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『我不能看吗？』
男人像在喘息，老板娘挑逗似地笑着说：
『从前有一部电影，一时也忘了片名是什么，里面的女演员说过，除了丈夫与医生外，不可以让别人看到自己的身体。』
『可是，女人竟然……为什么你会这样想呢？』
『我父亲是位纹身师，原本我是不愿意的，我只是被强迫作为实验品。』
不知道是开玩笑还是当真，娟枝继续说：
『如果你真想看，就常来吧？我会看在老主顾的情分上，帮你完成这个愿望。』
柜台一带的空气突然凝重而怪异起来，客人付帐后准备离去，绢枝在后面喊道：
『先生，你忘了。』
『忘了什么？』
『绕三圈和学狗叫啊！』
绢枝看到男人狼狈的模样，像个骄傲的女王似地笑了起来。
客人回去后，她对穿着白制服的调酒师说了些话，然后走向博士。
『先生，一直没招呼你，真是对不起，不过，从现在开始我要好好补偿你。』
如浮世绘美人的脸上充满着暖味的笑。
『谢谢，刚才那位客人也真是的！』
『偶尔会遇到那种客人，反正我也习惯了，既不能赶走又无法隐瞒，还好参观费全算在消费额中。』
『你后悔吗？我是指纹身。』
『一点也不……本来我就喜欢纹身，只是和服和洋装不能交换穿，感到有点遗憾罢了。』
『你还是老样子。』
『不是说小时候的习惯到老都不会改吗？……我想先生也是一样，依然如故吧！』
两人不禁相视而笑。
『先生现在住在那里？』
『幸好房子没被烧掉，还在东亚医大当讲师，纹身博士的绰号也是十年如一日。』
『最近有没有找到新的人皮？』
早川博士举起酒杯，一口气喝完后，感慨的说：
『很遗憾，在通货膨胀如此激烈的日子里，想独善其身都难，那还有时间去想人皮的问题。』
『是不是……这不能怪先生，若是时局改变情形可能会好些，还有……对了，我告诉先生一个只有你才能做到的赚钱机会。』
『是什么？』
『听说美国非常流行纹身，像我这种全身纹身的人，若是在电视上表演，就可以大大地赚一笔。』
『你叫我和你一起去美国？』
『不是的，这次和美军一起来的顾客中有位叫威廉的，他非常喜欢纹身，也曾参观过东大标本室，内心十分感动。据他表示，若能买到那样的皮肤，不论花多少钱他都愿意，你不妨卖他一些私藏的人皮。』
博士听后相当激动，立刻用拳头敲打桌子。
『不可能的……即使我一贫如洗，也绝不会变卖那些收藏品。』
『啊！先生的眼睛好可怕……一提到这件事情，先生就跟变了个人似的，和过去一样一点都没有改。』
难怪绢枝会害怕，关于博士，过去曾有过这么一个故事。
有一次，博士在学校和一位东大外科的副教授共进午餐时，突然听到上野的某流氓老大因纠纷而被人砍断一只手臂，目前在学校的附属医院疗伤，博士曾为他手臂上的纹身付过订金。一听到消息后，立刻丢下筷子问道：
『纹身有没有怎么样？』
博士不问对方的生死或情况如何，却问了医生不该问的问题。
那位副教授感到十分吃惊，后来每次遇到人就说：
『你不知道，早川先生那时的表情……我连第二句话都不敢说，若是他发现满意的纹身，很可能不惜杀死对方以获得……』
早川博士对绢枝的话置之一笑，很可能是因为当时副教授所说的话。
『先生真有办法，竟然知道我在这儿。』
绢枝悄悄地改变话题。
『有道是走过蛇走的路，一定可以找到蛇……我既然想看你，就会不远千里寻来，世界看起来虽广，其实却十分狭窄，最上竹藏是我外甥。我训练他如何寻找纹身人皮，两三天前他告诉我，他发现了日本罕见的杰作，追问之后才知道竟是你，我好像与初恋情人重逢一般快乐，有如爬上世界之巅。』
『原来先生是他的叔叔……那和我也不是外人罗？我是不知道你们的关系。』
不知为什么，绢枝心头涌起一阵不安的情绪，声音听来也不十分自在。
『正因为我们不是外人，今天才有办法可以见到你，还好我是医生，有触碰女性肌肤的特殊权力，可能的话，请你把皮卖给我。』
『先生贵庚？』
『我今年四十六岁。』
博士看起来不只四十六岁，可能是战争期间长久辛劳之故，头发都半白了，不但面黄肌瘦，皱纹亦很深刻，明亮的灯虽照亮了一身西装，却无法掩饰疲惫的身躯，金边眼镜下锐利的眼神是唯一年轻的表征，流露出只有偏执狂特有的固执与贪婪。
『我和你的年纪就像父女一样，先生保证能活到我死的时候吗？』
『这倒无所谓，不论是由我或别人来剥皮都没关系，重要的是将纹身留给后代，这是你对过世父亲的义务，也是最后一次的尽孝。』
