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一张详尽的地图在大帐内摊开，伊尔全神凝注，听着前线每一份战报。
战报完毕，帐内的众位将军议论纷纷。
半晌，银发王子开口。“请各位将军说说看法。”虽然年纪轻轻却是帝国的储君，素有英名，即便是资历最深的将军亦不敢殆慢。
场面静下来，四十余岁的诺曼将军回答，红黑的脸膛发亮。
“殿下。托兰城被围已有数月，军报来看魔族的攻势十分凌厉，托兰守城将士已伤亡三成，情况不容乐观，臣下建议必须尽快破敌入城。”
“托兰城有最可靠的防御，在历代魔族征战中从不曾失守，现在帝国大军驰缓，城中士兵的精神振奋，不可能坚守不住。应考虑尽可能的杀伤魔族，挫其锐气。”头发花白的吉伦将军中气十足的反言驳斥。
立场不一的争论再次展开，一时各抒已见，场面纷乱。
“不错，托兰城曾经被围城长达一年，不也支持下来。”
“可那时魔族主战已被挫败，兵力无法与现在相提并论。”
“我们对现在的魔族完全不了解。怎能轻易出战。”
“精锐的二十万大军，难道连主动挑战的勇气都没有？”
“这次的魔族与过去不同，他们已经攻下了北卡希铎。”
“魔族就是魔族，以前我们可以战胜，现在也一样。”
上位的王子站起身，碧眼注视着下属，全场沉静下来，纷扰顿时消失。“请诺曼将军和吉伦将军按自己的意见拟定出作战计划，今晚送到我的手上，届时再行讨论。”环视全场，将领们纷纷不自觉的低头。
“散会。”
走出行军帐，径直回到专属的寝帐，科林随后走入。
“很头疼？”首次出征就遇到将领不合，各执已见。
伊尔轻扯唇角，俊美的脸上全无不耐。“无所谓，意料之中，对于采用何种方式作战我自有打算。”无能的将领才会被属下牵着鼻子走。
苏玛在帐中等候，好奇不已。“为何不开始就摆出自己的观点，反而要纵容。”天知道一百年前父辈留下的英名，这些将军到底还有多少懂得行军打仗。
“光凭自己很难设想到全部细节，个别意见也有参考价值。”
“你打算如何？”科林观察他的表情。
“我想先入城，听守城的将军详细报告魔族的兵力，优势，进攻特点等情况，决战稍后。”修长的手指轻敲桌面，审慎的思考。“这次魔族的指挥没有选择从希铎进攻中州，反而走托兰城，绝不可轻敌小视。”
“明明中州与希铎交接的防御较弱，他们却偏偏来啃托兰这块硬骨头，难道当年的苦头还没尝够？”苏玛不解。
“以魔族的立场而言，跨过北卡从希铎进攻看似容易，却有腹背受敌的危险。战线过长，后方交给未曾巩固的人类属地，远离国土，谁知希铎会不会在背后翻脸捅一刀，如果再策动北卡，魔族还没打败中州已经连回家都不可能了。”科林代为解说，三言两语让苏玛恍悟。
伊尔随手拖过椅子坐下。“魔族真要愚蠢到从希铎进攻，我有绝对的把握应付，只需少部分兵力就能让他们垮掉。可惜对方的统帅看穿了这点。”
“这么说只有打硬仗了。”
他点点头，“最麻烦的是我们对魔族一无所知，他们却对人类相当了解。这让我们在战争手段和方式上必须非常谨慎，绝不能失败。”
“绝不能失败。。。。。。。”苏玛低语重复，抬眼不复平日的嬉笑，严肃得近乎誓词。“身后就是帝国，我们绝不会失败。”
帐中肃然，片刻之后，科林打破了沉寂。
“说起帝都，还有件事不知该不该说。”脸上有一丝促狭，他清清嗓子，“毕竟是大战前夕，我想不该让你分心。”
看着对方的表情，伊尔不给他卖关子的机会。
“说。”
“就是关于你让我留意照顾的那位小姐。”偷瞟他的表情，“据前些天传来的消息，她失踪了。”
“什么意思。”伊尔眼色深沉盯着他，科林不敢再游戏，马上说完。“听说大军从帝都出发的那天她就不曾再回木屋，我的手下四处查过，完全找不到。”
“她去了哪里。”脱口而出的是苏玛。
“不清楚，最有可能的是。。。。。。。”
“是什么。”伊尔刷的站起，踏前逼问。
看见他罕见的紧张，科林打了个突，“可能是追着她弟弟走了。”
“他不在帝都？”
“据我所知，他随梅林法师一起被征召随军。”
伊尔的脸色十分难看，“记得我有下令他不必从军，是谁征召。”
苏玛恍然明白，一时间额头冒汗。“皇帝陛下？”
科林点点头，“我的侍卫是这么报告，皇帝陛下指定那个男孩必须从军。”
“父王下这种指令？为什么我完全没听说。”伊尔重新坐下，低沉的声音中有风暴在凝聚。“苏玛，告诉我你知道些什么！”
听完苏玛磕磕巴巴的报告，伊尔静静思忖，碧色的眸子很快掩住怒气。
“科林，请诺曼将军过来。”
