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秦凤戈怔了一下。「打算何时回去？」
「方便的话，后天一早就回去。」婉瑛也很想念大杂院里的人。
「也好，我会命人送你回大杂院。」来日方长，现在也确实不便再挽留下去。
婉瑛很想跟秦凤戈说些什么，可是又碍于还有二管事在场，只能把话又吞下去。
似乎看出婉瑛的想法，也多少摸清主子对这位姑娘的心意，二管事适时地切入对话，替两人制造机会。
二管事躬身说道︰「小的忘了还有一件事未办……」
「那你就先下去吧。」秦凤戈淡淡地应声。
待二管事一走，他再也不必顾忌，情不自禁地伸手轻抚婉瑛的面颊。「总算把你养出肉来，可知这段日子，我是怎么熬过来的。」
婉瑛脸上的温度往上飙。「让将军担心了。」
「回去之后，还是要多多休息，粗重的活先别踫，不要太逞强了。」他一一嘱咐。「我会不时派人送补品过去，你要多吃一点。」
有人这么关心自己，是一件很幸福的事。
「好。」婉瑛心中甜滋滋的。
秦凤戈目光一柔。「再过一段时日，我就能名正言顺的将你娶进门，你千万要小心，做事别莽撞，遇到危险要懂得躲开，或是大喊求援，一个姑娘家不要逞强，万一又受伤，那该如何是好？」
「我知道了。」听出秦凤戈在指责她不该当街和人打起来，有些尴尬，也觉得自己太天真了，这次也算得到了教训。
砚哥儿扯了一下父亲的袍摆，希望得到注意。「爹……风车……」
「喜欢吗？」秦凤戈将儿子抱了起来。
砚哥儿大力摇晃着手上的纸风车，笑得合不拢嘴。
「砚哥儿别这么用力。」婉瑛笑睇着快要解体的纸风车，看来下回再做，得想办法做得牢固些。
秦凤戈伸手要去拿纸风车，而婉瑛也正好想把它拿回来重新扎好，两人的手踫在一块儿，又彷佛像触电了般马上分开，旋即相视一笑。
夹在中间的小娃儿不明白发生什么事，只是学着身旁的大人，也跟着露出可爱的笑脸。
到了后天，二管事一早便安排了府里的轿子送婉瑛回去。
待婉瑛坐进轿中，心里还是挂念着砚哥儿。虽然她有跟砚哥儿说过要离开的事，可是又担心他听不懂意思，要是找不到她会哭闹不停，便做了一个纸风车，事先交给奶娘保管，万一使起性子，可以拿出来哄他。
就这样，婉瑛回到了大杂院，接受陶大娘他们的嘘寒问暖，也真真实实地感受到家人给予的温暖。
到了七月初，已经立秋了。
这一天，秦凤戈依照传统仪式，为过世的梁氏做对年。
除了他和砚哥儿父子俩，还有江氏，她不只是三婶，也是梁氏的亲姨母，便带着女儿锦绣来祭拜，另外二婶林氏也过来帮忙准备。
「跟你娘上个香，祈求你娘保佑你平平安安长大。」秦凤戈抱起两手持香的儿子，站在牌位前面说。
砚哥儿不懂大人在做什么，只是看着爹。
「来！」他引导着砚哥儿的小手，拜了三拜，才将清香交给身边的二管事，然后插在香炉上。
看着眉头深锁的父亲，砚哥儿伸手摸了摸，像是在安慰。「爹……」
「爹在跟你娘说话，爹一定会帮砚哥儿找个真正对你好的娘，请她安心。」秦凤戈说给儿子听。
他又在牌位前站了好一会儿，才进行接下来的仪式，直到做完对年，便可以让梁氏进入秦家祠堂。
「二婶和三婶辛苦了。」秦凤戈向两位长辈道谢。
江氏一脸责怪他太见外的表情。「都是自家人，说什么辛苦。」
「不过说真的，砚哥儿的娘最放心不下的就是这个儿子，这可是用她的命去换来的，续弦的事可得多费点心。」林氏可是奉了婆婆之命来探口风的。
秦凤戈还是不动声色。「是，佷儿会好好想一想。」
「那就好。」见他没再借故拖延，江氏和林氏很高兴地回去复命了。
又经过十日，天气有些转凉了。
早朝之后，秦凤戈到御书房晋见皇上，请求赐婚。
「……原来你是为了续弦的事，才将赏赐保留到今日，朕还以为是忘了。」皇上调侃地说。
「微臣不敢！」他诚惶诚恐地屈膝下跪。「皇上赏赐是何等的光荣，岂能轻易忘了，微臣只不过是想将这天大的恩惠用在犬子身上，为他找一个真心待他的娘，求皇上成全。」
皇上倒有些好奇。「非要让朕赐婚，那名女子才肯嫁你这骠骑将军？」
「回皇上，是微臣难以说服家中长辈，同意让这名女子进门，只得恳请皇上作主。」秦凤戈沉重地说。
「是此女身分卑微？」皇上不禁这么猜想。
秦凤戈再次禀奏。「不敢隐瞒皇上，微臣中意的对象是一名浣衣女，虽未列入贱籍，不过以世俗的眼光来看，出身不高却是事实。」
