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都不会通往什么好地方。不过在夜城里，这种巷子也没什么特别的就是了。我越过散乱满地的垃圾，对着巷子尽头的街灯前进。从地上随处可见的残肢断臂来看，「纯真电锯小姊妹」今天多半已经忙了一个晚上了。看来今年的圣诞节将会提早到来。
突然之间巷口出现了一道身影，在霓虹灯的闪烁之下看来模糊不清。我停下脚步，心中紧张到几乎忘了呼吸。上次路过这条巷子的时候，我被一群没有脸的痛苦使者伏击，要不是有老朋友剃刀艾迪的帮忙，根本没机会逃出生天。话说回来，那道陷阱本来就是艾迪设下的，不过在夜城里，朋友就是这样了。
幸好这一次在巷口的身影只有一个，而且看起来像是个女人。当她迈开步伐朝我走来的时候，一道金色的光芒洒落于她身周，为她照亮面前的道路。她带着一头亮眼的金发、美丽的容颜，以及极尽性感之能事的惹火身材，优雅动人地走在属于她自己的光芒之中。她就是外表正处于黄金年代、身穿招牌白色洋装的玛丽莲梦露。不是外貌神似之人、也不是什么替身，而是货真价实的玛丽莲梦露，全身上下散发出无比的魅力，充满朝气与笑容，就跟在电影里的形象一模一样。甜美性感的玛丽莲，在她专用的聚光灯之下向我缓缓走来。
她来到我面前停下脚步，笑容令我难以逼视。她的体味有如性爱、汗水好比檀香，然而不管她的微笑有多动人，真正令人无法招架的还是来自她双眼之中所散发出来的浓浓热情。
「哈啰，亲爱的。」她以一种调情般的语气说道。「真高兴终于找到你了。有人托我带段口讯给你。」
「麻烦你了。」我小心翼翼地说。
她发出世界知名的招牌笑声，对我皱了皱鼻头，然后递给我一封大白信封。「这是给你的，甜心。信封里是一张空白支票，上面有休斯先生本人的亲笔签名。他有心收藏堕落圣杯。只要把圣杯带来给他，你就可以在这张支票上填上任何数字。他是不是很大方呢？」
「请容许我问个问题。」我说。「你不是死了吗？」
她咯咯娇笑，花枝乱颤，发丝飘散，在空中画出动人的波浪。沐浴在她如此性感的气息之下就好像直视喷火的大火炉一样。
「喔，那不是我。霍华①很懂得照顾朋友的。」
「我以为他也早就死了。」
「有钱到那种地步的人是不会死的，亲爱的。除非他们自己想死。他们只是为了逃税而搬到别的空间去住罢了。最近他都跟一些非常有权力的人混在一起。」
「人？」
「基本上算是人啰。」
我掂了掂信封，认真考虑了一下。我从未收过空白支票，讲真的还满诱人的。只不过……我对玛丽莲抱歉地笑了笑。
「抱歉，亲爱的。已经有别人雇用我了。」
「我相信休斯先生付得起任何……」
「钱不是问题，问题是我答应了人家。」
「喔。你确定……我不能提供什么服务让你改变心意吗？」
她深深吸了口气，有意无意地将胸口向我贴近，看得我几乎喘不过气来。「明天一早我多半会痛恨自己。」我终于开口道。「不过我必须拒绝你的提议。我卖的是服务，不是我自己。」
她噘起性感的双唇，说道：「每个人都有个价钱，达令。我们只是还没找到你的价钱而已。」
「我对客户绝对忠诚。」我说。「这是我仅存的荣誉。」
「荣誉？」玛丽莲皱着鼻头道。「在夜城，荣誉可不能当饭吃呀。再见啰，亲爱的。噗噗滴噗。」
她对我吹了个飞吻，然后以左脚高跟鞋为支点，优雅地转过身去，缓缓向街口前进。她走在聚光灯下，依然保持巨星架势，魅力不减当年。我一直看着她离去，直到她消失在巷外的霓虹之中，这才低下头来看着手中的信封。本来我有一股将之撕毁的冲动，不过冷静想想，我还是小心地将它放入我的外套口袋。天知道霍华·休斯亲笔签名的支票会在什么时候派上用场。
我环顾四周，想要找个黑暗的角落。虽然躲在黑暗之中并不保险，不过在离陌生人酒馆这么近的地方总可以找到一些永远存在的黑暗角落。我走入最近的阴影之中，踢开了几只地上的断手，然后盘腿坐下。我有事要办，而这里没人会打扰我。既然已经有一名强者知道我在寻找堕落圣杯，那就表示所有人都知道了。至少，所有称得上是号人物的人都知道了。他们都会开始找我，而他们派来的人多半不会像玛丽莲这么赏心悦目又彬彬有礼。堕落圣杯是属于会引起夺宝战争的那种宝物，我可不想搞到连当权者都要来分一杯羹的地步。不，我得要尽快取得堕落圣杯才行，这表示使用天赋的时机到了。通常我不太愿意使用我的天赋，因为这么做会让我的心灵在夜空中绽放光芒，对所有的敌人暴露我所在的位置。不过话说回来，我能有今天都是因为我的天赋，若非如此，我也不会成为世界顶尖的寻物专家。
