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曹童问道：“老人家，您说虎尾豺就是说豺群跟着老虎的尾巴走？”
老汉点点头：“不错。”
曹童道：“那它们不怕被老虎吃了？如果豺群势大，为何不直接把老虎吃了？这么不紧不慢地跟在老虎屁股后面，究竟是为何？”
老汉道：“问得好！这就是虎尾豺的精明之处。就说刚才咱们遇到的这群虎尾豺，真若硬拼，莫说一只老虎，就算两只老虎一齐上，也难免被它们撕碎了。但老虎可也不是白给的。豺群若是同老虎火拼，不被老虎的虎掌利齿打死十几条是成功不了的。为了一顿饭，伤亡一半的豺，这个买卖不划算，豺群是不会做的。你问它们为什么一直尾随老虎，其实也是为了吃饭。咱们这里的山林草高林密，豺狗个子小，在高草之处跑不出速度。又因为兴安岭山陡崖多，别处豺群多路追击猎物的法子，在这里又发挥不出。这对豺来说可是要命的。好在老虎是个捕猎高手，而且捕的多是大块头儿的猎物，比如马鹿、麂子之类。老虎一顿吃不了，剩下的，就全便宜豺狗们了。这样不用自己动手便有饭吃，岂不是天大的美事？”
众人恍然大悟。曹童又问：“那若是老虎也一直捕不到东西呢？或是捕了个兔子什么的，自己只当一顿点心就吃光了，哪里还有剩的给这么大一群豺？”
曹童的问题句句问在点上，老汉很是欢喜：“豺可不傻。它们不会把宝都押在老虎身上。你们可还记得，刚刚我叫你们的时候，那工夫只有四五条豺。”
众人皆道：“记得，记得！”
老汉道：“可还记得那种像是人的尖笑声？”
众人又道：“记得记得！”
老汉道：“那便是豺的叫声。平日里，豺只派出一小队，远远地跟着老虎。一旦老虎得手，它们便发信号，唤大队过来。小队跟着老虎的时候，大队自也捕猎。跟老虎，只不过是它们多了一个吃饭的手段。”
众人这才豁然开朗。
老汉道：“此处不可久留，我们赶紧回村吧！那虎尾豺们来个回马枪可也说不定。”
听老汉这么一说，众人心中无不紧缩了一下，纷纷想道：“若真是豺群来个回马枪，那真是一个也别想逃出去了。”于是立刻收拾两头死虎，午思帮着王掌柜将射出的连弩箭矢收集了回来，匆匆下山了。
当夜，一行人就住在老汉家中。老汉带着孙女睡柴房，王掌柜独个睡北屋，多小衮四人睡在西屋。因为白天累了，大家吃过晚饭，便早早回了房，准备安寝。
西屋里最热闹。四个人殪虎考察成功，很是兴奋，一时睡不着，便躺在炕上闲扯。多小衮、天禄、午思都察觉曹童一见沁岚就害羞，便欲逗逗曹童开心。天禄道：“曹老弟，我觉得那丫头长得不错，你说呢？”
多小衮和午思憋笑憋得心中直痒痒。曹童憨厚，听天禄提那丫头，脸腾地一下红了，好在熄了蜡烛，无人看见。曹童道：“嗯，我倒没注意……是挺好看！”
天禄问：“你知道她叫什么名字吗？”
曹童道：“不知道。”
多小衮道：“我知道。”
曹童忙问：“叫什么？”
多小衮道：“是个带劲儿的名字！你猜猜！”
曹童听出三人是在合伙戏弄他，一生气不作声了。那三人并不尽兴。天禄道：“那小丫头确实长得水灵，招人疼，我要不是想着进北京，在这卧虎堡入赘当个上门女婿其实不错。不用终日拼命，没有军官呵斥，哪里像现在，眼睛一睁便一直忙到就寝。”
多小衮道：“那也轮不到你！你阿玛现在北京火器营等着你呢。不像我，一人吃饱了全家不饿，没了额娘阿玛，我自己做得了主。再说，人家沁岚姑娘喜欢英俊机智的，傻大黑粗可不喜欢。”
“曹老弟，刚才他戏弄你，现在你要报仇哥哥我帮你！”天禄被多小衮拐着弯编排，心中不爽。曹童仍不作声，心中却记住了“沁岚”。
正说话间，外面有人说话：“几位小将军，都睡下了吗？”是那老汉的声音。
午思睡在炕边，离门最近，便起身去开门。门一开，只见老汉抱着两床被子站在门外：“卧虎堡是山区，夜里凉得很，再给几位小将军加两床被子，可别冻着。”
午思接过被子：“谢谢老人家。”他见老汉眼睛直往屋里瞟，便接着道：“您老要不进屋坐一会儿？”
老汉一笑，走进屋来。曹童忙把油灯点着。老汉斜着屁股坐在炕上，看着几个小伙子，颇有几分慈爱地说道：“今天可是累坏了吧！你们几个都是条汉子，往年能在虎骑牛殪虎成功的还真不多。”
几人笑笑，午思道：“今天也真是悬得很。要不是老人家您及时相助，我们恐怕也不能这样全须全尾地回来。如此说来，我们真得好好谢谢您！”
老汉道：“我不当谢，不过你们倒是应该谢一个人。”
“谁？”几人均好奇得很。
