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“我说李壮兄弟，你跟你媳妇吵架了？”
“你知道我？”李壮有些惊讶，这两天虎头都是兄弟兄弟的这样叫他，第一次连名带姓的喊出她的全名还真有些惊讶。不过李壮又随即明了，乞丐整天四处乞讨，还能不认识他？李壮有些自嘲道：“是啊，我就是杜家的那个倒插门女婿。”
“倒插门女婿怎么啦，就不是男人啦？”虎头瞪大了眼，很看不起李壮的自怨自艾，大声道：“那是咱们男人不愿让女人为难，那是爱惨了才会答应的，那是真正的男子汉。话本里有这么多英雄救美的故事，咋就没一个入赘到女方家里的？他们舍得把自尊放下去全心全意的爱一个女人吗？你为啥觉得低人一等，没了你，那姓杜的女人又怎么生的娃？”
这事还真没他什么事儿，李壮苦笑，却也不得不承认虎头的话有几分歪理。可惜啊，有这种想法的毕竟只有少数几个怪胎，在世人眼里，他就是个靠女人吃饭的小白脸。没人看到他的付出和努力，或者是他的一切努力和付出都被人漠视掉。
李壮下意识的想伸手拿酒喝两口，却发觉酒已经被虎头藏了起来，只得半中央换了手势，装作挠痒痒。
“我今天路过的时候看到杜家的杂货铺子关门了。”虎头一屁股歪坐下来，说道。
南富北贵，东贫西贱，这得有多偶然才会从贱民区逛到贵人区，还去注意杜家的铺子有没有营业。李壮心里感激，捶了虎头胸口一拳，“谢了。”
“跟你说过爷是偶然经过的。”虎头有些傲娇，又忽然道：“你不回去看看？”
看看，看谁？人还是店？李壮摇摇头，怕虎头追问他为什么流落到此，便转移了话题，“这火焰刀果然名不虚传，现在酒气上了头，我脑袋直犯晕。”
虎头是个简单的人，听李壮一说，他自己也感觉头有点晕，自我夸奖了一句，然后和衣躺了下来。
不多会儿就响起轻微的鼾声。
李壮有些开心的咧了咧唇角，有多久没碰到过这么单纯的人和事了？想睡就睡，在这小小的破屋里，他却感到了一种前所未有的自由和简单的幸福。
他闭上眼睛，也很快睡了过去。
☆、十三、 伤别离
这几天家里的女人就跟上了发条似的，个个都把自己屋里能洗的全洗了，院子里，树下，都晾着衣服被单，把阳光都遮挡了些。铁柱倒是多了个好去处，在底下钻来钻去，惹得文氏一阵怒骂。这小子根本没洗手呢，刚洗好的被单瞬间就染了黑。
杨柳自我注重得很，就算太阳大，也争取少碰水。再说前几天她才把被单重新洗过叠好，除了日常换洗的衣服，也没几件可洗的。闲来无事，她就翻自己的嫁妆，还没发现了几块漂亮的花布，一时手痒就扎了几朵蝴蝶结。
可是没有发箍啊，连简单的发夹都没有，杨柳有些泄气，总不能用手一直拿着吧。外面的廊下忽然想起碰撞声，她忙起身开门看。
“三哥，你这是要做什么？”杨柳有些好奇。昨天李强央李聪砍了几根竹子回来搁在院子里，也没说有什么用，看现在这个样子，是要做竹艺品吧。她挺佩服那些手巧的，什么蚱蜢啊，蛐蛐啊，几根稻草就能编出来，还活灵活现的，难道李强还有这手艺？杨柳来了兴致，搬了个小板凳坐在不碍事的位置，问道：“三哥要编篮子？”
编蛐蛐、蚱蜢什么的听上去有些不务正业，是哄小孩儿的，杨柳就换了一个物品。
“我哪有那手艺啊，闲着没事做几只竹耙。”李强笑道。
杨柳哦了一声，就睁大了眼睛看着李强用柴刀破开竹子，手掌在刀背上一拍，两手拿着刀把和刀背处往下用力，膝盖夹住竹竿，竹子顺着刀势破开了。破开约一个半竹节的样子就收了刀，然后又重新回到起刀的位置，换了一个竹片往下继续破竹。往复几次，竹竿的一头就跟扎了头的宽粉似的散开了。再把竹子里，对应竹节的地方凸起的结剔除。李强就放下刀，用手把竹片的尾部扭一下，把一片一片的都掰成一个平排，像手掌一样。所有的竹片全是青蔑朝上，一眼看去，整个竹耙一个色儿。
用布条把竹片的尾部紧紧的扎起来，李强又划了一些细小的竹条，像编花环似的环成一个小圈。杨柳不知道这个圈有什么用，但很容易做，也搭了把手。看李强准备站起来的样子，杨柳还以为他要拿什么东西，赶忙主动提出帮忙，毕竟李强现在行动不便嘛。
“这可真不行。我要生火。”
呃…好吧，不懂行的就站在一边看好了。
竹林里陈年的竹叶很多，火很快就生起来了。铁柱一头汗的跑过来，往火堆里扔了几个土豆。杨柳黑线，小伙儿。这火不是专门生起来给你烤土豆的，好吗？
李强坐在小板凳上，拿着半成的竹耙，用手指比划了长短，才找到合适的位置慢慢的往下掰。掰竹片的时候很容易青蔑就折断了，这才要在火上烤，边烤边掰。等弯曲的程度差不多了。刚才做的小竹圈就派上用上了，往弯曲处一套，就起了固定的作用。
