿着实据，抓获地山贼嘴巴咬的极紧，硬是不肯指证那名知州。”
“废话。”范闲说道，“如果能拿着证据，我何苦用这种手段。”
苏文茂不赞同地摇头道：“终究还是太冒险。至不济大人写折了上中书，甚至跳过门下中书，直接面禀陛下。虽说无实据，但陛下瞧在大人的面子上，也会将那名知州拿了。”
范闲笑了笑，摇头没有再说什么。
那名知州的事情，是一定不能让陛下知道地。他闭上了双眼，悠然养神，脑中却在快速的旋转——之所以要对付离京都甚远的那名知州，是因为自己要卖小太监洪竹一个人情，一个天大的人情。一个洪竹将来一想起就必须要还的人情。
如今在御书房做事的小太监洪竹是颖州人，原姓陈。被范闲整死的那名知州当年还是知县的时候，曾经因为某处山产，强行夺走