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下句点。视察就等于执行，既不是作秀、也不是象征性的仪式。小塚长官打算亲自执行其真正的目的。他肯定会在视察中做出重大的发言。这样想应该没错。
问题是内容，长官到底打算说什么？
会跟64有关吗？跟隐匿事件有关吗？怎么可能！要是真的如此，他肯定会马上被逼着引咎辞职。如果不是跟64有关的话，那会是什么呢？刑事部还有其他什么瑕疵吗？还藏着什么问题吗？做过什么触怒本厅的事吗？就算是这样好了，刑事部又会受到什么具体的“处罚”呢？三上完全想不出来，脑子里一片空白。
冷不防，三上打了一个哆嗦。
他不知道长官会说什么，但是他知道长官打算什么时候、在哪里发言了。肯定是在雨宫家进行突击采访的时候……。
三上恍然大悟。前方突然出现红灯，三上连忙踩下刹车。车子在超过停止线的地方停了下来。所幸前后左右都没有来人或来车。这是个位处郊外的小十字路口。他已经进入合并前的旧森川町一带，距离雨宫家只剩几分钟的车程。
心里闪过直接掉头回家的冲动。他很清楚自己被分配到的角色。说服雨宫，让他改变心意。这不单是视察路线中的一站，还要利用突击采访将刑事部干过的“好事”公诸于世，透过铅字及电波的力量让刑事部无以辩驳。如果这就是本厅那些人打的如意算盘，那么三上现在等于是正在架设要把刑事部送上断头台的刑场，正在打造让最后一幕看起来更高潮迭起的舞台。因为视察当天，在现场安排突击采访也是广报官的工作。
信号变成绿灯之后，三上继续驱车前进，但是就在雨宫渍物的工厂映入眼帘的时候，他忍不住还是打了方向盘。他记得沿着河岸前进的地方有个小小的亲水公园，公园里有白杨木和樟树，还有一些运动用的游乐器材和老旧的电话亭。除了树木枝叶更加繁茂外，眼前的风景就跟十四年前的记忆一模一样，就连电话亭也还是原来的样子。随着行动电话的普及，电话亭的拆除工程正如火如荼地进行着。然而在64以后，这一带再也不曾出现带小孩来玩的家庭身影，就连这座公园的存在本身或许也早就被遗忘了。
三上把车停在电话亭旁。
再也回不去刑事部的恐惧终于变成现实。一直以来被他刻意深藏、不愿意去面对的那股对刑警工作的迷恋，在知道真的回不去之后，宛如野火燎原般一发不可收拾。
他无从选择只能向赤间低头。在把一切都生吞下来并戴上服从面具的时候，他依旧没有放弃希望。总有一天，亚由美会回家、赤间会被调回东京，然后一切都会好转。他可以脱下虚伪的面具，铺好广报改革的路，抬头挺胸地回刑事部。他不知道在心里描绘出多少次这样的蓝图。
然而，刑事部是不会原谅三上的。帮凶、打手、背信忘义。一旦他脱下面具，马上就会被刻上背叛者的烙印。事到如今，脑海中又浮现出槌金说过的话：“难道你真的想一辈子待在二楼坐办公桌直到退休吗？”
只要把刑场的地基破坏掉就行了。
魔鬼以充满诱惑的口吻在耳边低语，三上终于慢慢地点头。
只要放弃对雨宫的述说，长官慰问的盘算就会泡汤。不过，依照现状来看，不管述不述说，雨宫接受长官慰问的可能性可以说是微乎其微。但是为了要做做样子给赤间看，还是得再次登门拜访。只是并不需要积极地述说。这么一来，长官的慰问也就无疾而终。长官还是会做出重大发言吧，也许是在案发现场，也许是在专从班面前，但无论地点选在哪里，效果都很微弱。跟在被害者家里发表的冲击性比起来，简直就是天差地别。正因为广报官是三上，才能避免最坏的情况发生。只要想尽办法让这件事传到刑事部，就还有一线希望。
赤间肯定会暴跳如雷吧！但是他责怪的点顶多是三上的能力太差、无法说服雨宫，应该还不至于想到三上是故意失败的。不管，就算被赤间看穿是三上搞的鬼，他能给三上的处罚也很有限，毕竟还是有他不能逾越的那一条线。就算他可以拿亚由美来要胁三上，也不能真的对“自家人的女儿”做什么。无论他和三上今后的关系演变得多么恶劣，当初他亲自下达的特别搜索令也会继续被执行着。换言之，只要三上换个角度来看，眼前的风景就会截然不同。要不是心里还残留一丝感念，谢谢他将协寻亚由美的传真传给本厅，三上也不会在知道他的伎俩之后还能忍着不反抗。一旦抹去这点感恩之心，在广报改革处处碰壁的今时今日，他早就没有在赤间面前让自己矮一截的理由了。他当然对人事戒慎恐惧，一旦搞破坏的事被发现，他肯定会被发配边疆。但是就算被发配边疆、就算他的刑警生涯因此被迫画下句点，也比被“开除”来得强。与其要他背负着搞垮刑事部的罪名在警务部里苟延残喘，他宁愿在深山里的小辖区，重新从最基层的员警做起。不管路多么狭窄，只要还有路可走便行。只要不辞职，亚由美永远是“自家人的女儿”，二十六万名弟兄一定会……。
