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首相当时安慰他：“请您放心，我们的两万军队都进入了一级战备，美、俄等国的特混舰队已在途中，中东各国都公开表示要全力遏制那个战争狂人。我想他不敢打一场必败的战争吧。”
回到首相府不久，秘书就急急地通报：“首相先生，萨拉米的热线电话！”
首相略有些吃惊，他想不到那个狂人竟会在这个微妙时刻打来电话，他急忙走进保密室，拿起话筒：“愿真主保佑你平安，愿真主怜悯你，你好，萨拉米总统。”
“愿真主保佑你平安，愿真主怜悯你，使你们幸福。首相阁下，你是否已了解了‘新月行动’的全部详情？”电话那边传来震耳的大笑，“你是否相信了这个鬼话？那是美国中央情报局和摩萨德的杰作。你什么时候得知我们国家军队调动的确凿消息，请尽快通知我，我一定要把那个擅自调动军队的反叛将领砍下脑袋。肖卡德先生，我们都是易卜拉欣的子孙，穆罕默德的信徒，都是至诚的兄弟，我们绝不会自相残杀。阿拉伯民族一定要统一起来，才能形成洪流。如果仍像现在这样分崩离析的话，早晚我们都会在沙漠的烈日下干涸，100年前，阿拉伯的民族英雄纳赛尔就已经迈出了第一步，可惜后来失败了。我们一定要完成纳赛尔的未竟之志！”
首相沉默着，让他独自大发宏论。萨拉米把话头一转：“首相，为了消除误会，也为了让我用对阿拉伯统一的虔诚信仰感化你，我强烈希望有一次高层会晤。只要你同意，会晤地点就定在贵国首都，时间定在15天之后，10月12日，如何？这样的安排有一个好处。据说所谓的新月行动要在10月中旬执行，如果这是真的，那么，当我的军队向你们开火时，你可以把我这个总统当作人质，去塞住我的军队的炮口。怎么样，真是绝妙的主意！”
电话那边又大笑起来，首相也禁不住微微一笑，却飞速地考虑如何回答。他想没有理由拒绝萨拉米的建议，尽管这种突然的安排带着那人一贯的神经质。不过至少那一点他没有说错，当这个总统尚在这里时，那边的飞机大炮、小型核弹或生化武器总不会发射吧。接待萨拉米的唯一损失，是必须耐住性子听那位狂人关于“阿拉伯统一”的说教。于是他笑道：“我们很乐意在首都接待尊贵的邻邦总统，就按你安排的进行吧。”
挂上电话后他立即向国家元首通报了情报。传真电话中，元首皱着眉头问：“你有什么想法？这是个捉摸不透的狂人。”
“我想有两种可能，或者‘新月行动’是假情报或错误情报，我们只是虚惊一场。或者萨拉米在国际社会的压力下退却了，用这次会晤下台阶。不管怎样，看来我们度过了一次危机。感谢真主。”
“好，准备迎接这位不受欢迎的客人吧。”
他们没有料到，还有另外一位不速之客正在太空以每秒16公里的速度向地球飞来，这颗新发现的彗星正好在10月12号当地时间上午9点掠过西亚上空，恰好是萨拉米定下的会晤时间。它距地球最近距离108万公里，由于地球的强大引力，它将被撕裂成一串项链，个别碎块会被地球引力拖入大气层。首相想起他曾在《基督教科学箴言报》上读过的一则评论：
假如新的彗星轨道只偏离100万公里甚至50万公里——这对太阳系而言是一个微不足道的数字——按照轨道推算，它将撞上中东地区的一些都市，撞击能量足以把一亿生灵（不管是什叶派穆斯林、逊尼派穆斯林还是他们的共同夙敌以色列人）送到共同的天堂。感谢耶和华或安拉又一次保佑了他的子民，下一次地球是否还会有同样的好运？
他对这段评论印象很深。因为那个假设饶有趣味。假如阿拉伯和犹太人，什叶派和逊尼派都进了同一个天国，他们之间根深蒂固的仇恨会不会消弭？安拉或耶和华是否有耐心听一听双方的申辩？
阿卜拉·肖卡德觉得，人世间的争斗是何等可笑。更可笑的是，即使他早已彻悟，但只要尚在人世，只要坐在首相这把椅子上，他仍然不得不煞有介事地继续那场可笑的游戏。
他按一下电钮，对进来的秘书吩咐道：“今天没什么公务了，我想回去看一看法赫米。他已经走出囚笼十天了，病情没有反复吧？”
“没有，听夫人说这十天他几乎不回家，每天陪着皇甫医生在外边游玩。夫人说他已被囚禁了十年，就让他再痛痛快快玩几天吧。首相先生，真要感谢那位从中国来的神医，正像先所说，要学习知识就要到中国去。”
四、初逢女神
法赫米把车子开得飞快，晃过广场、大街，七拐八弯，驶进了一条狭窄嘈杂的小巷。他好容易找到一块停车之地，把车倒进去，回头笑道：“皇甫，你不是说想要尝尝阿拉伯的小吃吗？这里就相当于北京的天坛或天津的小吃一条街。来吧。”
