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『就这样每天地劝说；人说近朱者赤，慢慢地舅妈也受其感化，增加纹身面积，连背上也有。』
最上久以轻蔑的口吻说着。
『我不太清楚，你以为如何？』
『我本来就是学化学的，以化学的立场来看事情，就凡事都看得开。男女之间的关系就像化学反应一样，接合在一起应该会起化学反应的物质；加在一起若无反应，可以加些触媒下去，诱发它的反应。若舅舅讲得没错，对他而言，纹身就是一种触媒，是绝不可或缺的东西。』
『理论上是可以了解，但那与这次杀人事件……』
『我并不是说我舅舅与这次杀人事件有直接关系，但对于你们无法解释的一些行为，也许是这种个性的产物。』
听了最上久的话，研三心里蒙上一层阴影，对早川博士的怀疑也更深了。
『你哥哥怎样了？』
『我不知道，当我知道这件事时，已是下午两点，我正一个人在西荻窪。我们并没有每天往来，当警视厅派刑警来问我哥哥有没有来，我最初以为是黑市买卖被揭露了，至于你问我有关我的不在场证明，可查一下附近的警察局就知道了。不久，舅妈就歇斯底里地打电话来，向来乐观的我，也只好到中野哥哥的家去看看情形，再到四谷舅舅的家与舅妈商量对策，就这样于警视厅、律师之间四处跑，然后到这儿来。』
『中野家那边……』
『家里只有一个佣人。』
『你哥哥还没结婚？』
『他是个独身主义者——但并不是一生都不碰女人，而是不愿娶为正妻。哥哥大概会为了这位纹身夫人，而抛弃终身所奉行的主张。』
『你哥哥非常爱她？』
『情人眼里出西施。我哥哥完全被她迷住了，好像正在办手续要娶她为妻。本来嫉妒心就强，而对方又有众多男人喜欢，不用法律约束实在是危险，但胜负早已分晓了！』
『你觉得她是个轻浮的人，过去就别提了，最近你对她还有那种感觉吗？』
『我不知道，那个人若要做什么事，也不至于笨到让我抓到尾巴！』
『但像经理稻泽义雄那种男人，看起来很正经，却没有想到他也要勾搭那个女的。这是他自己承认的。』
『他到那儿去被你碰到，他说是绢枝叫他去的，这是真是假谁知道？此事若揭露了，以我哥哥的个性，两个人当场就会被杀掉，这点稻泽比谁都清楚，我想他没那个胆。但事到如今，死人也不会开口讲话，不相信他的话，也没有其池办法。』
『你怀疑那个男人？』
『我对天下的人都不信任，除了我自己。』
『我在那次大会上，初次见到你哥哥时，就觉得有一件事很奇怪，说了你也许会笑。战争中有一种士兵，他们会显出一种死相——令兄的相中就给我这种感觉。』
『你会看相？』
最上久的态度十分认真，身体动了一下，把香烟捻熄。
『那个女的——绢枝小姐如何？』
他高声的问。
『我没注意到，她的身体比她的脸给我的印象更深。』
『这也难怪！稻泽呢？』
『好色之徒，一看便知。』
『那我舅舅呢……』
『收集狂，医学上所谓的偏执狂。』
『我呢……』
『你吗……』
研三稍停顿一下，不得已才虚言应对一下：
『属于天才型的，头脑聪明，但偷懒，对不喜欢的工作一点也不会想去做，一旦做了就会一心努力去实现目标。不过目标很难找到，可说是个赌博大师。若战争还没结束，也许会变成巨富，但在战后的日本有才能，却不得所用……』
『过分褒奖我了！』
『你有那样的才能……有没有打算做个侦探？』
『侦探？我……』
『不！我突然想起某个人的事来了。』
『你是不是想起中学时代，那些最喜欢的侦探小说中的人物？』
最上久微笑，看来心情还不错。
『若不是和自己有亲戚关系的人，倒还可以做做侦探的工作，由于太亲了，这事要多考虑。』
『拜托，若有什么有价值的事，你就当作在帮助你哥哥，也顺便告诉我。』
『知道了！』
研三把绢枝给他的六张照片从抽屉拿出来给最上久。
『自雷也三兄妹！』
『照片为什么在你这儿？』
『在大会时绢枝给我的，用白色信封装着。她说若发生什么事再打开来看。』
『她……为什么把照片……』
『你看过照片吗？』
『在北泽哥哥的家中看过。』
『贴在相簿中吗？』
『第一页上。』
『有没有什么说明？他们三个人的刺青好像有什么秘密……』
『刺青的秘密？不知道。没听过，等一等……』
『怎么搞的？』
『在那页背后，她不让我们看，神经质的藏着。』
一段长久的沉默。
『总之是很恐怖的案件……这事件好像江户时代绘本小说世界中的气氛重现，若套用古代的模式，便无法推察犯人的意图，就跟下棋一样。』
