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肿瘤已经进入了无性繁殖的第四，即最后阶段。九号染色体的主要基因和整个十号染色体一样早已失去。丹对肿瘤生长速度最乐观的预测是一年，而实际速度是它的三倍，差不多是丹最悲观的估计。一开始汤姆没去理会最悲观的诊断，他对自己说会找到最大限度利用时间的方法。但现在他回想自己一直运气很糟，没能找到好办法，那么发生眼前的事也是无可奈何的事。
他在与宿敌癌症作战，但敌方占优势。而且这一次的战场是他的女儿。他不得不首先考虑霍利的感觉，其余都是次要的，甚至包括与疾病作斗争。现在他为她采取的疗法使她感到虚弱、头晕，而且并不能救她的命。
汤姆痛苦地意识到自己作为父亲与作为医生的矛盾。其实很简单他要么帮助她活下去，要么帮助她死去，忘掉这两者之间所有的可能性。
“噢，好恐怖的画面。”贾斯明欠着身子坐在霍利床边的椅子上看着教女腿上的电脑。屏幕上战斗女皇正被一个双头巨怪吞吃。“你好像超不过第六关，嗯？”
自从上次发作已经两天过去了，霍利坐在床上，享受着难得身体舒服的好日子。“我能进入城堡，杀死所有妖魔与蓝色龙。但我出来时总是被护城河里的双头怪或者巨大海蛇抓住。每次都是。”
“你拿走密室里所有药物了？”
“我想是的。还有隐藏的武器和备用盔甲。但我需要的是刀枪不入。可城堡里没有魔水。”
“你到处找遍了？”
“都找遍了。”
“你试过每种方法？”
“是的。”
贾斯明笑了笑：“作弊呢？”
霍利无可奈何地耸耸肩：“不可能。人人都知道《愤怒的扎格》是惟一没有作弊编码的电子游戏。”
“你是说没有已发表的作弊编码？”贾斯明知道每个游戏编写者都在游戏软件里藏有捷径，能允许他们按下几个键就能获得无限的火力、生命或刀枪不入的本领。大部分游戏如《毁灭》和《黑暗力量》，他们的作弊编码被一些电子游戏迷发现后得以在互联网上传播。但是听霍利的口气，还没有人能破译出《愤怒的扎格》的作弊编码。“嗨，朝那边移一移，好不好？把手提电脑递给我。”
霍利在床上移动了一下，贾斯明坐到了她的旁边。霍利笑着把电脑递给她。“你认为你能找到？”
“嗯。我可能不是一个仙女教母，但除了仙女教母，我就是最好的：一个电脑教母。”
霍利咯咯笑了起来。“好吧，我们打赌一个小时之内你找不到。”
“利刃巴斯”的手指已经在键盘上飞舞起来了。“嗨，不要侮辱我。我们只以分钟计时。”
霍利的脑袋歪向一边，像是在思考，“好吧，十分钟怎么样？赌你十分钟之内找不到。”
贾斯明的手指停止了敲击，“行，你要赌什么？”
霍利看看她，然后看看屏幕。她不相信地睁大了眼睛，“你已经找到了？”
贾斯明的双肩微微一耸，把电脑递还过去。“当然，没什么了不起的。要变得刀枪不入，你按N*PAIN键试试看。”
霍利按下这组字母，发现她的战斗女皇真的不怕双头怪了。“哇，真了不起。”
三分钟不到她脸上就挂着得胜的笑容抬头看着贾斯明，“第七关。想想看，詹妮弗和梅根知道了会怎么样？”
贾斯明大声笑了起来，“不要老是用这种方法，那样就没意思了。要去掉它就按COTROLP键，知道了吗？”
“知道了，谢谢，贾斯。这真是太棒了。你是怎么找到的？”
贾斯明把手放在霍利的肩上：“总会有办法的，霍儿。就像你爸爸以前一直对我说的。他现在有时还这么说。这种方法也许不那么明显，不是流行的，甚至不是正确的。但是假如你真的很渴望做一件事，你总能找到一个办法。”
贝丝·劳伦斯护士从手术室方向走了过来，“华盛顿博士，你能不能见一见卡特博士？他在检验室等你。”
“当然。”她站起身，紧握了一下霍利的胳膊，“祝你在第七关好运气。”
她走进检验室，看见汤姆与卡尔·兰伯特大夫站在一起研究电脑显示屏上的一个系列电脑Ｘ线体层照片。兰伯特是马里兰州国家健康研究院的神经外科医生。他被临时调来天才所，负责促进思想交流，并确保大才所不会利用任何病人谋取商业利润。他矮矮胖胖的，一头色鬈发，和蔼的脸上有一双聪慧的眼睛。贾斯明知道汤姆喜欢他、尊敬他，他们曾在约翰斯·霍普金斯①研究院一起做过研究工作。
【① 美国富商、慈善家Johns Hopkins（1795…1873），通过对巴尔的摩地区不动产和商业投资而致富，遗赠巨款修建约翰斯·霍普金斯大学、医院、医学院等。】
