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原来，胡床上的粗麻绳是一条麻花巨蟒，蟒蛇抬目瞥了惊恐的书生一眼，继续安眠。
韦彦笑道：“轩之别怕，它叫麻姑，是我从西市天竺人手中买回的沙蟒。麻姑很听话，不会乱咬人。”
元曜惊魂未定：“麻姑？麻姑不是汉武帝遇见的神女吗？不会乱咬人，那它还是会咬人的吧？！！”
韦彦拍了拍蟒头，笑道，“我的麻姑不是神女，是蛇女呢。她只在饿的时候咬人。”韦彦指了指自己的脖子，“咬这儿，不过，你不用担心，现在她已经吃饱了。轩之，你在此稍侯，我进去请父亲大人出来。”
元曜不敢与沙蟒独处，刚要阻止韦彦离去，可是韦彦已经转入了内室，不见了踪影。
元曜无奈，只得远远走开，站在临水的轩窗前等候。
这一侯，就是两个时辰。韦彦一进去，就石沉入水，不见踪迹。韦德玄更没出来。这座阁楼安静得诡异，连半个来往的下人也没有。
元曜又累又饿，又悬心吊胆，他生怕胡床上的麻姑醒来，爬向自己。度秒如年，如煎似熬，为了消磨时间，元曜抬头观察笼中的鸟类。这一看之下，他又是一身冷汗。王孙贵族豢养的宠鸟，大多是鹦鹉、夜莺、金丝雀之类，因为它们毛羽华艳，啼声婉转，但这近百只鸟笼里关着的却是猫头鹰、夜枭、乌鸦之类黑暗不吉，且安静哑声的鸟类。怪不得，大厅中安静如斯！
元曜擦了一把额上的冷汗，这个阁楼的主人，喜好实在是怪僻……
南面墙上的云纹铜镜闪动着金色的粼光，似一汪潭水。铜镜后，是一间雅室，雅室中有一张华美的胡床，床上倚坐着一名华衣公子，他端着夜光杯，一边品着西域葡萄酒，一边透过铜镜望着站在轩窗边的元曜。
一墙之隔，内外两个房间。从外厅看，铜镜只是一面普通的铜镜，但从内室中却能透过铜镜，将外厅的情形尽览眼底。
华衣公子正是韦彦。他一口喝尽杯中暗红的美酒，笑道：“这面从缥缈阁买来的吐火罗国古镜果然很有趣，白姬那个奸诈的女人，可要了我足足五百两白银呢。”
跪坐在胡床前的美艳娈童，一边替主人的空杯斟满美酒，一边细声道：“大家都说缥缈阁很诡异，那位被唤作白姬的女人也许是妖魅。”
韦彦笑了：“只要能让我觉得有趣，是妖魅又如何？南风，过几天，你再随我去缥缈阁转转，找几样更有趣的东西回来。”
南风应道：“是，公子。”
斟完酒，南风抬头望了一眼铜镜外，元曜还傻傻地伫立在窗户边。他掩唇笑道：“公子你真坏，老爷明明在南边书房，你却把他带到这北边的燃犀楼，骗他巴巴地苦等。不过，他真的是未来的姑爷吗？”
韦彦笑着反问：“你觉得呢？”
南风笑了笑，细声道：“总觉得很悬，这书生潦倒落魄，相貌又只能算是端正，老爷也许会同意，夫人和小姐肯定不会同意。”
韦彦嘴角勾起了一抹笑：“二娘向来势力，一心想和武家攀亲，想将非烟嫁给骠骑将军武恒爻。非烟这丫头又有以貌取人的怪癖，只要是绝色美男子，无论和尚道士，贩夫走卒，她都不嫌弃。去年春天，她和江城观的道士私奔，跑去洛阳看牡丹花会，还是我千里迢迢地把她追了回来。这个书呆子如果想成为我妹夫，可算是难如登天，外加自陷火坑啊。”
南风笑了笑：“南风从小服侍公子，这还是第一次见公子您关心一个人……”
韦彦也笑了，黑眸深沉：“南风，你错了，我不会关心任何人。在这个世界上，我只关心我自己。我带他来燃犀楼，只是觉得他有趣，借他消磨无聊的时光而已。他是死是活，能否娶非烟，都与我无干。”
南风淡淡一笑，并不言语。
两人又观察了一会儿元曜，南风觉得有些无趣：“唉，这个死心眼的书呆子，您让他等着，他就真的一动不动地等着，真是无趣。还以为没人在时，他会有些鄙俗之态，逗我们解闷呢。”
韦彦似乎也腻了，脑中灵光一闪，阴阴一笑：“南风，你去把帝乙放入前厅，他就会动了。”
南风一惊，美目中有犹豫之色：“公子，这、这不好吧？！！”
韦彦品了一口美酒，望向元曜：“没关系，他站在窗边，窗外是池塘。快去，放开帝乙，我现在觉得无趣，让这个书呆子逗我开怀一笑吧。”
“是，公子。”南风不敢违逆，起身而出。
从正午到日头偏西，元曜一直站在窗边，他生性再敦厚，此刻也知道韦彦在愚弄自己，心中腾起几许怒意，几许悲哀，几许苍凉。二十年来，他也算是尝尽了人世艰辛，浮生无常的滋味。父亲官场失势，家道逐渐衰落，亲戚疏，朋友远。父母相继离世，从此形单影只，孤苦一人。遵从母亲遗命，典卖家产，背井离乡。到了韦府，被下人欺，亲人骗……