他们兴高采烈地向小巷里挤过去，街道上人声鼎沸，两旁的房屋低矮古旧，墙外种着阿拉伯橡胶树和长春藤，空气中弥漫着阿拉伯香料和印度香料的清香。各种饮食摊点在灯光中一直延伸，摊上的铜盆里摆着酸渍柠檬、蜜饯、坚果、糕点、加白糖的麦片粥，有花椒盐、胡椒面、辣椒等各种调料，还有种种不知名字的当地小吃。小贩把阿拉伯人爱发誓的习惯发挥得淋漓尽致，他们指着先知，先知的女儿法蒂梅、外孙女泽娜卜和外孙侯赛因发誓，声称自己卖的是全世界最美味最便宜的食物。顾客大多是穿着阿拉伯长袍的男人，也有一些戴着布拉戛、只露出两眼的阿拉伯女人，有包着缠头的印度人，而色黝黑的巴基斯坦人。法赫米说：“来这里吃饭的大多是国外侨民，本地人倒是很少来。不过，十五岁前我常常和妹妹来这儿——当然是瞒着父母。你说吧，愿意吃什么？”
皇甫林已经目醉神迷了，他与其说是喜欢这些饮食，倒不如说喜欢这种情调。他笑道：“咱们从这头开始，一路吃过去，直到塞不进肚子为止，行不行？”
“好，就这么办！”
于是他们在每个摊位上扔过去一个银币，依次吃过去。皇甫林一边吃一边评价：“这个好吃，像中国的核桃酥。这个也不错，像中国的怪味豆。呀，呸呸，这是什么玩意儿？太难吃了！”
他忽然呆住了，离他们十几步远的巷口立着一位阿拉伯少女，大概也是刚到。她穿着米拉叶丝裙，质地和做工十分精致，恰到好处地展示她高耸的胸部、浑圆的臀部及臀部上方凹陷处的优美曲线。透过丝裙，可以看到金银线绣花的内衣，还装饰着金银箔片，耳朵上、脖颈上带着红宝石的首饰。更要命的是，她还带着细细的铜丝面纱，藏在面纱后的容貌给人以无穷的遐想。
灯光昏暗，月光清冷，一个洁白无瑕的少女立在嘈杂纷乱的背景上，恍然是《一千零一夜》中的女神伊齐丝回到了人间。皇甫林被完完全全征服了。生在21世纪，他看过太多的女人人体，长岛、夏威夷的裸泳海滩，悉尼和斯德哥尔摩富人区的裸体社交聚会，连教规森严的中东地区，在海滩上也偶尔可见穿三点式的女郎，风化警察则佯装没看见。但是只有这一刻，他才彻悟到女人的美应掩在羞涩和朦胧之后。
法赫米发现了朋友的情态，问：“皇甫，你发什么呆？”
这时，一个头顶红色大肚罐的男人打着响钹走过来，喊着：“阿尔格苏斯，谁喝阿尔格苏斯！”少女立即唤住，她要了一杯，然后微微掀开面纱，把这种传统饮料送到口中。面纱的半遮半掩中可以看到挺秀的鼻梁，湿润的嘴唇，还有一双像羚羊一样明亮的眼睛。皇甫林如遭雷殛，似乎听到了自己心脏的爆裂声，他近乎痛苦地呻吟道：“我的天，千寻百觅，原来我的女神在这儿啊！”
法赫米漾出谐谑的笑容，他揶揄道：“原来我的朋友被爱神之箭射中了啊。”
皇甫林仍直直地盯着那儿，坚决地宣布：“对，我一定要把她娶到手！”
“你知道吗？她肯定是本地人，出身豪富，她的天性保守的父母决不会同意她嫁给一个——请原谅我的直率——食不洁食物的异教徒。”
皇甫林目光狂热地说：“为了她，我可以舍弃一切！我明天就皈依伊斯兰教，我决不会再吃大肉、自死物、未诵安拉之名宰杀的牲畜，我会笃信五信①，笃行五课②，我要变成一个最彻底的穆斯林！”
法赫米摇摇头笑道：“今天我才知道什么是中国式的一见钟情。碰巧我和这位小姐很熟，她是父母的掌上明珠，自小接受西方教育，她的面纱后是一个彻头彻尾的个人至上主义者，反对任何形式的桎梏。你知道吗，她曾穿着这身服装化名参加悉尼的世界小姐竞选，当她把面纱揭开时，评委们在震惊中一致投了她的票，甚至特许她不必再作泳装亮相。不过她随之就失踪了，令评委懊丧不已。她今年19岁，父母很早就想把她许给一位王族子弟，但由于她本人坚决反对，婚事迟迟未定。所以，很可能她与你心目中的女神并不吻合。”
皇甫林固执地说：“绝不会，她就是我的女神！”他忽然敏感地问：“你同他很熟？是不是你和她……”
法赫米大笑道：“不不，很高兴我与你不会成为情敌。这位少女，”他有意停顿一下，“就是肖卡德首相的小女儿，我的亲妹妹。她的名字叫艾米娜。”见皇甫林惊讶地瞪着自己，法赫米恢复了庄重的神态，说，“朋友，如果你真的爱上她，我可以为你尽力，我很高兴能有你这样的妹夫，你的才华和医术完全配得上她的美貌和嫁妆。用不用我把她喊过来介绍你们认识？”
“不不，千万不要！”皇甫林急急地摆手，从最初的亢奋中慢慢冷静下来，“对佳人不可唐突。我会在一个更庄重更神圣的场合去见她。现在把咱们的活动进行完吧。”
他仍往前走去，又在逐个摊位前专心地品尝着小吃。偶然回头，看见白