怀里的手机震动着。
看了一眼液晶屏幕，是家里打来的。美那子吗？三上以不敢置信的心情按下通话键。
“怎么了？”
讲话的速度很快，情绪也有些亢奋。
“发生什么事了吗？”
脑海中无法立刻浮现出日期，但美那子既然这么说，应该就是那一天没错。
“好像是吧！”
“你打电话问了吗？”
“两回事？怎么说？”
“我没告诉你吗？”
美那子的语气中带有责备。
“一个月以前跟三个礼拜以前，不是同一个时期吗……”
当三上知道美那子要跟他说的事就是这件事之后，完全不知道该做何反应。美那子肯定从昨天晚上开始就一直想着这件事。
“你说的没错，的确是一点关系也没有。”
三上努力挤出这句话。美那子似乎松了口气，然后就把电话挂断了。
耳边又重新恢复宁静。
三上把驾驶座的窗户全部打开，让新鲜的空气灌入车内。尽管耳边传来潺潺的河流声，但是紧缩的气管让他几乎喘不过气来。三上微微张开嘴巴，想要深呼吸却呛到了。
发现自己忽略了最重要的一点，让他的心也纠结了起来。
美那子不可能跟他去深山里的辖区重新来过，她只想在家里守着电话，守着不知道什么时候会突然一声不吭跑回来的亚由美。他可以丢下美那子一个人走吗？他可以自己跑去深山里当他的警察，把美那子一个人丢在那个家里吗？
想得太美了。三上自嘲。他竟然还在组织里寻找自己安身立命的地方，竟然还梦想着透过亚由美的不幸，最后能以一个刑警的身份死得其所。为什么没有注意到呢？一旦被发配边疆，一旦跟美那子分隔两地，这个家就真的四分五裂了。
三上握紧拳头，一拳打在膝盖上。
他不是发过誓了吗？就算是当警务部的狗也无所谓。怎么就忘了呢？
“一定要说服雨宫。”
三上命令自己。
33
雨宫芳男不在家。
因为三天前才看过他那仿佛由悲伤化成的身影，所以完全没想过他会出门。话说回来，自从妻子敏子撒手人寰后，雨宫就开始一个人生活，买菜和做饭可能全都要靠自己也说不定。三上绕到玄关旁，看了看停车场。那儿只有一辆脚踏车。虽然车子不在，但不见得就是出远门。雨宫家附近没有任何像样的商店，在交通原本就很不方便的D县，即使住在市区，汽车还是不可或缺的“代步工具”。
三上又开了大约十五分钟的车，走进一家县道沿线上的家庭式餐厅。跟昨天去的是同一系列的餐厅，面积比较大一点，内部看起来像是刚重新装潢过而美轮美奂，但明明是礼拜天的中午却连一半也坐不满。
该怎么说服雨宫呢？在车上也好，进来店里也罢，三上满脑子想的都是这件事。然而思绪愈是停不下来，心情愈是乱成一团。雨宫不在让三上松了一口气。那感觉与其说是获得拟订战略的时间，还比较接近得知不擅长科目的考试延期时的心情。
“请问要点什么？”
看起来像是家庭主妇来兼差的中年服务生，也不知道是不是有什么不开心的事，点餐的态度像是有谁得罪她一样，跟昨天的女服务生相差了十万八千里。不过话又说回来，在这种店里可以见识到两种毫不掩饰的真实表情，倒也是非常难得的巧合。
三上点了咖喱和咖啡。
虽然松了一口气，但是在踏进这家店以前，他的确是在犹豫到底要不要在毫无胜算的情况下再度拜访雨宫。不会再有第三次机会。要是今天还不行的话就没时间了。当然，不同于上次是在什么都不知道的情况下拜访，这次他从柿沼口中问到了许多情报。自宅班和雨宫之间有过一通“不存在的恐吓电话”，录音失败之余，还落得被隐瞒的下场。雨宫的态度变得强硬，很有可能就是因为自宅班的这些作为。话虽如此，如果要以此做为开场白，必须要慎重再慎重才行。既然这件事已经成为会给D县警带来致命伤的炸弹，要是由三上主动提出可能会刺激到雨宫，可以说是非常危险的赌注。这也不行，那也不行，到底该怎么办呢？像上次那样，明明是警方自己的问题却说是为了对方好，三上现在就可以看到雨宫连眉毛都不会挑一下。
三上把咖喱送进嘴里。有得吃就吃，明天还不晓得会发生