杨柳蹲在那里看了半天，还得负责看火，因为竹叶很容易燃过。等竹耙做好，脚都蹲麻了。央李强帮她弯了几根竹条，才去了菜园里。
刚出院门不远，杨柳就听到细小的哭泣声，顿时有些好奇的探了探脑袋。
“堂嫂？”杨柳有些惊疑的喊道：“你怎么在这儿呢？”
罗氏站起来，不好意思的擦了擦眼泪。“让你见笑了。”
“堂哥欺负你了？”杨柳帮着拍了拍罗氏她身上的草屑。
“没有。”罗氏勉强笑道：“你这是要去摘菜？”
“嗯，今天我当值。”杨柳把篮子换了一只手提着，“到家里去坐坐吧。”
太可恶了，欺负了人还不敢声张，这女人也当得太委屈了。
罗氏本来就是要去何氏家里的，便点了点头，“大伯母在家吗？”
“快回来了。”杨柳答道。
罗氏边走边说：“你也别忙活了，今中午到我家吃去。”
“先到屋里坐坐。”杨柳也没答应，毕竟何氏没开口，一家子还等着她做饭呢。万一人家只是嘴上说说，咱也不能把客套当真那。
两人刚到，何氏就前后脚的回来了。正主回来，杨柳自然就该退场了。一人送上一碗水，她就出门了。
“大伯母，你可得帮我劝劝相公。”等杨柳一离开，罗氏的眼泪再也藏不住了，拉着何氏的手，道：“他说他还要去走镖。”
何氏明白李根出一趟镖就是几个月，有时候连过年都不能回来，罗氏嘴上不说，心里还是有些埋怨的。男人常年累月的不在家，孩子，老人，家里，地里，啥都要罗氏照顾，她心里能没怨言吗？但有舍才有得，李根这么辛苦还不是为了他们的将来吗？李根还在，家人还在，其实又有什么可抱怨的。
罗氏心里憋了太多的委屈，没人可诉。现在像是一下子找到了一个发泄口，说了很多话。
“你瞧瞧三堂弟，人家种地也能养活一家子人，为什么他就非得刀口上讨生活？”罗氏用手背抹了下眼泪，“我也知道他这么辛苦就是为了给家里多赚点钱，让咱们的日子都好过些。他就会几下拳脚，万一出点什么事儿…每次他出去走镖，我心里都悬着，生怕他哪里伤着了，或是生病了……他是我们家的顶梁柱啊。”
何氏叹了一口气，罗氏说得又何尝不是。李大河就李根这么一根独苗，平日里也是心疼得紧。但父亲表达对儿子的担心和母亲又不相同，他不会哭哭啼啼，絮絮叨叨，而是以平辈的身份相互交谈，怕是李大河也点头同意了的，罗氏才会慌得六神无主吧。
家里，最操心的永远是女人。
可让一个习惯东奔西走的人突然安定下来耕田下地，罗氏是满意了，李根心里也会不舒服吧。何氏也不敢贸贸然大包大揽，毕竟李根只是她的侄子而已。
看着罗氏巴巴的瞅着她，想着还有家里两个小孩儿也需要父亲的陪伴，何氏还是点头，答应尽力一试。
☆、十四、 和
“妞妞过来，爹抱抱。”李根拍拍手，然后冲妞妞张开了手臂。
妞妞扭头看了李根一眼，小手紧紧的抓着哥哥栓子的袖管，不肯挪步。
李根心里有些挫败，这次他在家待了一个多月，就是想多点时间跟孩子相处，好消除父子之间的疏离。栓子是大的，又是男孩子，调皮捣蛋的倒好哄。妞妞，有其他人在场还好。若是敢强抱，她就使劲的哭。弄得李根也不敢轻举妄动。马上又要出门了，不知道这趟回来，妞妞心里还有没有他这个父亲的位置。
“去吧。别怕，那是爹。”栓子安慰着妞妞，一边把妞妞的手指头一个个掰开，还轻轻推了妞妞的背一把，把她推向李根。
妞妞拼命的摇头，还以为哥哥不要她了，哇的一声放声大哭起来。
“怎么了，怎么了？”李大河拿着个烟斗从屋里钻出来。
李根有些尴尬，“妞妞不认得我。”
“你常年不在家，她认得你才怪！”李大河说了一句，把烟斗往腰间一别，又蹲下身子轻声安抚妞妞。
“妞妞认人，她不喜欢我抱她。”李根讪讪的解释道。
李大河把妞妞抱起来。“你也不想想妞妞为什么不让你抱，你是他爹，女儿不跟你亲，你还不能想办法多哄哄啊。你马上又要一走几个月，能不能回来过年还是两说，那时候妞妞的脑子里更没有你这个当爹的影子了。”
李根儿也听出来了，这是李大河借着妞妞的事拐着弯儿的说着他心里最真实的想法。可不早就说好了吗？这趟镖是早就答应好了的，而且报酬也不低，他没理由拒绝。现在两个孩子还小，稍大一点读书识字，成家立业要花费的银钱可就不少，不趁年轻的时候多走几趟镖多存点银子，老了做不动了，那又该怎么办？可是李大河说的话他又不能不听。老小孩，老小孩，人越老越别扭。他有些为难的喊了一声：“爹——”
“喊什么喊，你以为喊我就有糖吃啊。”李大河鼓着大眼说道：“就是有糖也只给爷爷的乖孙伺候。”
李大河嘴上支持。那是因为儿子想去，儿子的理想当老子的不能拖后腿。可内心深处李大河还是希望李根能在家里陪陪他