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“噢，是高阶呀……”
“你忘了东西。没有这个，就没办法在这里工作了。”她递出一个大型的牛皮纸袋。俊介接下纸袋，检查了一下里面，里面装着几张照片和一些简介般的资料。他看了她一眼，她依然是笑容满面。他吞了一口口水后，开口道：“没错，要是忘了这个就没戏唱了。谢谢妳专程帮我送来。”
“不客气。倒是这里还真不错，我从来不知道有这么棒的地方。东京热得像个蒸笼似的，真羡慕你们能在这么凉爽又漂亮的别墅生活。”说完，她转头看着美菜子表示，“夫人您真是幸福，先生人又那么好。”
“妳在说些什么？”俊介装出笑脸说，“我没跟妳说吗？我们可不是来这里玩的，是陪小孩来这里念书的。他现在正准备参加中学的入学考试。”
“哎呀，原来是这样呀？”
“我以为已经跟妳说过了。”
“可是又不是并木先生你们在读书，所以结果还不是一样……吗？”她转而征求美菜子的同意。美菜子只好苦笑以对。
“事务所那里怎么样？我不在应该没发生什么问题吧。”
“是的，到目前为止都还好。”
“可是连妳也来这里，留在事务所的他们岂不更人单势孤了？”
俊介的这番话让年轻女子高兴地窃笑。
“不用操心，我马上就告辞了。并木先生请留在这里好好享受你的别墅生活。”接着她又面对正在下棋的两人，深深一鞠躬说：“不好意思打扰了。”一头长发盖住了裸露在无袖上衣外的肩膀。
“要回去了吗？”坂崎赶紧起身。
“喝杯热茶再走嘛，还是来点凉的？”
“不了，我只是送这东西过来。”女子摇动双手，然后抬眼瞄着俊介说：“那就公司见了。”
“辛苦妳了。”
女子又跟大家说声“打扰了”，才往大门走去。一看俊介紧跟在后，美菜子也随即赶上。
“不晓得那份报告现在进行得怎样？”女子正在穿上凉鞋，俊介在她背后询问。
“报告？”
“是呀，就是那份报告。妳不是正在进行各项调查吗？”
“噢。”女子点头说，“进行得很顺利，到时候再向你报告。”她瞅了美菜子一眼，说声“告辞了”便离去。
“专程跑这么远送来这东西，应该是很重要的资料吧？”美菜子看着俊介的手中物说，“现在不都是利用什么电子邮件的吗？”
“不是所有东西都能透过电子邮件送的。”
俊介一上了楼，便放下纸袋，从上衣口袋掏出了行动电话，拨号给登录为“ET”的对方。但是跟之前一样，直接转到了语音信箱的留言服务。他将手机丢向床上．
高阶英里子（TakashinaEriko）离开别墅后，走在前面的路上。途中她从皮包里取出墨镜带上，顺便将手机开机，打开语音信箱，只听见一声“您没有任何讯息”。她微微一笑切断电话，并将电源关上，将手机收回皮包里。
道路两有几间类似的别墅建筑，但那些别墅里似乎都没什么人烟。
前面出现一块小空地，种着两棵柞树。其中的一棵树干上缠着旧吊床。另外还有两个可容人坐的树墩。
道路左边出现一栋木屋风格的建筑，屋前有几个小朋友分散开来蹲着，他们手工都捧着素描簿。旁边站着一对中年夫妇，显得有些百无聊赖。
离他们不远处，一名年轻男子正在修理越野脚踏车。英里子走上前开口打招呼“你好！”
男子吃惊地停下手，抬头看着她说：“啊……妳好！”
“脚踏车坏了吗？”
“没有，还不到坏掉的程度，只是骑起来怪怪的。”男子拿起肩膀上的毛巾擦汗。“请问妳也是住在这附近的别墅吗？”
“不，我不是。我只是刚好有事来这里找朋友。”
“噢……原来如此。”
“那边的小朋友正在干什么呢？”
“他们在写生，说是有暑假作业。”
“那么其中也有你的小孩啰？”
“没有没有。”他笑着摇头说，“我是补习班的老师。这应该说是读书的特别集训吧，我是被叫来帮忙的。”
“读书的特别集训？真是好玩呀。”她坐在附近的长椅上。
“谁呀，那个女人？”关谷孝史抬头看着路上。一对男女坐在路边的长椅上。
“会是津久见老师的朋友吗？”关谷靖子说。
“怎么会有朋友到这里来呢？”
“我哪知道。”
关谷拿起手上的望远镜来看，靖子在一旁制止他。
他将焦点定在女子的脸上，于是透过镜头，女子的视线和他四目相对。女子笑着举起了一只手，关谷的脸颊不禁也跟着松动了。
“长得真是漂亮，身材也不错。”
“别在那边流口水，又不能怎么样。”靖子将望远镜从他眼前取下来。
“会是津久见老师的女朋友吗？”