传令的侍卫回来禀报。“诺曼将军正在处置犯事的部属，无法立即前来，稍后即至，请殿下恕罪。”
伊尔咬牙，最终还是忍不住，拂帐而去。
对望一眼，科林闲闲的开口。“看来殿下心情很不好。”
“你不说怎么会这样。”苏玛私下抱怨。
“我还不想被殿下揭一层皮，如果真让那女孩在战争中有任何损伤的话。”
“他已经去找诺曼将军。”
“现在就等用筛子把二十万大军翻一遍了，希望这个过程不会太长。”
“我也不懂皇帝陛下到底是怎么想，非要指定他从军，明知殿下。。。。。。。”
“陛下比你聪明多了。”科林拍拍他的肩，不无同情，“最好王子能快点找到她，不然你肯定会比我更倒霉。”
诺曼将军的营帐并不远，却感觉急不可耐。
几乎按捺不住胸口的怒意，不愿想像她卷入战争的可能。
帐前的侍卫望见他，迅速恭敬的掀起帐前垂幕。
诺曼将军正在发落几个低级士官，正待行礼被他制止，示意继续。
虽然心急如焚，理智还是占了上风，伊尔走到一边坐下，等待诺曼处理完结。
事情并不严重，不过是聚众赌博。
处罚也很简单，按军法和等级各领军棍若干。本来只是寻常，士官的辩解引起了他的注意。
“你把事情的起因说详细一点。”
王子亲自询问，士官顿时激动紧张起来，口齿变得结结巴巴。
“真的不怪我。那家伙太厉害，队里的三阶四阶武士都被她摔出去，兄弟们不甘心输给一个女人才打赌，看有没有人能胜。”
“是个女人？什么样的女人。”刚从门口跟进来的苏玛插口，听起来很像。。。。。。。
“黑发黑眼，小个子，长相很可爱，就是个普通的丫头，出手却又快又准。。。。。。。”话还没说完，一贯温文的王子一手拎起他，“她在哪，你带我去，现在！”
科林见状突然想起关键，不怕死靠近。
“殿下，你的脸。。。。。。。？”
随军
一大群士兵兴奋的围成层层人墙，不少人还在喝彩鼓劲，浑然未觉为首的士官已经被揪到将军处受罚，枯燥的长时间行军难得有刺激，队长和士官都沉醉在这场闹剧中，哄笑声不时传来。
带路的士官还在震惊，不适应的频频回首。
他的注意力转移到前方的人墙中，突听见一声娇喝，庞大的人影自观者头顶飞出，重重砸落在地面，带起一溜尘土飞扬，脸色灰白的粗豪武士痛苦的呻吟，半天爬不起来。
周围的人群静了片刻，爆出大笑，口哨声此起彼伏，一个黑发的娇小身影走近，拥堵的士兵自动闪开通路。
小小的脸庞泛红，眼晴黑亮如闪烁的宝石，充盈着怒气。“你们有完没完，每天都来挑衅，再来我就不客气了。”
女孩的威胁并不真让人觉得可怕，围观者又笑起来，揶揄之意十分明显。同样的戏码让人乐此不疲。
“赫蒂。”
声音不大，却在哄闹声中清晰传入每个人的耳朵。
女孩抬头，方才还气冲冲的脸猝然变色，慌乱无措，眼睛逡巡着四周，仿佛想找地方逃走。
“想往哪跑？”男子的气息带着压抑，一步步走近，人群一片寂静，看着她被逼得一点点后退。“你敢上战场，还有怕的事？”语音极轻，脸色也平静，她却感觉出潜藏的怒意，本能的畏惧。
被扣住的手腕生疼，她轻轻挣扎，试着辩解。
“我。。。。。。。”
话还没说出来，他用力一带，纤细的身体直扑怀中，脸撞上他的胸膛，顿时消音。女孩摸摸可怜的鼻子，还没回过神，已被他拖住踉踉跄跄走开。男子径直离去，丝毫没有顾及身后大片呆若木鸡的人墙。
继聚众赌博后，战场贵族绯闻的种种流言版本以光速传开。
当事人可没有这种闲情逸致，女孩被直接拖入寝帐，摔进一张软椅。而那个难得爆发出怒气的男子环抱双手，冷冷的站在身前盯着她。
被这样的目光盯着绝对不好过，再俊美也让人脊背发凉。赫蒂舔舔嘴唇，稍稍直了下背。“我只是担心才跟上来，我能保护自己。”
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“知道你很生气，我绝不会添麻烦的。”
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“裴吉也不知道我来了，请别告诉他。”一个人的怒气已如此可怕，再加上裴吉，想想就恐怖。
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依旧是冰块脸，她挫败的绞住手指，不知道怎样才能让他消气。
“我走之前，你为什么没跟我说？”沉默的冰山终于开口。
赫蒂如蒙大赦，顿时轻松起来。“因为你看起来很忙很辛苦，裴吉又说是皇帝下令梅林法师的弟子必须随行，无法违背，我想也许自己解决会好一点。