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“我不能答应。”
“不然算我借你的，怎么样？当然了，是不用利息的。总不至于要我贪朋友这点小便宜吧？”
“我怎么还你呢？”
“借助你的专业。我刚刚当上谷仓总财务官，以后会经常借重你的专业知识。
你自己算算两袋稻谷和一头肥牛相当于几次的咨询费用。“美锋回答得很爽快。
“那么以后我们会常见面唆。”
“这是你的财物所有权证明。”
美锋与帕札尔于是达成了协议。
* * *
门殿长老正在准备明天审查的案子：偷鞋贼、遗产纠纷、意外事故的赔偿……都是一些简单而容易解决的案子。这时候来了一个令他好奇的访客。“帕札尔！你是换了职业，或者是来付罚款的？”
帕札尔开玩笑地说：“第二个答案正是正确答案。”说完自己也笑了。
长老愉快地看着相当冷静的帕札尔。“很好，你还有点幽默感。这份工作不适合你，以后你就会感激我的严厉。回到你的村子去吧，在乡下找个女孩子结婚，跟她生两个孩子，把法官、司法这些事全忘了。这个世界太复杂了。我是很懂人心的，帕札尔。”
“那么我应该恭喜你。”
“你终于理性一点了！”
“这是我要给你的。”
长老看了财物证明，不禁哑然。
“我已经将两袋稻谷放在你的门口，肥牛也安置在税务局的牛栏中。你还满意吗？”
* * *
看孟莫西就知道他情绪不好：脑袋瓜子发红，五官纠在一起，加上浓浓的鼻音，烦躁不耐的神色表露无遗。“帕札尔，我今天见你完全是出于礼貌。你要知道，你现在只不过是个市井小民。”
“如果真是这样，我也不敢来打搅你。”
孟莫西不由得抬起头来，疑惑地问道：“什么意思？”
“这是门殿长老签字的文件。我欠税务局的税款已经清偿了。他甚至认为我的那头肥牛比一般的牛大得多，因此把一部分算入我明年的预付税当中。”
“你怎么……”
“我希望你能尽快将我大门上的封条拆除，我将感激不荆”孟莫西态度马上有了一百八十度的转变。他赔着笑脸说：“当然了，法官大人，当然没问题！其实发生这次不幸的事件，我也为你说了不少好话。”
“我绝对相信。”
“我们将来的合作……”
“我们一定能合作无间的。还有一件小事：关于那些被挪用的谷粮，事情都已经解决了。我也知道了整个来龙去脉，只不过你知道得比我早。”
* * *
帕札尔复职后，一切又恢复了平静，他也立刻搭上了快船前往底比斯。凯姆陪着他一起。狒狒在有如摇篮般的小船上枕着一个小包袱睡得正香甜呢。
“你太让我惊讶了。”凯姆向上司说，“你竟逃过了石将和石磨的考验，通常，就算再坚强的人也难免粉身碎骨的。”
“运气吧。”
“应该说是一种冀望。这种强烈的冀望使得所有的人、事、物都不得不向你低头。”
凯姆佩服地说。
“你太高估我的能力了。”
顺着河流而下，他们离奈菲莉越来越近。御医长奈巴蒙很快就要跟她算账了，而她却不会缩减行医的范围，看来冲突是免不了的了。
船在傍晚时分抵达了底比斯。帕札尔避开人群，独自坐在河堤边上。太阳缓缓西落，染红了西山；原野上，牧童吹起了凄清的笛音，赶着牲畜回家。
搭乘最后一班渡船的乘客不多。凯姆和狒狒坐在船尾，帕札尔则靠到梢公身边去。
他戴了一顶古式的假发，遮去了半边脸。
“摇船摇慢一点。”帕札尔对梢公说。
梢公的头还是斜靠在船舵上。
“我有话跟你说，在这里你很安全。回答的时候不要看我。”谁会注意到一个梢公呢？每个人都急着赶到对岸，有些人交谈，有些人作作梦，没有人会向掌舵的船夫看上一眼。他一个人需要的并不多，很容易便可满足，又能离群索居。
“你就是第五名退役军人，斯芬克斯荣誉守卫队惟一的生还者。”
梢公没有否认。
“我是帕札尔法官，我想知道事情的真相。你的四个伙伴死了，很可能是遭到谋杀，所以你才躲起来。如此可怕的屠杀背后，必然大有隐情。”
“我怎么知道你会不会害我？”梢公终于开口了。“我要是想杀人灭口，你早就死了。相信我吧。”
“对你来说，当然简单……”
“实际上并非如此。你究竟看到了什么残酷的事实？”
“我们当时有五个人……五个退役军人，负责斯芬克斯夜晚的守护工作。这完全只是我们退休前的一项荣誉职务，毫无危险。我和另一名同伴坐在围绕着名狮的围墙外侧。
那天，我们又和平常一样睡着了。他听到声音而惊醒，但是我想睡觉，便安抚他说没事。