『下棋？』
『我认为要搜查罪犯就跟下棋一样，正常的棋局，正面的方法只有一种，若不这么下就会让对方的王给逃掉，但到复杂的棋局时，有种种陷阱，依正常顺序若下错一子，就会被情势所困惑，而无法发现正确的方法。现在，所面临的就是一种残局。』
『那么，我们现在该坚守的原则是什么？要去掉的要素，又是什么？』
『不知道！我只是个理论家，至于实践就不是我的范围了。』
最上久寂寞地笑着，不久，就告辞了。
第十章 大蛇丸和纲手公主
松下课长回到家的时候，已经过了十点了。
『好热，好热哦！简直像洗蒸气浴一样。』
他把公事包交到太太的手上，就马上往浴室飞奔。惠子对着洗澡的丈夫说：
『怎么！又有案子发生了吗？』
惠子担心地问道。
『咦？研三对你说了什么吗？』
『不，没有……』
『那可就怪了。』
『研三发生了什么事吗……』
『可以说跟他有关系，也可以说跟他无关。总而言之，今天的案子，最早发现死者的就是他。幸好，他昨晚和我一起喝酒。和搜查课长在一起，倒是没有比这个不在场的证明更确实的了。』
一边笑着，一边穿上了浴袍。
『去叫研三来吧！』
说着，走进了书房。
被惠子叫出来的研三，畏畏惧惧地走到书房。也不知道自己该说些什么才好，就默默地呆立在那里。
『不要一副紧张兮兮的样子，站在那里做什么呢？！坐下来！今天辛苦了……』
『不会的，没有什么啦！』
『你对这次的事件有什么看法？』
这时，研三畏畏缩缩地把藏在口袋里的信封掏出来，放在哥哥的桌上。
『像我这种人，实在没什么本事好说。不过，这包东西也许对案情有帮助。』
『到底是什么？说话吞吞吐吐，真是的——』
『是照片。被杀害的绢枝和她的哥哥常太郎，还有她的妹妹珠枝的纹身照片。』
『纹身照片？』
英一郎静静地缓缓拿起这六张照片，犀利的眼神像要看穿什么似的盯着照片，然后目不转睛地一直端详着纲手公主的照片。
『这个……』
他点了两一二次头，才抬起头来注视他的弟弟说：
『这些照片你从哪儿来的？』
这句话切中了研三的要害。
『也没什么大不了的啦，刚才忘了跟你讲，上次比赛那天，透过最上君的介绍，我跟绢枝小姐聊天的时候，我顺口说很想要她的照片。当然啦，那个时候报社的记者都想抢镜头，结果当场就被拒绝。所以，我想大概不可能答应。不过，出乎我的意料，她竟然一口答应下来。而且，她还说自己最近有一种会被杀害的感觉，所以这些照片还是请值得信赖的人代为保管比较妥当。说着说着，当场就从手提包里取出信封给我。』
『给第一次见面的你啊？』
研三一听直冒冷汗，觉得自己实在没办法再隐瞒下去了。所以暗下决心，如果哥哥再继续追问，就把所有的事都说出来。但是不知道是幸抑或不幸，英一郎并不想进一步追查。
他从皮包里取出另一张照片，放在桌上。照片上是一个全裸的女人，背部有刺青，上面还有好几条难看的痕。但是一看就知道那的确是纲手公主。和研三手里的那一张一模一样，一点都不差。
『哥哥，你这张照片是哪里来的？』
『这是用上次那张底片冲洗的，底片相当旧，是好几年前的东西了。这是博士拣起来拼凑冲洗出来的。』
『那么，教授怎么说呢？』
『他说，你去听电话的时候，他为了怕留下指纹，就用手帕缠着手拣起来一看，原来是纹身的照片。所以有搜集狂的他毛病又犯了，就想把它带回去。像这种在杀人案件的现场，也许会成为重大证据的东西，竟然想偷偷地拿回去。这种行为，哪里是尽到了善良的市民应尽的义务？早川对这一点，事后自己也觉得很过意不去。哎！他真是个叫人伤脑筋的搜集狂。这件事暂且不提算了，只是他对自己昨晚案发时的行踪绝口不提，好像是跟他一点瓜葛都没有一样。关于他到哪里去了，根本就不想加以说明。我想，会不会他也知道这个案子秘密的关键？但是到现在为止，我对他一点办法都没有。我打算让他在拘留所待两三天，让他好好想想。这实在是违背我的作风，不过对这种人，也只好这么做了。』
『他家里有没有去调查看看？』
『查过了。他的太太和女佣都说他昨晚六点出门到十二点才回来。』
『正好是出问题的时间。那六个小时里，他到底干什么去了？』
『那么，稻泽现在怎么样了？』
『他还是那个样子。把他带到警视厅以后，大概是兴奋过度，连句话也不说。就让他在那儿休息一下好了，反正明天才正式侦讯。』
『最上竹藏找到了吗？』
『他的家及办公室都有刑警埋伏着，他可能会去的地方也都布置好了，不过，到现在还是一点消息都没有，也