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“我却听说，白起谋勇兼备，颇有大将之才。公不以为然么？”
“白起者，卒伍起家也。”甘茂又是微微一喘：“其人不读兵书，不拜名师，千夫长擢升前军主将，全然因魏冄一力举荐，并未打过任何大仗，何论兵才？就实说，此等人物战阵杀敌尚可，率数十万大军决战疆场战，必是败军之将也。”
孟尝君默然片刻，站起身来一拱：“三日之后，请公晋见齐王。”
残月西沉的时分，甘茂才回到了驿馆。听得雄鸡一遍遍唱来，他却是难以安枕，便独自在庭院漫漫转悠。眼看着浓浓的秋霜晨雾如厚厚的帷幕落下，天地一片混沌，甘茂的心中也是一片混沌，恍惚间，竟觉得自己看到了咸阳，看到了自己的丞相府，不禁便是一声高喊：“秦国秦国，甘茂何负于你，竟落得受嗟来之食！”心中一阵颤抖，竟在大雾中放声痛哭。
三、东海起大蛟
节令还在中酉，距离始寒还隔着一个下酉，临淄王宫却已经上下一片忙碌了。
所忙碌者，多方准备窝冬物事也。在齐宣王时期，这种忙碌只是在始寒到来时才有几日的。如今，却是大大的提前了，忙碌的势派也更大了。牛车络绎不绝地运进木炭，工匠昼夜连轴地修缺补漏，内侍们脚步匆匆地给每座殿堂安装外挂厚棉布帘的木架，侍女们则忙着给所有的门厅、长廊、房屋安置生火的燎炉。执掌王室事务的大夫，则忙着从官市上购进名贵的皮张，好让齐王在始寒那日给每个后妃赏赐一领上好的皮裘。而随时进宫的官员们则免不了一番评点，时不时指出各种纰漏，甚或亲自给齐湣王提出种种奇思妙想的建言，燎炉应当装上轮子，木炭不当有丝毫烟气，棉布帘应当亮色，王座下当有暖裆的小燎炉等等等等。齐湣王一高兴，便会站出来高声号令一番，而后便是种种奉诏修葺奉诏更改，更是忙得不亦乐乎。如此一来，王宫川流不息的进进出出，竟是一片生气勃勃。
这番从未有过的王室气象，却是全因了太庙巫师的一则龟卜。
当初齐宣王刚刚即位，王后便生下了一个儿子。侍女急急报来，齐宣王竟撇下了正在议事的群臣，风风火火的赶到后宫探望。王后说，临盆之时，她分明看见一条无角青龙从云中向她飞扑下来！齐宣王大是惊愕，立即赶到太庙请大巫师占卜。鹤发童颜的大巫师破例的选择了古老的钻龟之法，来占卜这则非同寻常的预兆。当那支红亮得几乎发出黄白色的尖锐契柱 刺进龟甲钻孔时，“喀！”的一声轻微炸裂，龟甲便有了粗细不等的裂纹。老巫师一阵端详，竟是愣怔不语，片刻之后对占卜官断然下令：“再钻！”如此连烧九支契柱，刺灼九片龟甲，裂纹竟是丝毫不差。老巫师大皱眉头，对守侯在外室的齐宣王喟然一叹：“九钻如一，未尝闻也！此兆上应天河青蛟，吉凶却是难明也。”齐宣王疑惑不定，便将稷下学宫的阴阳家大师邹衍秘密召到宫中求教。邹衍思忖一阵道：“拆解龟纹，国师为上，邹衍不敢妄言。然则史有先例，商汤灭夏，钻龟七十二而龟纹皆同。以此证之，当为吉兆无疑。且齐居东方，青龙之位也。天河青蛟垂于王室，正应齐国大兴之象也。”邹衍学问渊深，为阴阳家之大宗师，对天文星象、堪舆占卜、命相术数、阴阳五行，几乎都有精到揣摩，一番广博论证，齐宣王自是大喜过望。
这个上应天河青蛟的王子，便是目下的齐湣王田地。因了这则大兴之兆，田地在满月之时，便被破天荒的立为齐国太子。及至二十岁即位称王，当初的青蛟之兆便又沸沸扬扬的在齐国复活了。于是，种种与青蛟对应的规矩，也就不期然的蔚然成风了，种种与龙蛇相关的神话就悄悄地弥漫开来了。譬如冬令为龙蛇蛰伏保养元气的季节，王宫便要分外铺排的准备窝冬，而且一切都要沾上潜龙征候才算上上功夫。
青蛟之说，是被齐国的方士们大大散播开来的。齐国本是方士的生发之地，逢此良机，方士们精神大振，四处奔走传言：蛟、虬、蜧、蝹四神蛇，都是无角之龙，蛟居四神蛇之首，青蛟又居诸蛟之首，几乎与龙同样神圣尊贵，且蛟性善战，比龙更为凶猛，正是东方青龙的霸主之象！秘闻随着口舌流淌，齐王在国人心目中便成了天授霸主，方士们便也成了王宫的座上佳宾。
秘闻归秘闻，这个齐湣王田地，也实在是与常人大异。