绢枝微微地颤抖。
『我父亲曾说过，先生真是可怕的人，一旦看上对方，即使杀死对方也会……』
『我是个偏执狂，为达目的不择手段。』
为了缓和紧张的气氛，—绢枝燃起了一支『朝日』烟。
『我有菲力浦·毛里斯③的烟。』
博士也点了一支外国烟，绢枝摇摇头说：
『我只抽有烟嘴的，因为一玩起骰子就会沉迷于胜负之间，而忘了香烟的存在，最后烧伤了手指，我总认为是不好的预兆，所以习惯抽有烟嘴的。』
『所谓玩玩，是不是赌博？』
『是的，有阵子我在横滨的赌场相当有名，如果我手气不好，就脱下衣服让大家看我的背部，说也奇怪，手气就不那么坏了。父亲曾说，纹鳞片、鲤鱼、蛇和龙一类的东西，金钱运会变得很好，很可能是真的。』
从谈话中，博士觉得绢枝的身上缠绕着一股阴影。
『这样看来，纹身就成为女人的一种利器了？』
『现在你还赌吗？』
『不赌了。』
『我是说骰子，最近升格为轮盘赌。』
绢枝静静地注视隔壁的房间。
『武器——不错，既然你隐瞒不住，为何不把它当作武器来利用？』
『利用？』
『我听雕宇说，一位名叫阿若的舞妓，每逢夏季就穿上镂空的和服在浅草的雷门附近卖红梅煎饼，身上的衣服哪掩得住纹身呢？消息传开后，客人纷纷从四面八方拥来。』
『你该不是叫我在新桥卖烤蕃薯吧！』
『我不是这个意思，只是认为以你的姿色和纹身做招牌，不管是经营这家酒馆或其他生意，该都会很成功才是。』
绢枝闭上眼睛，过一会儿，轻吐出紫色的烟。
『如果那个人不那么善妒，我倒可以考虑一下，不过我想是没什么希望的，这里的经营方式有一半是做为公司的会员俱乐部。虽如此，就连我要上街，他也不信任我。』
『会这样吗？现在不是男女平等的吗？』
『总而言之，女人是可悲的。就算我是纹满全身的女流氓，也毕竟还是女人，女人永远是奴隶，即使是战败后也还是一样。』
早川博士往嘴里放了一片点心。
『我看这件事下次再谈吧！我来是要告诉你，本月二十日雕勇会要举办一个纹身选美大会，你能参加吗？他们请我当评审，要是你参加，相信你的父亲也会含笑九泉的。』
『身体发肤受之父母，不敢毁伤，不供观赏，孝之始也；不使受损，剥皮而遗后世，孝之终也。』
绢枝像在宣读古板的文告，口气极为严肃，但眼神却像淘气的小孩一样闪闪发光。
『你别笑，我可不是开玩笑的。』
『我没戏弄你呀！』
『雕勇会还在呀？』
『嗯！这是战后第一次集会。』
『忘了是哪一年，我到王子④的名主瀑布旅游，那时我还没纹身。』
忆起往事，娟枝眼睛又再度闪闪发光。
『我看到一个漂亮女人的背上纹了件舞衣，我好羡慕，一直到现在都还记得很清楚，她和男人一样，只穿了一件短裤就冲进瀑布里去。我把这事告诉父亲，他对我说该早点入会。不知那个女人现在怎么样了？』
『是舞衣小夜吗？她已经死了，病死在女监狱，我还付给她纹身人皮的订金呢。』
『哦！太可惜了，这也是没办法的事，你就把它当作是买了开发中国东北部的股票吧！想开点，这次选美也有女人参加吗？』
『已经发出通知了，可能有二十个女人参加。』
『就算一生只有一次，我也愿意参加，如果不让大家知道……不知那个人会怎么说？』
『不必担心，我会帮你说服他的，嫉妒心再重的男人看到自己的爱人被捧得像女王一般，不高兴才怪呢！你一定也很想让人看看你的背部吧！若是长久压抑自己的情绪，最后会变得歇斯底里噢！』
『真的，很可能会这样。』
博士知道绢枝已经完全答应了，尽管外表看来毫不在乎，因其本身就出生于这种家庭，所以不会对本身的纹身感到难为情，非但不会如此，而且只要一有机会就愿意让别人欣赏。目前唯一的难题是说服最上竹藏，关于这点博士是相当有信心的。
他心里暗自欢喜计划已成功一半，第二个问题也可在最近得到解决，一想到这儿信心又倍增不少。
『你哥哥现在怎么样？』早川恢复镇静后问道。
『到南方后一直没回来，也不见骨灰，所谓行踪不明就是指战死吧！我们早就不抱希望了！』
『珠枝呢？』
『她的运气不好，战争快结束时，人还在广岛，恐怕被原子弹炸得四分五裂了，就算活下来，也活不了多久。』
『珠枝有纹身吗？』
『那当然，我和大哥都纹身了，她不可能没纹的。』
『她纹的是什么？』
『别再谈这些事了，都已经过去了。』
『现在你身上的大蛇丸纹身变成国宝了，你一定要好好照顾身体，活久一点……』
『少来，你一定想说，只要保护背部，而且快点死吧！』
尖锐的嘲笑如箭一般刺进博士的