我的天赋就是能够找到任何事、任何人。不管他们躲得多好，在我眼中都无所遁形。
于是我坐在阴影之中，背靠着墙，深呼吸几口气，然后合上双眼，集中精神，开启了潜藏在心灵之中的眼睛，我的第三只眼，我的心眼。能量在我身周环绕，越奔越急，接着绽放而出，往四面八方冲去，点燃夜空，使我可以清楚地看见所有一切。数百万个声音有如雷鸣一般同时窜入耳中，其中还有很多都不是发自人口。我必须竭尽所能地集中注意力，将我的目光专注在想要找寻的物品之上。杂音很快地散去，我已经找出了一条方向，逐渐接近我的目标。然而就在此时，一股无形的力量自其他的世界而来，将我的心灵自肉体中抽离而出。当物质世界在我眼前消失的时候，我感到一阵剧烈的震动，但却分不出是在急升还是在骤降。接着我就发现自己已经出现在别的地方。
这一回，换我站在聚光灯下了。一道强光自我头顶洒下，有如钉住昆虫的钉子一样将我困于其中。我有一种强烈的裸露感，仿佛那道强光将我内在心灵里的所有物，不论好坏，通通摊在世人面前一般。强光之外是一片完全的漆黑，深沉、幽暗，不过我知道这片黑暗是为了保护我而存在，因为我脆弱的心灵绝对无法承受隐藏在黑暗之后的景象。我可以感到自己并不孤独，在我左右两边各有一支强大至极的势力集结。骚动的声音不断自黑暗中传来，仿佛有东西在拍击着巨大的翅膀。我的心灵，或者说我的灵魂，被人绑架了。我被强行带入更高层次的异界之中，在一个精神层面的边界之内。这个异界并非天堂或是地狱，但是在这里，人可以同时看见来自两个境界的景象。
一个声音自我身边响起。那是一个许多声音同时发出的合音，听起来像是一个只唱高音部的唱诗班。我一听到这个声音，身体马上就起了鸡皮疙瘩，因为我听过这个声音，就在圣犹大教堂里面。那是一个十分强悍而傲慢的声音，其中蕴含了经过无数的岁月洗练、任谁也无法挑战的权威。
「黑暗的圣餐杯再度迷途，于凡人世界中重新现世。此事我们无法坐视，只因此物过于强大，绝非凡人之力所能驾驭。为此，我们离开光荣境地，再度踏入物质境界之中。」
我的另一边响起了第二个合音，宏伟、交杂，充满了不协调的喧嚣。「堕落圣杯失落凡间已久。闇黑之圣餐杯，伟大的腐败者，此物必须交由正确之手掌管，藉以完成其天命。最后的时刻终于来临。为此，我们离开炼狱境地，再度踏入物质境界之中……」
我脑中所能想到的只有：「喔，狗屎……」
「把你知道有关圣杯的一切都告诉我们。」第一个声音说，第二个声音紧接地道：「告诉我们，告诉我们……」
「目前为止我什么都不知道。」我说，一点都没有任何想要撒谎的念头。「我才刚开始找而已。」
「帮我们把它找出来。」第一个声音道。其语气有如命运一般无法动摇，就像是找寻船只的巨大冰山。
「帮我们把它找出来。」第二个声音道。语气有如癌症一般冷漠、酷刑一般无情。
此时双方都开始抬高音量，试图以恐怖的言语征服身处黑暗中的我，不过我绝不允许自己在这种情况下退缩。只要在这种绝对强大的生命之前展露出丝毫懦弱，我就会永远被它们玩弄于股掌之中。我很害怕，但是不能让他们发现。两边人马都有能力在一瞬间将我毁灭，而且他们并不需要理由。不过只要我还有利用价值，他们就不会这么做。我望向黑暗，对两边人马展露出同等轻蔑的表情。不管是天使还是魔鬼，他们都是代表背后一股强大的势力说话。我很确定有一个问题可以泄漏出他们在找寻圣杯这件事情上的真正实力。
「如果你们真的如此强大，」我说。「为什么你们不能自己找出堕落圣杯？我以为没有任何东西可以逃过你们的眼睛，或是你们老板的眼睛？」
「我们找不到它。」第一个声音道。「它隐藏在自身本质之后。」
「我们找不到它。」第二个声音道。「它隐藏在自身能力之后。」
「但是你可以找出所有隐藏之物。」
「帮我们找。」
「我不是免费的。」我冷冷地说。「你们如果有办法强迫我，绝不会等到现在。不要浪费时间威胁我了，直接出个价吧。」
双方人马沉默了一会儿，然后同时问道：「你想要什么？」
「打听消息。」我说。「我神秘的母亲失踪已久，我要知道关于她的一切。告诉我她的本质、她的身分，以及她如今身在何处。」
「办不到。」第一个声音说。「我们只知道必要的事情，而有些事情是禁忌，即使对我们而言也一样。」
「办不到。」第二个声音说。「我们只知道来自黑暗的耳语，而有些事情太过恐怖，即使对我