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“说良心话，误解得倒也有理。错只错在，不曾好好听夫人的话音。‘当下人的，都清闲得可以四处乱逛的吗？’，夫人如是说。稍加揣摩便可知，这一句詈骂的不止管事一个，而是一棒打死所有‘当下人的’，其中至少还牵涉了另一名仆从。谁最有可能呢？记得，这一段发生在花园，而平日陪伴夫人在此散步的是哪个？红翎！若指的是她，又是怎么个因缘？最要紧的一点，听者自始至终也不曾听清那女子的口音。几下综合，不妨如此假设：
“那日，夫人在花园闲步散心，红翎照例随侍左右。跟在主子身后时，余光撇见莫成在假山边对她招手。或许是偶遇，或许是有意的守候，总之这丫鬟怜他痴心，又怕被主人发现，想着去去就来，趁隙溜到假山中与他闲话。情郎问‘昨晚怎叫我空等？’，美人答‘恩人刚失了珍珠，极抑郁的。我放心不下，晚来留下陪伴，以备差遣。’两人对话，一定不止这一个回合，之前只怕还说过些什么，又或者不说什么——热恋中的情人，见面未开言，总要先亲昵一番，执手相看脉脉无语。纵然明知紧迫，时光也点滴消磨过去，让夫人发现了红翎的失踪。一回头不见了忠心的丫鬟，心里想着‘这丫头逛到哪儿去了？’，沿路折回寻找。
“这时，赵管事正在假山外旁听。在下认为，凭这一位举动的轻盈飘忽，实在很难被察觉。里面的那句‘有人来了’，是发现夫人走近。而山体庞大，位于转角处，管事并不能看到另一边的夫人，只以为暴露的是自己，急忙转身遁走。夫人转过弯来，正瞧见一个潜逃的背影。由于平时受这位的过度关怀，她自然按惯例认定——此人刚才藏在假山后偷偷窥视，见自己走来慌忙躲闪。胸中一直压抑的火气骤然腾起，喝问管事在这里做什么，并吐出后面‘四处乱逛’的迁怒之语。
“这事算是莫成红翎一对恋情的旁证，对全局发展也是个推动。当时夫人问管事在干什么，不知他怎样回答。一定不是实说‘驿站送信来，替老爷带去’，这理由十分正当，令人无从责备起，以夫人的脾性，只会催促‘那还不快去？’，而不会有怒气勃发的‘下人’‘闲逛’等尖刻言辞。揣测赵管事的心思，偷听本就忐忑，被发现更受惊吓，等夫人现身，又误会她是被人撞破幽会恼羞成怒，心中自然不服：你作下这等不知羞耻的事，还有脸趾高气扬吗？正鄙弃时又被质问，一定是隐约顶撞，比如似笑非笑道‘我在这边散步呢。’，这与后面的衔接，是否更顺畅些？
“可在夫人看来，这何等诡异！一个下人，明明手里拿着信，可以对自己的行为，作出最合理的开脱，却偏说在散步。她一定认为，如此反常是要掩饰这封信！若说贴身丫鬟最了解女主人的阴私，同样道理，家中总管定是最与老爷贴心的人。夫人觉得管事在为她夫君掩护，这信中必有玄机！也许那真是牡丹姑娘的情书，或者根本是普通的商务信件，但夫人已经咬定必是前者了。
“再过几日，‘鬼上身’一事发生。经莫成叙述，那日他在井边与夫人打过招呼，然后去院中打扫。不久，夫人神情飘忽地走来，红翎很快寻至。两名下人见她反常，叫来管事和红羽商量。四个人将之团团围住，她忽然跳起挣扎，被众人阻拦。脱离控制时，恰好老爷从外面回来，挡了癫狂之人的道路，无辜遭殃。
“莫成如是说，但当真如此吗？在下以为顺序有误。当时，各位已经断定主母状态异常，密切关注，在场每双眼睛都盯在夫人身上，老爷踏进家门也没人发现。身在包围圈中的夫人，却透过人丛缝隙看到了夫君，这才开始奔走，直冲他而去。旁边人恐她伤及自身，在四周严密保护。心意被违逆，夫人于是狂燥起来，最终突出重围，抓住丈夫打骂撕咬，方才遂了心愿。
“所谓‘鬼上身’，不过是一次较为激烈的夫妻吵闹。但夫人不是一度忍让，从不失态的吗？到底出了何等大事，将她刺痛至此？个中原因，且听我逐步分析。
“一条线索是，躁动开始前，红翎找到夫人时，疑问‘花园寻了一圈，都不见您。怎么散步散到这里来？’。由此推测，之前夫人曾对红翎声称，要去花园散步，却没有让丫鬟照例跟随，为什么？两人分开后，理应是散步时光，而夫人却抄卧房后的小路走，这才遇见莫成。在下曾向亦然确认，若要到花园去，从卧房走大路可直达，根本不必经过柴房，绕这个远又为了什么？
“造成如此矛盾，必然是有人撒谎。是旁观加讲述的莫成？是道破夫人行程的红翎？还是夫人自己？前两人实在看不出必要，还是偏向最后这个。
