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“不过那算是最糟的状况。”藤间环视着大家说，“开始我也说过了，最好能永远别让警方知道她来过这里的事实。我想这样子我们的胜算会更高。”
“真要能那样就好了。”关谷叹息说，“那样的话，我们便可以什么都不必做了。”
“可是得保持密切的联络吧。”坂崎君子有些加强语气地发言，“像刚刚提的情况，如果电视新闻报导了，我们就得决定什么时候大家集合在一起商量吧？”
“当然，”藤间也高声说，“在失踪事件被人淡忘之前，我们都不能掉以轻心。不对……”他摇头说，“关于这个事件我们始终都不能掉以轻心。”
“唉，感觉问题还真多。”关谷靖子摩搓自己的手臂说，“不知道我记得住吗？老公，如果看我快要不行时，记得提醒我。”
“真是没用的家伙。”
“放心好了，应该没有什么地方需要靖子开口说谎的。甚至顺利的话，你什么都不必做。”
藤间的安慰之词让她轻轻舒了一口气。“我祈祷但愿如此。”
“我想该事先说好的就是这些。其他还有什么问题或是不放心的地方请提出来？”藤间缓缓地依序看着大家的脸。
沉默之中，只有坂崎神情担心地举起手来。
“尸体会被发现吗？”
关谷双手盘在胸前，干咳了一声。摆出一付无力的表情。
“只能说为了不被发现，我们已经尽了最大的努力。”藤间回答。
“可是尸体里面会产生废气，就算是沉到水底也可能浮出水面吧？”
“这点并木先生也考虑过，所以我们也下过许多功夫。”
“可是……”
“现在说这些已经没有用了，不是吗？”藤间插嘴说，脸色显得不高兴。“毕竟现在我们也不能再做什么了，只能祈祷尸体不被发现。”
“话是没错，可是究竟我不在现场，不过我当然也相信各位是绞尽了脑汁来处理这件事。”
“所以除了相信别无其他办法。也许坂崎先生不知道，那可是很吃力的差事。不只是消耗体力而已，也很耗精神的。”关谷说话时并没有看着坂崎，然后好象突然想起了什么赶紧补充说，“连我都这样了，实际上完成最后善后工作的是并木先生和藤间先生，那就更不知道有多辛苦了。”
坂崎一语不发地点了点头，摸了一下鼻头下方。
“那个湖中心相当深。”藤问也出面缓和说：“听说最深的地方有二十公尺深，至少我们可以不必担心会漂浮上来吧。而且也没听说那个湖干涸过。”
“这样的话就没问题了。”坂崎说得很小声。
“还有……”这次换成了坂崎君子开口问，“面对警方，孩子们该怎么办？”
所有人都看着她，其中有些人还倒吸了一口气。
“什么怎么办，我不清楚你的意思是什么？”藤间半笑着反问。
“如果警方知道高阶小姐来过的事实，难道不会找孩子们询问吗？关于这点该如何因应呢？”
“那有什么问题？”立即回答的人是关谷靖子。“他们只要回答‘晚餐时来了一个不认识的女人，但是不清楚那个人任何事情’，不就好了吗？”
她的丈夫和藤间一枝都点头赞同。
“如果能这样的话当然最好，但是就怕万一有的孩子看见或听见了什么，结果一不小心透露给警方知道了。”
大家沉默了一下后，突然藤间猛地向后一仰说：“没错！还有这种情况呀！”
大家都看着他。
“也就是说，很可能我们不欲人知的情况还是被孩子们知道了。例如可能被看到一部份处理尸体的过程啦。孩子可能搞不清楚是在干嘛，于是随口跟警方说‘那天晚上我看见那些爸爸们晚上开车出去……’就像这样子。君子你指的就是这种情况吗？”藤间又赶紧接下去说，“我们处理这些事的时候应该没有被看见吧。”
半张开嘴听他说话的君子，慢了一拍后才点头说：“是呀，这种情况也是很有可能的。小孩子常常在父母没有注意之下知道不该知道的事。”
“可是他们应该不可能知道昨晚发生的事吧？”藤间一枝的语尾带着疑问。“大半夜的，而且他们是住在另一栋别墅里。”
“所有的可能性我们都必须加以考虑才行。”藤间眼神有些锐利地表示，“你的想法太肤浅了！”
一枝吃惊地看着丈夫，因为被瞪了回来所以噤口不语。
“警方也会找孩子们问话吗？”美菜子没有特定对象低声这么问。
“还是先认定会问比较好吧。我们先假设万一警方查到高阶英里子来过这里。”藤间回答。
“没错！”关谷咂了一下舌头。“我知道了。的确，这样的话就惨了，所以得确认一下孩子们是否看见或听见了什么奇怪的事。”