他还是担心，坚持要去看看，于是我们走到围墙内，不料竟在石像右侧发现了一具同伴的尸首，然后又在另一侧发现了第二具。“
他喉头一紧，说不下去，中断了一会儿才继续说道：“接着是一阵呻吟的声音…由…
到现在那声音还常常出现在我的耳边！是卫士长，他倒在斯芬克斯两爪之间已经奄奄一息。血从他的嘴里流出来，他还是用力地想说话。“
“他说了什么？”
“说有人攻击他，他也尽力抵抗了。”
“是谁？”
“一个裸体的女人和几个男人。‘夜里怪异的话语’，他最后只说了这几个字。
我和我的同伴吓坏了。为什么这么残暴……要不要通知负责监督的士兵？我的同伴不赞成去通知，否则以后会有麻烦，说不定我们自己还会惹祸上身。另外三个退役军人死了……我们最好什么也别说，就假装什么也没看见，什么也没听见。当天一亮，早班的卫兵来接班时，发现了被残杀的尸体，我们俩便也假装惊慌失措。“
“你们被处罚了吗？”
“完全没有。我们便正式退休，返回家乡的村子。我的同伴当起了面包师傅，而我也打算修车维生。他被暗杀了以后，我也只好躲起来了。”
“暗杀？”帕札尔注意到了他特殊的措词。
“他一向非常小心，尤其是对火炉。我确信他是被推进去的。我们仍旧逃不过斯芬克斯的惨剧。他们不相信我们。他们觉得我们知道得太多了。”梢公越说越是害怕。
“在吉萨，是谁讯问你们的？”
“一个高阶军官。”
“亚舍将军和你们接触过吗？”
“没有。”
“开庭时，你的证词将具有决定性的关键作用。”
“开什么庭？”梢公怀疑地问。
“将军签了一份文件，证明你和你的四名同伴都在一次意外当中身亡了。”
这个消息倒是让梢公松了一口气。“那样最好，我这个人就再也不存在了。”
“我能找到你，他们一样可以。你只有出庭作证，才能重获自由。”
渡船靠岸了。
“我……我不知道。别再烦我了。”
帕札尔还是尽力想说服他：“这是惟一的办法了，为了你死去同伴的名声，也为了你自己。”
梢公想了想才说：“明天早上第一班渡船出发时，我再答复你。”
梢公跳上岸，把绳索绕在木桩上，帕札尔、凯姆和狒狒则渐渐走远。
“今天晚上要好好监视这个人。”帕札尔吩咐凯姆。
“那你呢？”
“我会在最近的村子里过夜，天亮时再过来。”
凯姆犹豫了。他不喜欢这个命令，要是梢公向法官透露了些什么，那么法官本身也有危险，而他却无法兼顾两人的安全。
最后凯姆选择了帕札尔。
* * *
暗影吞噬者也在夕阳西下时播上了同一班渡船。凯姆坐在船尾，帕札尔则姚了梢公旁边的位置。
奇怪，他们两人肩并肩看着河的对岸。可是船上乘客并不多，每个人都有宽敞舒适的空间，他为什么要靠梢公这么近？除非是想和他说话。
梢公……这是最明显却也最不引人注目的职业。
暗影吞噬者纵身跳入河中，随波逐流地渡过尼罗河。到了另一岸时，他在芦苇丛中躲了许久，并暗中观察周围的动静。梢公就睡在一间木板拼成的小屋里。
附近既没有凯姆也没有拂拂的踪迹，他又耐心等了一下，确定了小木屋确实没有人监视。于是他迅速地溜进屋内，拿着一条皮带往梢公的脖子上一套，梢公立刻惊醒了。
“你要是再动一下，就会马上没命。”
梢公无力抵抗，便举起右手示意投降。暗影吞噬者也稍微松了手，问道：“你是什么人？”
“我是……梢公。”
“哪支部队？”
“亚洲军团。”
“最后一项任务是什么？”
“斯芬克斯的荣誉守卫。”
“你为什么要躲起来？”
“我害怕。”
“怕什么？”梢公顿了一下说：“我……不知道。”
“有什么秘密？”
“没有！”
脖子上的皮带又再度勒紧。梢公不得不老实说：“在吉萨，有人袭击……屠杀事件……有人侵入斯芬克斯，杀了我的同伴。”
“是什么人？”
“我什么都没看到。”
“法官询问你了吗？”
“是的。”
“问了些什么？”
“和你一样的问题。”
“你怎么回答的？”
“他用法庭威胁我，可是我什么也没说。我不想有法律上的麻烦。”
“你都跟他说了什么？”
梢公这回扯谎道：“说我是船夫，不是退役军人。”
“好极了。”
皮带终于松开了。退役军人正自抚摩着隐隐作痛的脖子喘息时，却又被暗影吞噬者在太阳穴上打了一拳而昏死过去。杀手将船夫拉出小屋，拖到河边，然后把船夫的头按在水中许久，最后才让尸体漂浮在渡船旁。
单纯的溺水事件，谁说不是呢？