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虽然荀诩和谯峻同在南郑，但彼此有一年多没有见过面了。后者象鼹鼠一样把大部分时间都花在了军技司的那个山洞里，很少走出来，长期不见阳光的皮肤看起来有些苍白。而且近两年这位老人还多了一个怪癖，就是绝对禁止将山洞的通风口打开，以至于浑身散发着发霉的味道。
“谯大人，别来无恙？”荀诩拱了拱手，然后顺着阶梯也爬上高台。高台上只有谯峻一个人，狐忠还没来。
“嗯哼。”谯峻从鼻子里哼了一声，也不看荀诩，自顾取下左耳的毛笔在竹简上画了几道，然后提高嗓门冲下面的部下呵骂几句。
荀诩看着台下这些造型特异的木车，好奇地问道：“这玩意儿就是军技司的新成果？”
“是木牛流马。”谯峻严厉地纠正荀诩的话。
“好，好，木牛流马……它们跟一般的车子比什么突出之处吗？”荀诩第一句话就惹怒了这个古怪的老头子，于是赶紧投其所好地问了一个技术性问题。
看得出，谯峻对这个问题很满意，他的脸色稍微缓和了一点，转过脸来反问荀诩：“我军北伐面临的最大困难是什么？”
“补给。”
“不错，我军以往北伐一直被粮草的运输问题困扰，因为一般人力车和畜力车无法适应山地地形，效率太低。”说到这里，谯峻遥空一拜，表情变得颇为恭敬，“在诸葛丞相的指导下，我们军技司在两年之内研发出了为适应西北险峻山地而设计的特种车辆，这就是‘木牛’与‘流马’。”
“他们能改善运输效率？”荀诩小心翼翼地问。
“不是改善，是大幅改善！”谯峻叫道，飞快地从旁边拿起一卷素绢摊开给他看：
“你看，这是‘木牛’的设计图。它以普通双轮架车为底盘，创造性地加装了一个牛头形前辕，可以在险峻山路和栈道行走时有效地保持平衡；一辆木牛的载重量达到了十石，且只需三名操作者，比起传统双轮架车效率提高了三成多。”
然后他又展开另外一幅绢图：“而‘流马’在设计上则强调速度，一般用于紧急运输的场合；它前置单轮，轮上托板与两支前推手柄经过了优化，以巧妙的连接在一起，既减轻了车子本身重量，又加强了平衡感，只需要一个人即可推走，载重量最高达到八石。”
谯峻说完把图纸卷起来，把荀诩拽下高台。两个人走到一架木牛跟前，用笔杆敲了敲把手与托面之间的关节。荀诩注意到那关节处被一圈铁圈套住，外表擦得锃亮。谯峻拍拍车身，得意洋洋地说：“我们在木牛流马的关键部位以铁制枢节代替木制枢节，并简化了车身结构，这让‘木牛’与‘流马’在满负荷的状态下每二百里、一百五十里才需要检修一次；旧式轮车往往每走五十里就不得不停下来修理。跟木牛、流马相比，那些车子就好像纸糊的一样。”
谯峻兴致勃勃地一边左指右点，一边从嘴里吐出一大堆数据和专业术语。他旁边的荀诩只有点头的份儿，一点都插不上嘴。等到他停止说话，荀诩才用外行人的口吻总结说：
“总之，会比以前运送的更快更多，对吧？”
“那当然。比起那些只知寻章摘句的书虫们，我们才是汉室的基石。”
谯峻神气地点了点头，看得出他对此十分自豪。他有一位族侄谯周，在朝廷内担任劝学从事，是益州有名的经学大儒；叔侄两个彼此都看不顺眼，互相指责对方是搞奇技淫巧的工匠和腐儒，这故事在蜀汉内部流传很广。
荀诩耐着性子听谯峻说了好长时间，才从这个老人强烈的技术表现欲下解脱出来。他左顾右盼，发现已经过了差不多半个时辰，现在木牛方阵已经完成了出发前的检修工作，开始装运粮食了。许多赤裸着上身的民夫扛出一袋袋粮食、蔬菜与腌制好的肉条，把它们搁到木牛车上，再用麻绳捆缚好。
可狐忠到现在还是没有出现。
“谯大人，狐参军呢？我记得他今天也应该到场的吧？”
“噢，他已经出发了。”
荀诩大吃一惊，“出发？他出发去哪里？”
“当然是前线。”谯峻漫不经心地回答，他很少关心技术以外的事，“昨天晚上第一批两百五十台木牛的运补队已经上路了，军情紧急啊。这是木牛首次投入实战，李都护特意派了狐参军随队押粮。”
“那他什么时候能回来？”
“理论上一个月就可以回来了，但前线情势瞬息万变，谁能说的准。也许明天诸葛丞相就打进了天水，到时候补给线更长。”
荀诩呆呆地看着一辆一辆满载的木牛车被民夫推出校场，掀起阵阵烟尘，心里说不清楚是庆幸还是遗憾，或者两者兼有之吧。突然之间，一个念头电光石火般地闪入他的脑海：
“李平为什么特意要把狐忠调出去？”
第七章 向东进军