从总角小儿开始，田地就深信自己生具龙性霸气，言语敏捷，举止刚烈，虽是昂昂童声，却是大有做派。上马，要内侍跪伏在地做上马石，下马，则要选白嫩侍女跪伏在地高翘肥臀做下马石，但有闪跌，立即一剑砍翻。做了二十年太子，宫女内侍竟被他杀了六十余人。五岁一开始读书，田地便更显才气过人，竟是生生赶走了两个蒙学老师。后来，齐宣王亲自请来稷下学宫以论战辩才著称的名士田巴为太子傅。第一次未及开讲，田地便高声发问：“敢问先生，何为五怪？”田巴一怔，正色答道：“治学以经典为本，何言怪力乱神？”田地咯咯笑道：“不知便不知，世间有怪，不能说么？”田巴大窘，红着脸道：“太子便说，何为五怪？”田地昂昂高声道：“水怪为罔象，石怪为魍魉，木怪为夔，土怪为羵羊，火怪为宋无忌！”田巴竟是苦笑不得：“此等学问，在下却是没有！”竟是拂袖而去，立即辞了太子傅。从此后，齐国放着一个天下名士渊薮的稷下学宫，却是无人愿做这太子傅。后来，田地索性拒绝任何老师，自己读书，自己习武，不要任何教习，竟然练得了一身本事，强记善辩，勇武过人。如此一来，竟是朝野哗然，“青蛟天授”的秘闻更传得令人乍舌了。
即位称王之后，齐湣王便大刀阔斧的开始了青蛟霸业。第一道诏令便是加收赋税一倍，府库大是充盈。接着便是征发精壮三十万成军，连同原来的三十万大军，齐国便有了六十万大军，一举成为七大战国之首！然后便是一连串的秘密谋划，只在选择一个蛟龙出水的恰当时机。
正在这杀气弥漫的时候，孟尝君禀报说：秦国失意权臣甘茂到了。齐湣王一听甘茂失意入齐，便是一声冷笑：“权臣既败，便当一死了之！来齐国滥竽充数么？”孟尝君一番密语，齐湣王方才有了笑意：“好！便见见这支滥竽。”此刻，齐湣王便在大殿廊下来回转悠着，眼前王宫广场川流不息的送货牛车与宫女内侍们忙碌的身影，竟恍然化成了呐喊驰骋的千军万马，山呼海啸般杀进函谷关，无数的秦国黑旗望风披靡，齐国的紫色大旗竟一举冲进了咸阳，齐湣王不禁纵声大笑……
“禀报我王：孟尝君与秦国甘茂已到宫门！”宫门司马的声音又高又急。
齐湣王厉声呵斥：“身后有盗么？慢点儿说！”宫门司马还没回过神来，齐湣王已经转身下令：“来人！拿下这个不知礼仪的竖子，宫门斩首！”
这一下宫门司马大惊，一边在甲士圈中挣扎一边大喊：“我王明鉴！是我王立规：青龙之威，震彻天宇，宫中武士不得低声——！”
齐湣王狞厉的一笑：“时令已变，青龙蛰伏，万物噤声。还不知罪么？”
宫门司马目瞪口呆，绝望间竟是声嘶力竭：“巧言无常，君道何在！”
齐湣王大怒，顺手抽出腰间长剑便是当胸直刺，只听“噗！”的一声闷响，鲜血飞溅数丈，当面的齐湣王顿时一身血红。一圈甲士手足无措，竟是一齐抛开矛戈跪倒低头，谁也不知该说什么。血红的齐湣王站在甲士圈中，却是骤然大笑：“冬令见血，来春大吉！宫门甲士，人各晋爵一级！”甲士们惊慌失措，参差不齐的大叩其头，“谢我王恩”的声音却嗡嗡一片全无气力。齐湣王厉声呵斥：“青龙卫士，力道何在？没吃饭么？！”甲士头目连忙惶恐叩头：“青龙蛰伏，万物噤声。小军等无敢违背。”齐湣王狡黠一笑：“蛰伏之期，将到未到，但凭龙心断之，可知法度？”甲士们恍然，一齐高声大喊：“我王神明！万岁——！”齐湣王哈哈大笑：“好！如此甲士，堪成本王大业！”甲士们又是一声齐吼：“多谢我王褒奖！万岁！”便连忙爬起，手忙脚乱的收拾尸体去了。
这场突如其来的变故，却被刚进宫门的孟尝君与甘茂看了个清清楚楚。孟尝君嘴角抽搐着似乎要上前劝谏，却被甘茂一把扯住了衣襟：“且慢，‘将到未到’，莫找难堪。”孟尝君一咬牙，拉着甘茂便又到了宫门外等候。甘茂低声笑道：“君有悟性，尚可自全也。”孟尝君黑着脸却是一句话不说，只石人般伫立在肃杀的秋风之中。
片刻之后，宫中遥遥传出洪亮的宣呼：“伯父携秦使晋见——！伯父携秦使晋见——！伯父……”波波相连，竟是连绵不断。甘茂不禁便是一笑。孟尝君那双大眼便是一瞪：“笑从何来？”甘茂低声道：“六宣大礼，天子之志，甘茂敢不笑颜？”孟尝君却沉着脸道：“忒多聒噪！走，上殿！”甘茂又扯住了孟尝君大袖急促道：“君听我言无差，以六宣大礼晋见！”孟尝君瞬息犹豫，已经被甘茂扯着衣袖拜倒在地齐声高呼，孟尝君呼得是：“伯臣来朝！我王万岁——！”甘茂呼得却是：“外臣来朝！万寿无疆——！”呼罢连叩头六次方才起身，便有一名礼宾官前来导引，孟尝君前行，甘茂随后，才进了一片忙乱的王宫。
方才这一番折腾却有个原委：齐湣王喜欢出其不意地显示学问才能，若臣下或使节不知应对，便很难说是何种结局了。举朝之中，除了孟尝君与苏代没有遭遇过这种尴尬，越是有才名的臣子，便越是常遇离奇诘难。时间一长，齐国臣子入宫晋见或例行朝会，便都是提心吊胆了。寻常时日，便搜肠刮肚地揣摩稀奇