“要不这样子吧？”俊介说，“各个家庭去问自己的孩子昨晚是怎么过的，尽可能越详细越好。这样就能确定是否有危险了。”
但是藤间马上跳出来反对这个提案。“不行，那样不太好。”
“为什么？”
“小孩总是会记住奇怪的事情。如果被父母问些不太自然的事，肯定会留下印象。这样反而会造成反效果。而且如果要照并木先生说的去做，实际上也很困难。总不能问：昨天半夜有没有看见什么奇怪的事吧！”
“话是没错，我只是因为关谷先生觉得很担心……”
“我没有说一定会很惨，而是说万一的话惨了。”
“那还不是一样吗？不是说要考虑所有的可能性吗？”
由于想不出如何反驳，关谷干脆闭嘴看着旁边。
“最好还是别让警方接近孩子们吧。如果绝对无法避免的话，也务必要陪着他们，留意孩子们有没有说出什么奇怪的话，恐怕也只能这么做吧？”藤间一脸严肃地说明。
“可是如果孩子们说出来了呢？”
“老公！”美菜子将手按着俊介的腿说，“到时候再说吧，反正我已经做好了准备。”
“就算妳……”
“不，并木先生，还有各位，这件事大家再花点时间想想吧？毕竟还不确定是否有孩子知道了什么，而且警方找孩子们询问恐怕也是非到最后的关头才会进行吧？”
“就是说嘛，我们不必太过紧张。”关谷同意藤间的说法。“还有时间的。”
没有人表示反对意见，连提出该问题的坂崎君子也点头赞同。
“如果大家都觉得这样子可以的话。”俊介说。
讨论到此为止，没有人继续提出意见。
“今晚就先讨论到这里吧。”藤间说，“有什么问题，我们再集合讨论。”
“好累呀。”关谷站起来伸了伸懒腰，然后走进厨房，打开冰箱拿出了啤酒。
其他人彼此互道晚安。俊介也往客厅的门走去，却突然停下脚步。他的眼光停留在墙上贴的四幅图画上面。那是描绘这附近的风景画。每张画下面写有名字，右下方的那张是章太画的。
“画得真好。”俊介低喃。章太画的是别墅。连停在停车场里的车子也仔细地画出来。所有的车子都面对着别墅的方向停放着。
“那是暑假作业之一。”美菜子在他后面说明。
（三）
一回到房间，美菜子便开始换衣服。但是俊介则是坐在橱柜前的椅子上动也不动。
“不换衣服吗？”换好睡衣的美菜子一边钻进被窝里一边问。
“不怎么想睡，其他人睡得着吗？”
“我昨晚可是整晚没睡。”
“我也是一样，所以头很痛。可是就是没有睡意。”
“我大概也睡不着吧，可是不睡也不能怎么样吧？”
“可恶，早知道带威士忌来就好了。啤酒根本喝不醉人嘛！”凝视着自己的旅行袋，他拍着大腿说，“对了，去买回来不就得了。这附近应该有便利商店吧？”
“你去买呀。”美菜子翻过身，背对着俊介。
他注视着在被窝里隆起的妻子身体好一阵子，然后才起身抓起车钥匙放进口袋。
“要去吗？”美菜子面对着墙壁问。
“想。”
“那你路上小心点。”
俊介伸手抓住门把，在扭开门之前问了妻子：“藤间先生是怎么说服坂崎先生他们的呢？情绪那么激动的坂崎先生居然变得很心平气和。”
“应该是很有耐心地解释让他能够接受吧。”她的声音开始含糊。
“可是之前的坂崎先生根本不肯听别人说话呀！”
美菜子没有立即回答，停了一下子才说：“这种事你问我，我也不知道呀。”
“说的也是。”俊介走出了房间。
他先到藤间的房间门口，敲了敲门。门里立刻有了回应，藤间出来开门。他也还没有换衣报。“怎么了吗？”
“我想到便利商店去一下，能不能借我大门的钥匙？”
“噢，是要买酒什么的吗？”
“是的。”
“你就直接出门去吧，反正我们都还没睡。”
“这样好吗？”
“路上小心点。”
“啊，藤间先生。”在藤问即将关上门时，俊介连忙问道，“你总算说服了坂崎先生他们，不知道是怎么说的？”
“我没有耍什么花招。”藤问说，“我只是老老实实地把我们的心情跟他说明白。坂崎先生又不是笨蛋，只要说清楚他就能理解。”
“噢……”
“那么晚安了。”说完藤间关上了房门。
俊介开车离开别墅区，但是找不到便利商店。不，应该说是有便利商店，但不像都市区一样二十四小时营业。
他一边开车一边按摩着肩膀。不时换手开车，将左手绕过背后抓捏右肩胛，让关节发出声响。接着又左右转动脖子，也发出了声响。
结果直到高速公路的交流道附近才找到一家，还好有卖酒。他拿了波本酒和三明治，顺便也买了香烟。
掏出钱包时，才注意到上衣口袋有什么东西。是在英里子房间找到的那叠照片。
买完东西上车后，他发动了