尽管刚进四月，汉中的正午已经开始显示出夏日的威力。钟泽率领着手下的十六名汉军士兵排成两列纵队沿着尘土飞扬的土路向东缓缓而行。烈日之下，他们口干舌燥，而且士气低落，垂头丧气，仿佛打蔫的麦穗一样。
其实钟泽和他们一样无精打采，但不能表露出来。他是一名都伯，他的工作就是带领这支小分队完成上头交代下来的每一项任务。因此钟泽不得不强打起精神，呵斥那些情绪低落的士兵，督促他们加快速度前进。
钟泽原本只是一名什长，手下有十个人。他认为差不多这就是自己领导能力的极限了。不过在战争年代，没有什么极限可言。钟泽所在的小队作为高翔将军的直属部曲参加了第四次北伐战争，并一直战斗在最前线。在四月十一日的大战中，蜀军彻底击溃了司马懿的中军，获得前所未有的大胜。这场胜利让整个祁山战局转入战略相持阶段。在这场战斗中，钟泽所属的小队是最先与敌人接触的，损失相当惨重，伤亡超过了八成。
按照蜀军编制，一队编有五十人，分属五个什，每什十人。战斗结束时，指挥小队的都伯以及其他四名什长全部阵亡，于是钟泽作为整个小队幸存下来的最高长官，临时接手了这个只剩下十六个人的队伍。
后方新补充的兵力还没有到，于是富有同情心的指挥官将这支已经丧失战斗力的队伍撤出了前线，临时编成负责粮道畅通的巡逻队并分配到了武都附近。
“再快一点！不要让我的脚踢到你们的屁股！！”
“别走得像个娘们儿！你们这些死猴子！”
钟泽高声喊道，长官的呵斥促使这些疲惫的士兵加快了脚步。他们负责的巡逻区域一共有三十里长，每天在这条线上要折返好几次。钟泽知道，等到新的兵员补充入建制以后，整个队伍会重新被派往前线，而这十六名老兵将会起到骨干作用；所以他得能让这些家伙随时保持良好状态，既要勇敢又要有运气。
那些勇敢但运气太坏的人都已经死了。
这时候，钟泽看到远处传来一串急促的马蹄声。他立刻下令士兵们散开队形，以便应付可能的突发事件。很快马蹄声接近了，钟泽眯起眼睛手搭凉蓬，看到来者只有一匹马和一名骑士，骑士穿的是便装，但马匹的额头挂着一个醒目的铜束。
“一名信使。”钟泽心想，同时伸直右臂挥动几次，示意来人停下来。他有权检查除了御用信使以外任何从这条路上经过的人。
骑士乖乖地拉住了缰绳，马匹精确地停在了距离钟泽五步开外的地方，钟泽甚至能感觉到马喷出来的热气。
“请出示你的名刺。”
骑士从怀里掏出自己的名刺，还顺带交给他一份公文。钟泽接过来仔细看了看，眉毛不禁挑了起来。名刺和公文显示，这是一位来自汉中丞相府的高级官员。
“可是……您的车队……”钟泽朝他的身后望了望，疑惑地问道。根据公文内容，他应该是押运着一队粮草车辆前往前线的。
“哦，是这样。”骑士解释说，“我有紧急公务要去大营。于是就先行离开了。我的车队大概在后面二十里，他们有妥善的护卫。”
钟泽摘下沉重的头盔，这样视野会好一点。他朝骑士来的方向望了望，远处的路被灰黄色的山坡遮住了视线，但他仍旧可以分辨出浮在半空的一层浮尘，浮沉底下应该就是运粮车队的所在。于是他点了点头，将文书与名刺交还给骑士。
“祝你好运，大人。”
骑士接过文书，却没有立刻抖抖缰绳离开。他在马上居高临下饶有兴趣地端详了一下钟泽，忽然开口问道：“你之前是在哪个部队？”
钟泽虽然觉得有些诧异，仍旧毫不含糊地回答道：“隶属高翔将军部曲，大人！”
“在那之前呢？”
钟泽皱了一下眉头：“黄忠将军，大人！”
“果然我没有猜错，呵呵。”骑士指了指他的脖子，钟泽一下子就明白了。
提到蜀汉的精锐部队，人们往往会想到中虎步兵营、无当飞军。但在这两支部队产生之前，已故的黄忠将军手下曾经有一支名声赫赫的的部队，叫做推锋营。推锋营的编制共计有三百人，其成员都是经过层层选拔的骁勇之士；他们全部在脖颈右侧刺以三条虎纹，以示与其他部队的区别。这支部队一直追随着黄忠参加了入蜀与汉中争夺战的一连串作战，担任中坚突击力量。他们最辉煌的战绩是在在定军山击毙了曹军大将夏侯渊，并因此赢得了广泛的赞誉……以及猜忌——推锋营的强烈个性以及过于团结的精神都不招人喜欢。
建安二十五年黄忠将军去世，军方终于找到了合适的借口。于是作为一个建制的推锋营不复存在，所有成员都被强行拆散分配到了诸军之中，钟泽就在那个时候以伍长身份调来了高翔将军麾下至今。这名骑士居然能从他的纹身推测出他的身份，相当不简单。
“没想到居然会在这里看