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田代终于选好了景，按动快门拍了五，六张照片，此时此刻，突然“咕咚”一声水响，象是有人往水里扔了一块大石头，湖面上立刻荡起一圈圈的波纹，山巔的倒影在水上晃动，浮在水面的枯草落叶等随波飘移。
田代吃了一惊。他朝波纹的中心望去，发现波纹是从靠近北岸湖面扩展开来的，那里距离较远，并且被一片树林遮挡，看不清楚。
田代决定走过去看个明白，他踏着野草，踩断灌木丛的树枝，沿着没有路的湖岸朝那个方向直奔而去。路上不是碰到小河，就是遇着树丛和断崖，径直走不过去时只好绕道而行。有时甚至绕进树林，连湖面都看不见了。
当他好不容易来到那片传来水声的湖岸时，湖面上的波纹早已消失，只有山峦的倒影静静地映在水面。由于波纹的消失，那件东西落水的位置已无法判断。
田代利介叉着胳膊，脑子里产生了一个离奇的想法：“川合”取走的那件货物和刚扔进湖水的东西是否有关呢？
在木崎湖他也同样听到了水声，看到了波纹。这难道是偶然的巧合？
田代眼前浮现出“川合”在築场站前货栈取走的那只包着蒲席的木箱。他猜想那个木箱也许已沉入湖底。
“哦，对了。”他突然想起“川合”是在海口车站附近乘上公共汽车的。由此看来，很有可能他在海口车站前的货栈也取走了同类货物，那个车站附近二、三百米处就是木崎湖。
田代打算再回海口车站去，但是又担心这样转来转去会耽误自己的工作。因为工作日程事先已经排得满满的，没有一点空余的时间。
田代犹豫了半天，最后还是决定回海口车站，他怎么也不愿就此罢休。
田代来到公略上，恰巧公共汽车正向这边开来。田代招手示意车停下，便上了车。公共汽车在公路上扬起沙尘，向海口车站的方向驶去。
田代满怀希望地坐在车里。
3
田代在海口火车站下了公共汽车。
这个偏僻的小站，只有一家货栈，非常好找。
“有人吗？”
田代走进店内向了一声，一个中年女掌柜从里面走出来，没铺地板的仓库里还有一个年轻的临时工模样的人在整理货物。
“您有何贵干？”矮胖胖的女掌柜满面笑容，显得十分殷勤。
“从新宿发来一件货，不知到了没有？”田代问道。
“请问您的姓名？”
“货是用川合五郎这个名字发运的，收货人的姓名也是一样。”
“请等一下。”
女掌柜打开账簿找了一会儿。
“已来的货单上没有您说的那个名字。先生运的是什么货呀？”
“肥皂原料？”女掌柜又查了一遍账簿。
“还是查不到呀！”她抬起头看着田代。
田代感到意外。他满以为海口车站的货栈和築场站前货栈都运来了那种货物。
“您没有弄错吧？”女掌柜问道。
“没弄错。三天前从新宿站发的货。”
这时在仓库里整理货物的临时工抬起头来道：“从新宿发来的货，近几天一件也没到。”
情况已经清楚，田代只好死心，他想大概自己估计错了。
“对不起，给您添麻烦了。”
田代道了谢，来到外边。
眼前是一排房屋，从房屋之间可以里见波光粼粼的木崎湖。在这里他曾听到过向湖水里扔东西的声音，又看到湖面上散开的波纹。此后不久在青木湖也碰见相同的情况。
莫非这些情况与“川合”的行动只是毫不相干的偶然巧合吗？
田代正失望地向车站口的方向走去，突然听到背后有人叫他，回头一看，原来是刚才那个货栈的女掌柜。
“先生您不是要寻找一件货物吗？”女掌柜追上来进，“虽然我们货栈没有那件货，不过说不定是运到车站的货运处去了，我替您向车站上的人打听一下吧。”
到底是乡下人热情，田代跟着热心的女掌柜来到车站行李货运处。
“小田先生。”女掌柜从窗口叫来一位车站工作人员，“麻烦您，诮给查一件到站的货物。”
“什么货呀？”一位年轻的工作人员从窗口问道。
“是这位先生的。”女掌柜指着田代道，“三天前货从新宿发出，现在还未收到呐！我们货栈没收到这件货，我约摸也许运到您们这儿来了，所以来打听一下。”
“先生您运的什么货呀？”工作人员望著田代道。
“肥皂原料，是包装着的。”
“咦？肥皂原料？”工作人员有些不解地拿出一叠货单翻阅。
“请问您姓名？”
“发货人川合五郎，收货人也是一样，”田代答道。
“是川合五郎先生吗？”
工作人员仔细查了一遍货单，然后抬起头道：“您说的那个名字，这里找不到呀。”
“没有吗？”田代想可能自己估计错了。