“试想夫人的心情，丢了至爱的宝物，疑心是丈夫拿给了外面的相好，却抓不到证据，内心饱受煎熬。恰在这时，出了假山那事。一封来历不明的信件，给她指了条明路：或许从夫君的通信中，可以窥得端倪。也亏得这提醒，不然以夫人的涵养，根本想不到检阅私人物件的调查途径。
“夫人酝酿过后，决定采取行动，偷偷潜入书房，一探究竟。这可不能前呼后拥的，谎称想要独自散步，将红翎支开。从小路到了柴房，这一定十分必要。想想，要去家中哪个地方，必经井边？厨房！夫人去厨房作什么？去端一盘点心！证据便是，后来夫人发疯，红羽曾留意莫成刚刚打理干净的地面上，残留着糕饼的残渣！那是沾在夫人身上，挣扎时掉落的。
“夫人此举，经过了深思熟虑。书房她显然并不常去，又是办公的地方，贸然前往，也许会遭遇夫君突然归来，更可能撞上赵管事而被刁难、告密。应对之法就是寻个由头，遇到纠缠时便说：‘计算着夫君也快回来了，事先备下茶点送过来。’一个贤妻的份内事，估计之前尝试挽回丈夫真心时，类似的行为也没少作，丝毫不见突兀！
“这次时运颇佳，没有任何突发的阻碍，她顺利进了书房，找到了那只用来盛信又不曾上锁的木箱，结果还真的看到了什么！在下不知具体内容，应是证实了夫人的猜测，例如一张泛着脂粉香气的信纸上，写着‘君所赠之明珠’云云？
“这可怜的女子，始终期望一切不过是自己多疑；现下真凭实据摆在眼前，将最后一丝幻梦也打得粉碎。也许大惊之下，碰翻了手边的糕点，才会在衣褶间留下那许多碎渣。当然，这纯属臆想。但夫人心碎神伤倒是事实，她无法继续视若不见，情绪已到了爆发的边缘。于是，夫人失魂落魄地游荡到院中，等见到罪魁祸首时，双眼发红扑上前去，什么也顾不得了。也许她曾脱口骂出‘负心人’之类透露的言辞，但我无从得知。混乱之中，旁观者又先入为主，一定当那是鬼言鬼语疯言疯语，不予采信。又或者，她什么也不曾说，在伤心泣血之际，依然记得维护丈夫的尊严。
“为人夫的，不愿在人前纠缠，将她抱回卧房详谈。平时越是随和的人，逼到绝境才越是怒气难消，应是并不好哄。许久，事情方才平息。过后，夫人主动散布原因，污蔑自己是‘鬼上身’，看来此次谈话卓有成效。可以想见，老爷定是低头认错，并作出了许多承诺，例如日后不再涉足落花居，不再与牡丹姑娘会面等等。夫人见丈夫迷途知返，也有意既往不咎，但另外提出一项：必须将那颗珍珠取回！在她心里，这不单是钟爱的宝贝，而是两名女子同时喜欢的一样东西，就如同夹在中间的那名男子，结果对方从自己手中抢走了。这寓意令人难以忍受。
“当时说好的归还期限，就在发生凶案的第二天。那晚，丈夫来到卧房时，夫人以为他已如约同那边作过了断，一切都办妥了。然而，他却不是来践约，而是意图拖延，请妻子再宽限几日。别的事都容易，只是讨还一样，实在难以启齿。要是作买卖，还能有退有换；送出去的礼品，却没有空口索回的道理。对一名在乎脸面的男子而言，宁愿剥一层皮也不愿去开这个口。从许诺之日，直到那时，他胸中反复冲突激荡，也寻不到一条出路。久而久之，便认为是妻子将自己逼迫到这窘境，不免恨起她来。事到临头时，已是极其压抑，再添一点小火，就要燎原了。
“他被安置在床边坐着，夫人自去洗脸。毁约同样不是好张口的事情，他咬唇正踌躇时，俯下身洗脸的妻子，忆起不久前红羽的疑问，随口问道：‘珍珠你拿回来了吧？’一句话正中要害！
“已忍到极限的丈夫，几天来的委屈涌上喉头，暴怒地盯视着夫人。当日在书房，某人提起梦到爱妻背对自己时，激动得未免过度，却又如此情真意切。我便想：真是因幻梦而惶恐至此？又或是，某个特殊的情境，造成他对‘背影’耿耿于怀？不错，正是这时的背影！动手前一刻的背影！
“他瞪凸眼珠，对着面前的妻子，胸膛剧烈起伏，忽然血气上涌，眼前一花，扑过去抓住夫人头颅，将她的口鼻按到水中。受害者猝不及防，呼吸不畅，用力挣扎，手脚抓扒。一连串气泡自水底冒上来，‘咕噜噜’作响。若此时收手，原不至酿成恶果，可恨他已红了眼睛，不肯作罢，直到手下的身子逐渐瘫软，气息全无，才终于铸成了大错。”
第21章
这番话措辞阴毒，说得厅里鬼气四溢。两名仆人满面惊悚，仿佛刚刚目睹了一场凶案。封乘云微微皱起眉头，扶住桌沿似要站起，却没有动作：
“你是说，我杀了玉蝶，仅仅为了一颗珍珠？她是我妻子，连人都是我的，更别提那些身外物。这家中任何物件，我都可以随意拿去送人，谁也管不着的。所谓被逼与牡丹分手以致走投无路，更是无稽之谈。即使玉蝶对我的移情别恋诸多不满，我又何必迁就她？别说只是在家外有个红颜知己，就算要娶进门来，为人妻的，也不能说半个‘不’字。若是坚决