卡尔·兰伯特指着彩色扫描片上的黄色阴影，“我仍然认为手术是最好的选择。”
汤姆摇摇头，“但你看看肿瘤的位置，卡尔。我不想动到那儿。你看呢？出偏差的可能性太大了。”
“我知道，但至少能给她一个机会……”兰伯特说。
“但什么样的机会？只是拖延一些时候而已。”
“会让她感觉舒服些，汤姆。”
“也可能会要了她的命。”汤姆顿了一会儿，他的肩膀似乎塌了下去，“不过我想你是对的。”
她清了清嗓子，两个看着霍利脑部扫描片的人都抬起了头。汤姆看上去苍白瘦削。显然他殚精竭虑为霍利选择最佳方案，却没有成功的可能。“你好，贾斯。谢谢你能来。我只是想听听你对于霍利治疗的建议。”
兰伯特看了看表，“我要走了。十分钟以后我有一个手术。你俩谈吧。”他走到门口又回过头来对汤姆说，“我仍然认为打孔激光手术是不可避免的，汤姆。而且越早越好。”他朝贾斯明笑了笑，然后离开了。
“那么你打算怎么办，汤姆？”她问。
他在房间里来回转圈：“我不知道。你听到卡尔的话了。他是对的。药物和放疗只能减慢肿瘤生长，减缓疼痛。最后为了减轻对颅骨的压迫，肿瘤还是要摘除。但这该死的部位太麻烦，几乎无法动手术。”
“迦拿计划怎么样了，血清呢？”
“迦拿计划完了，贾斯明。血清不起任何作用。”
她深深吸了一口气，“那么玛利亚·贝娜瑞亚克怎么样？那个‘传道士’？”
“此人不在考虑范围之内。”汤姆生硬地说。
自从贾斯明发现“传道士”拥有那些基因，她和汤姆连一次也没有一起讨论过这杀手的事。贾斯明还没有想通世界上可能有二十来人拥有基督的基因，这究竟意味着什么，更不要提这些人当中还有一个冷血杀手。因为汤姆觉得讨论这件事实在太痛苦，他们就一直回避这个话题，就像回避谈论家里死去的人一样。但现在这件事显得越来越重要，已无法回避。既然这整个该死的计划都是他发起的，他就该正视它。
“当然，你至少应该试一试吧？”她说。
“她杀了奥利维亚，贾斯。”
“她也可能救霍利。”
他鼻子里哼了一声：“是啊，说得对。”
“好了，汤姆，你也许能够跟她达成某种交易。”
“你是认真的吗？”
“非常认真。我不完全理解你为做选择而精神负担过重。难道你不想试试这个女人是否能够救她？”
他闷闷不乐地耸耸肩。
她来了火：“汤姆，轻易放弃可不是你的性格。”
“我不是放弃，我是考虑现实，尽量找到最好的办法让霍利觉得舒服些。”
“废话！你曾经对我说考虑现实与放弃是一回事。你以前从来没有现实过。别跟我胡扯什么现实主义。杰克是个现实主义者，我在某种程度上也是。但你总是不受常规束缚，去做成看来不可能的事。看在上帝的分上，不要放弃你的特质！”
汤姆痛苦地看了看她，“但你不懂，贾斯。我怎么能……”
“听着，是你发起的这个迦拿计划。本来我并不想参加，因为我害怕这个计划可能会导致的结果。但我信任你，被你说服加入其中，因为我觉得不管这与我的信仰有多大冲突，至少我是在尽全力帮助霍利。执行这个计划的整个过程中我一直都在说服自己的良心接受这一切，为的是保持精神正常，可你现在却想退缩了，因为你碰到了你自己难以接受的东西。好吧，老兄，欢迎你加入困惑与疑虑的行列。不要对我说我不懂。去跟你女儿说。告诉霍利去恳求玛利亚帮助使你感觉不舒服。”她感情激动地说了这么一大通话，头都发晕了，于是深深吸了一口气。她用手戳戳他的胸口。“还有一点，汤姆。你最好赶紧收起你的自怜自悯，因为不只是霍利的日子有限了。玛利亚也活不了多长时间。”
说完这些，她转过身，走了出去。
玛利亚醒来时一身冷汗。她在死刑犯牢房里睁开眼睛却什么也看不见。只有一片漆黑。她发热的、半醒半睡的大脑想像着自己听到床底下有耗子窜来窜去。她又回到了六岁时的童年，被关在孤儿院的黑房里，因为说谎，或者因为别的什么她不懂错在何处的坏事。
在一片黑暗中，恐惧感压迫着胸口，这种感觉和她记忆中的一模一样。她渴望有人给她安慰，驱走她心中的恐惧。但她最想念的人是神父。她内心深处感到一种折磨人的疑虑。杀这么多人没感到过疑虑，因为这些行动是正义的。但违抗神父与兄弟会的意志在她心里产生了疑虑。
如果伊齐基尔真的不希望她杀死卡特呢？她为何如此傲慢，认为自己比他本人还清楚他的真正愿望？是他教导了她，给了她一切。也许伊齐基尔听从赫利克斯的意见，利用卡特，然后再结果他是对的。她这种方法是否已经成功地阻止了科学家？