“发货站是新宿，对吗？”工作人员又重新查者货单，嘟嚷道，“最近新宿发来的货，只有今天刚到的一件。”
田代猛地一愣，心想是否这正是自己要找的那件货呢？
“是不是一个木箱，外面包着蒲包？”田代急忙问道。
“是的，是的。”工作人员答道，“不过货名不是肥皂原料。”
“是什么呀？”
“货名是蜡烛，发货人叫荒川又藏，姓名也不一样。”
“货名、蜡烛，发货人叫荒川又藏……”田代琢磨着工作人员的话，发现只有发货站和外部包装是一致的。
“是不是有五十公分见方那么大小呀？”
“不、是个又细又长的木箱。体积嘛，长86厘米、宽20厘米、重4。1公斤。”
田代呆住了。工作人员又继续说道：“不过，收货人今天上午已经取走了。”
田代有些吃谅。他走进车站，站在月台上一边等火车，一边琢磨车站工作人员刚才说的话。
田代搭乘了上行的列车。下一个摄影地点是野尻湖。去野尻湖需要返同松本，换乘篠井线，然后在篠井站乘信越线北上。
这段旅程较长，田代坐在车厢里凝思：那个叫川合的家伙真狡猾，手段还不少呢。
运到築场站的货名是肥皂原料，运到海口站的货名却成了蜡烛。收货人、发货人的姓名分别使用“川合五郎”和“荒川又藏”，住址自然也不同。
但是，据车站工作人员说收货人今天上午已将货取走。田代仔细打听了收货人的相貌，觉得正是那个叫“川合”的家伙。
看来“川合”一定把那件装着“蜡烛”的木箱扔进了木崎湖。联想青木的情况，田代相信自己的判断是正确的。
究竟木箱里装的什么呢？原来一直认为是肥皂原料，现在看来需要重新考虑这个问题。
另外，那傢伙一会儿自称“川合”，一会儿又改叫“荒川”，取货地点也用了货栈和车站两处，可谓诡计多端。
田代忽然想起一件事，啊地失声喊出来：对了，川合五郎、荒川又藏，这两个名字似乎有些关联。川合五郎与川合又五郎相似，而荒川又藏则象荒木又右卫门，这两个名字不是说书人常说的那段“伊贺雪恨记”里面的人名吗？
田代恍然大悟，原来这两个名字都是编造的。
“弄虚作假！”田代愤愤地想，“既然如此，一定要查个水落石出。”
他觉得应该首先弄清楚那两件货物到底装的是什么。他掏出笔记本看起来：
築场站取走的货物，木箱外加蒲包包装，长50厘米、宽40厘米、高约与宽相同，重5。8公斤。货名：肥皂原料。海口站取走的货物，木箱外加蒲包包装，长80厘米、宽20厘米、重4。1公斤。货名：蜡烛。
二件货物只有木箱外加蒲包的包装方法是相同的。里面真正装的什么呢？
田代忽然想起肥皂原料和蜡烛并非性质完全不同的两种货物。他不由地又想起那家“肥皂工厂”。
火车的车轮发出单调的节奏声，在山区的铁路上吃力地向前爬行。田代在座位上朦朦胧胧地睡着了。
当列车穿过一个长长的隧道时，田代醒了。车厢右边姥舍山已出现在眼前，火车正在下坡上飞也似地滑行，驰入川中岛平原。
田代在篠井站换乘下行的信越本线，路经长野站、古闻站，牟礼站。当他在柏原站下车时，已是黄昏时分了。
田代打算趁太阳没有落山，抓紧时间拍摄晚霞的风景。他在站前叫了一辆出租汽车，往野尻湖方向开去。
当他来到湖畔时，夕阳的余辉映照在湖面上，景色格外美丽。
田代利介对着暮色苍茫的湖水拍摄了几张照片。这时，对岸的山峦已逐渐成黑色的了。
虽已初春时分，这儿仍留着残冬的寒意，每年夏天避暑旅客蜂涌而至的湖畔上，如今连一个人影也没有。
田代看到一家挂着“白桦旅馆”招牌的小客店，漫不经心地推门走了进去。
“请进！”
旅馆掌柜迎上前来。
“有房间吗？”
“有的，只您一个人吗？”
掌柜彬彬有礼，暗自打量着田代的穿戴。
“一个人。”
“哦，是这样。”
听说是单身旅客，掌相脸上有些扫兴。大概因为没有大油水可捞，旅馆一般不大欢迎单身旅客。掌柜对女侍耳进了几句。
田代被带到一间客房。不出所料，这个房间又窄又暗。
“有没有别的房间呀？”田代问道。
“对不起，都住满了。”女侍婉言回绝。
田代十分懊丧，但又无可奈何。因为杂志社预支的差旅费并不宽裕，所以他没有勇气住高级房间。
“请问，有贵重物品吗？”女侍问道。
“有的。”田代抱出摄影皮包，“请把这个寄存在账房上。”
对田代来说，只有这些照相器材是贵重物品。
“好的。”女侍接过沉甸甸的摄影皮包，告诉田代：“洗澡水已经准备好了。”
田代利介脱了西装换上旅馆的浴衣。从东京出发后，长时间坐火车，