老汉笑道：“你们先告诉我，今天在虎骑牛，为什么先拼了命地往坡上跑？”
曹童道：“是表哥催我们快跑的。”
天禄也道：“不错，是小衮催着快跑的，当时大家都怕得很，什么也来不及想，只管没了命地快跑。”
老汉道：“你们不知道，在咱们黑龙江将军辖内的殪虎考察点里，卧虎堡是最险的一个。来卧虎堡殪虎的勇士，十有七八就折在虎骑牛。死的人多了去了，伤的更不在话下。也就因为这死人多了，大家都对卧虎堡怕了。当官的不愿带人来卧虎堡殪虎考察，应征的更是恐惧，有人听说考察地点定在卧虎堡，宁可下狠手把自己打瘸了也不敢前来。有人说，卧虎堡的虎是兴安岭上最凶猛的，还有人说，卧虎堡后的平岗峰上有虎神庇佑，再勇悍的虎枪手也敌不过虎。”
多小衮道：“虎神我不信，我们是军人，只信刀枪弓箭。”
曹童道：“表哥可别胡说，要打猎殪虎，这个还是得信啊！要不为何卧虎堡来殪虎的，十个要死七八个？”
众人一笑。老汉道：“我是猎户，虎神我是信的。不过早先那些虎枪手可不是死在虎神手里，而是死在虎骑牛上。以今天的情势，若不是你们抢在老虎扑出之前冲上山坡，那你们四人不敢说此时全都尸首无存，至少也要赔上两三条性命。”
天禄道：“上山前，小衮跟我们说了虎骑牛的来历。往山上冲时，我真怕老虎从背后蹿出来来个虎骑人。”
老汉道：“老虎精明得很，扑人与扑牛用的法子可不一样。牛力大莽撞，转身不便，老虎骑在牛背上可以从容吃鲜肉。若是扑人，老虎喜欢从上向下扑。俗话说，下山虎，下山虎！那老虎借着山势从上向下扑过来时，凭人力根本挡不住。曾有虎枪手用虎枪自下向上抵挡老虎，只一下就被撞到山谷里去了。所以说，若不是这位小将军，你们今天恐怕就回不来了。”
午思、天禄与多小衮相处得久了，便不觉得多小衮有多神勇机断。曹童虽然勉强佩服多小衮，但怎奈这个表哥大多时候实在没个哥哥样，对多小衮的钦佩也远没有小时候那样强烈。此时，众人听了老汉的分析，才觉得多小衮今日所做的确极为妥当，而且是救了大家一命，因此纷纷向多小衮拱手，半真半假地算是表示谢意。
多小衮被老汉当众立腕，心中大为舒爽，却强捺着一本正经道：“这道理其实简单，便是个娘们儿，从炕上蹦下来也定砸你个大跟头，何况是老虎！”
老汉道：“不聊了。今日大家都太累了，赶紧安歇，赶紧安歇！”
老汉走后，几人还觉得兴奋，又聊开来。这回，话题不免转到老汉身上。
天禄道：“小衮，你是不是给这老头儿使了银子，要不他怎么这么拼了命地夸你？”
多小衮笑道：“我使银子也是给曹童出彩礼。”
曹童道：“妈的！表哥你别拿我说事。”
多小衮见众人钦佩褪得如此快，心底隐隐有些不快，道：“说正经事。你们觉得这老头儿怎么样？”
曹童道：“这老爷子是个好猎手，我看少说也得打了二十年猎。”
多小衮哼了一声：“浅薄。”
午思道：“我觉得这老头儿十分可疑。”
多小衮道：“莫非还是因为那老头儿夸了我？我可是说正经的。”
午思道：“当然是正经的。我觉得这里面蹊跷得很。你说，这老头儿究竟是什么人，我们殪虎考察是件多凶险的事，他偏要去，凑什么热闹？”
天禄道：“这确是不合常理。明眼人都看得出，这老头儿身上有功夫，而且还不是寻常三脚猫的功夫。今日若不是他救援，我们即便不死在第二头虎上，也绝躲不开虎尾豺。”
多小衮道：“这老头儿很会装相。你看他那日见了我们畏畏缩缩，谁知却是个深藏不露的高手。刚才在这屋里，他只是给我们送两床被子？我看他是在试探我们。”
午思道：“有理。还有一个事情十分可疑。”
另外三人异口同声道：“张疆！”
午思道：“张把总也太怪异了。那日卓尔海将军都道，他对卧虎堡十分熟悉，常带人来此殪虎考察，怎么今日见了虎却吓跑了？简直是天下奇闻。好比科举，试题出难了，考生还在应对，主考官却跑了。”
多小衮道：“用常理看甚是奇怪，可要换个看法，就再寻常不过了！”
另三人不解。多小衮接着道：“这一户可是张疆挑的。他们也许原本就是一伙儿的。只是，就算他们真的串通一气，图的是什么呢？”
多小衮接着说道：“那王掌柜也不是寻常人。你看他那神态仪容，分明是个武官。若是生意人，见到老虎早就吓尿了。再说了，虎枪哪儿是谁都能用的了的？从没练过武的人，捡起一把腰刀倒能胡乱砍几下，可虎枪他能耍得动吗？且不说这个，你们再想想，谁又能随身带着连弩？这可是民间禁物，是军中才有的稀罕玩意儿。”
情势越发扑朔迷离。多小衮、午思等人虽