三月风寒，元曜的心也冰凉，有万千种悲辱在心中沉浮，只觉得眼中酸涩，想要落泪。就在眼泪即将落下时，他忽然觉得身后有什么在靠近，很轻，很慢，几乎没有脚步声，但就是有什么在靠近。
元曜蓦然回头，只见一只吊睛白额的大老虎龇牙咧嘴地缓缓走近：“嗷呜——”
元曜脸色“唰”地变得煞白，热泪夺眶而出，急忙攀上窗沿：“虎、虎兄，你不要过来……”
老虎不懂人语，仍在走向元曜。元曜也顾不得窗外是水，攀着窗沿就跳了下去，“扑通”一声，落进了池塘里。
元曜入了水，才想起自己是旱鸭子，在水中扑腾着哭喊：“救命！救、救命——”
韦彦看见元曜的窘样，在铜镜后捧腹大笑。过了一会儿，听见元曜在水中的扑腾求救之声，他倏地站起身来：“这个书呆子怎么不会游泳？！”
韦彦旋风般卷了出去，南风急忙跟上。韦彦来道窗户边，听见扑腾呼喊声渐弱，看见元曜已经沉下水塘，也不管帝乙蹭他的手，向他撒欢，急忙跃了出去，跳进水中捞人。
“公子，三月水寒，当心着凉……”南风阻止道，但是韦彦已经跳了下去。
捞出元曜，已经是气若游丝，奄奄一息。韦彦赶紧找来大夫，扎针急救，折腾到上灯时分，小书生才算回过命来。
韦彦明明松了一口气，但目光仍是黑沉，“我只是看在他母亲和我母亲是姐妹的份上，才不想他死，并不是关心他。在这个世界上，我只关心我自己。”
灯烛摇晃，夜色沉沉，没有人回应韦彦的自语。
次日，元曜醒来，韦彦胡编了几句借口：“昨天真不巧，我去找父亲，父亲却刚出门去同僚家赴宴了。我追去禀告，但宴会中有重要的客人，我却不过情面，也只好留下。所以，就没能马上回来。我本来遣了家僮回来告诉你，但这小奴才路上贪玩，居然忘记了。谁知道燃犀楼中帝乙又没有锁好，跑出去惊吓了你，真是十分过意不去。轩之，都是我不好，不该让你一个人呆在燃犀楼……”
元曜心性纯善，从不疑人，听了韦彦的解释，立刻就相信了他，并为昨日怀疑他骗自己而感到十分愧疚：“没关系，丹阳不必自责，小生已经没事了。”
元曜笑容无邪，目光纯澈，韦彦心中一虚，赶紧转开了头：“轩之，你先安心休养，等你能下床了，我就带你去见父亲。”
三天后，元曜整衣洁冠，正式去拜见韦德玄。韦德玄已经过了知天命的年纪，白面微须，气质敦儒。元曜十六岁那年，韦德玄因为公干路过襄州，曾去他家探望故旧，两人彼此已相识。
元曜和韦德玄相见，叙了半日旧话，忆起元曜过世的父母，想起往昔两家的交情，韦德玄洒了几滴老泪，又勾起了元曜的满怀伤绪。
元曜言及奉母遗命来长安，一来为了明年参加科考，二来为了昔日定下的亲事。韦德玄听到第二件事，一下子不说话了，顿了半晌，才开口道：“贤侄远道而来，就在此安心住下，温书备考。其他的事情，以后再慢慢计议……”
元曜知道，如今元家已经衰败没落，不及韦氏如日中天。韦家的千金小姐如何能下嫁他这个穷困落魄的书生？他只是遵从母命行事，并不强求美事能成，能成固然好，不成也是天命。
元曜心性纯善，只念人恩情，不记人负心。此刻，他只感激韦德玄顾惜旧情，收留自己：“多谢世伯收容。”
004非烟
元曜告退后，韦德玄皱着眉，背着手踱到内室。
一名华衣艳饰、珠光宝气的中年美妇手持团扇从屏风后转出，对着韦德玄冷哼道：“哼，我都听见了，不管怎么样，非烟不能嫁给这个穷小子。我的女儿，必得嫁一个权贵之人。前些天，骠骑将军武恒爻要续弦，我已经将非烟的生辰八字托媒人送去了。武恒爻是太后的侄子，年轻有为，前途无量，此事如果能成，咱们就和武家攀上了亲。有了武家做靠山，你以后的仕途也会更加通畅无阻。”
韦德玄一怔：“什么？武恒爻要续弦？那个‘痴心武郎，一生意娘。’的武恒爻？！”
韦郑氏一笑，道：“意娘已经死了七年了，武恒爻可不就要续弦了。男人都是一个德行，也许有痴情种，但绝无专情人。”
韦德玄道：“夫人，女儿的终身大事，你尚未跟老夫商量，怎么就把生辰八字送到武家去了？”
韦郑氏又一笑，道：“老爷你主外，妾身我主内，这些家内之事，我就自己做主了。”
韦德玄道：“可是，当年老夫已经与元家定下了亲事，将非烟许配给了元家世侄，许多旧日同僚都是见证人，如今元家世侄找上门来，老夫不能食言悔亲，惹人闲话啊！”
韦郑氏柳眉