“我觉得应该不是。根据我听来的，人应该更娇小些才对。而且她也不会到这里来吧。”
“是吗。”
“待会儿再问津久见老师不就清楚了吗，你可别打什么歪脑筋。”
“我哪有什么歪脑筋。何况还有，”关谷看着孩子们，压低声音说，“那件事该怎么办？”
“那件事是什么事？”
“妳还明知故问，妳不也很期待吗？不是说好要邀美菜子一起来吗？”
靖子柳眉倒竖地瞪着他说：“原来你是对美菜子念念不忘呀！”
“我说的不是这个意思。”
“那还有什么意思呢？”靖子的嘴角弯曲笑了出来。关谷面向一边，一手抓着下颚边。
“是她老公来的事。”
“是的。说不定已经来了。所以那件事还是放弃比较好吧？”
“是吗，她老公来了呀。”关谷突出下唇，轻轻地点头思考。
靖子从他身边走开，往一名少年的背后靠近。
“章太果然很会画画，是因为爸爸的关系吧。真希望晴树也能眼章太一样画得那么好。”关谷也上前比较孩子们的画作，并没有做出任何评论，同时不时地拿起望远镜观察坐在长椅上的那两人。
映入镜头里的女子，表情已不见之前的满脸笑容。坐在一旁的津久见神情也变得严肃。关谷放下望远镜，侧着头感觉纳闷。
（三）
“不好意思来晚了。”俊介背后有人说话。回过头一看，是坂崎带着一名女子走进客厅里来。女子有着日本娃娃的长相，但是脸色白晰到几乎苍白，她穿著长连身洋装。
“君子，你还好吧？”美菜子担心地询问。
女子淡然一笑，点头说：“没事的。真是对不起，帮不上什么忙。”她发出细弱的声音，无力地回答美菜子。
“这件事别提了。烧退了吗？”
“好象不到三十七度，所以我想已经没事了。”坂崎代替她回答。
“千万别太勉强，想睡多久就睡多久。”藤间也从庭院里走来出声关心。
“谢谢。但是这么一来，我都不知道来这里的目的是干什么的了。”她的视线停在俊介的脸上，“这位是美菜子的……”
“我是并木。”俊介点头致意，然后用跟刚刚一样的应酬话打招呼。坂崎君子从昨天起就身子不舒服，今天也是从早休息到现在。
“好象天生就是体弱多病。”坂崎夫妇离开后，美菜子在俊介耳边低语。
就在这个时候，大门的门铃响了。一时之间所有人都面面相觑。
“啊，会不会是那个客人呢？”津久见自言自语般说完后，看着藤间说，“就是我刚刚提到的。”
藤间微微点头说：“嗯。”
津久见走向大门后，俊介问美菜子说：“有客人吗？”
她也侧着头表示不解。
不久津久见回来了，俊介看见随在他身后进来的人，不禁张大了眼睛。原来是高阶英里子。
“哎呀，欢迎光临。”藤间很有礼貌地打招呼。
“我很厚脸皮地来了。因为听津久见老师提到这里的事，感觉好象很有趣。”
“别客气，能够有年轻漂亮的女性加入我们的聚会，应该会更好玩吧。”关谷也加进来说话。
“咦？怎么你……”俊介交互看着英里子，又看看藤间等人的脸。“这是怎么回事？你那时不是直接回去了吗？”
“我本来打算那么做的呀，路上遇见津久见老师和关谷先生，跟他们聊天的时候，他们就邀我要不要一起吃晚饭呀。”英里子微笑地环视所有人的表情。
接着关谷出面说明：“她不是专程帮并木先生送东吗？难得来到空气这么好的地方，马上就回去也太可惜了。我想至少也该请人家享受一个晚上才对吧。”
“一个晚上？要住在这里吗？”俊介问英里子。
“住的地方没有问题。”藤间插嘴说，“或许站在并木先生的立场，不希望让公司的人看见自己的私生活，但今天请将高阶小姐当做是我们的来宾吧。”
“可是……”
“这么一来可就好玩了。”坂崎在一旁事不关己地插科打诨说，“我还想说让人家小姐就这么回去真是可惜，看来今晚的烤肉餐会会变得更新鲜有劲了。”
“哎哟，都是些老脸让你看腻了，真是不好意思呀。”
关谷靖子的这番话让一些人笑了。
俊介无言地看着英里子，她也回看着他，并露出别有意义的笑容。
（四）
晚餐是在庭院和客厅举行的烤肉餐会。因为规定只有用餐时间家长和小孩才能够在一起，所以很自然地一家人便聚在一起吃饭。
“书读得怎么样？有照进度走吗？”俊介对着正在啃烤肉串的章太询问。两人并肩坐在以啤酒箱代替的椅子上，美菜子则在另一边帮大家分配饮料。
“嗯，还好。”章太以平板的语调回答。他那几乎盖住整个耳朵的长发，是美菜子的喜好。
“从早到晚念书，很辛苦吧。”
“那也没办法呀。”章太低着头回答。
俊介手持着啤酒罐，将嘴巴凑近章太的耳朵