「你可是堂堂一个骠骑将军，竟会选个浣衣女来做续弦，身分上可是门不当户不对……」皇上觉得太荒谬。「爱卿要朕如何帮你赐婚？」
「启禀皇上，所谓娶妻娶贤，微臣要的是一名贤妻，能令家中和乐，让微臣专心公务，为皇上、为朝廷尽忠，而不是只求门当户对，却无法真心疼爱嫡妻所生的儿子，恳求皇上成全。」秦凤戈再度磕头。
瞪着伏跪在面前的秦凤戈，皇上也不禁头疼了，眼角不经意地瞄见立于身边的宫女，一脸索然无味的表情，心中一动，决定问问她的意见。
「繁星。」他唤道。
身旁的宫女垂下眸子。「奴婢在。」
「你说该怎么办？」皇上就是故意要问她。
这位名唤繁星的宫女有一副娇脆的嗓音。「奴婢身分卑贱，可没有资格给皇上出主意。」
「朕准你说！」就是非要她说不可。
她低着头回话。「奴婢以为，皇上当初开口给赏赐，并没事先声明不能用在要个浣衣女来做续弦这件事上头，皇上若不答应，往后给人赏赐时，最好一一列出来，什么准、又什么不准。」
这番大胆又讥讽的回话，简直是不要命了，让下头的秦凤戈心头暗惊，心想这名宫女是当真无知，还是太过恃宠而骄，忘了是在跟谁说话？
皇上不怒反笑。「哈、哈，说得对、说得真对。」
说着，不禁又忆起十二岁那年曾有过的一段奇遇，记得那晚是满月，因为睡不着，打算到寝殿外头走走，突然出现异变，闯进一个相当不可思议的地方，那里的人出门不用牛马驴来拉车，只要坐进铁盒子里，它自己就会跑，想要看戏，也不用请戏班子来，随时都有小人儿在木箱子里头表演给他看，晚上也不必点蜡烛或油灯，光线跟白天一样亮，就连出恭都相当方便，马上可以用水来清洗。
不过最念念不忘的还是那个据说好心收留自己，却当他是奴才使唤，还口口声声叫他小鬼的李繁星，想他当时贵为太子，又是未来储君，却被当作不懂事的小娃儿，每当回想起来就气得牙痒痒的，谁知过不了多久，他又回到了原本该待的地方，好像一切都不曾发生过，有时忍不住会怀疑那不过是黄粱一梦。
事隔多年，就在自己也渐渐淡忘之际，老天爷居然鬼使神差地把李繁星送到身边来了，而且外表丝毫没有改变，就如同当年一般年轻娇俏，既然这是天意，他就绝不会放她离开，要一辈子锁在身边，将她宠上了天，再也舍不得回去那个令人匪夷所思的地方。
「谢皇上夸奖。」繁星口气听来恭敬，不过心里想的却是要快点想办法离开这座鬼皇宫。
只要有她在，他心情就好，当皇上再次将目光调向底下的秦凤戈，嘴角依旧噙了抹俊邪笑意。「起来吧！」
「谢皇上！」秦凤戈心中忐忑地起身。
似乎还不打算松口，皇上又瞅着他片刻，这才启唇。「朕也不得不赞同爱卿方才所言，可是朕这回若答应赐婚，往后其他臣子也一一仿效，可就让朕为难了，此女是否还有其他特别之处，你倒是说说看。」
秦凤戈立刻双手抱拳。「启禀皇上，微臣打算再娶的这位姑娘虽是名浣衣女，可是却有着不输给男子的勇气，见到不平之事，更是不顾自身安危出手相救，另外有关去年发生的一连串纵火事件，多亏她从旁点醒，微臣才注意到一直想不通的疑点，从中找到线索，最后顺利抓到了犯人。」
「真有此事？」这倒有意思了，皇上不禁这么思忖。「那么这位姑娘也算是立下大功，得给个赏赐才行。」
他又抱拳作揖。「微臣代她多谢皇上恩典。」
皇上瞟向正在偷偷打呵欠的宫女。「你觉得该赏她什么？」
「您才是皇上。」繁星一脸卑微状。
「朕准你说！」皇上偏要听她怎么说。
既然皇上都不耻下问，繁星也就不负责任地回答。「奴婢曾经看过一出戏，戏里的皇上出外打猎，一名姑娘却误闯进去，还不慎被箭所伤，后来皇上又误以为这名姑娘是他和在民间邂逅的女子所生，就封她为格……公主了。」
闻言，皇上挑起一道眉峰。「你是要朕给她个封号？」
「这可是皇上说的。」繁星撇得一干二净。
「封号可不是朕要给就能给的……」就算他是当今皇上，也得按规矩办事。「再换一个！」
她口气冷淡。「奴婢想不出来。」
「那就用力点想！」皇上就是存心刁难。
又不关她的事，根本就懒得动脑子，于是随口搪塞。「奴婢和那位姑娘既没交情，也没见过，更是非亲非故，一时之间想不出来。」
皇上灵机一动。「爱卿，你方才说那位姑娘叫什么？住哪里？」
「回皇上，因为她是无父无母的弃婴，便跟着捡到她的妇人姓陶，闺