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“怎么说呢？”
“原本大家都认为这次的选举，不必等到投票日结束，也知道是草田当选的。可是，三个月之前，事情整个突然改变了。”
“发生什么事了？”
“镇上区公所的职员大野突然自杀了。”
“原因呢？”
“遗书被送到报社。上面写说草田利用镇上的财务中饱私囊。大野这二十年来一直是草田的跑腿，只因为不小心，弄砸了一件事就被革职了，自己气不过就自杀了。”
“而且告发镇长的罪过。”
“是的。——也难怪大野会生气得告发他。弄砸的小事只不过是要送给镇长爱人的礼物迟了一天送达，结果就被革职了！”
“这太过分了！”
“这一件事还上了地方新闻的头版呢！草田当然否认这件事，还非常生气地说那是造谣中伤。可是一知道无法逃避接受调查，这次又革职了两个干部，那两人被安上盗取公款的罪名。这一下子弄得镇上的年轻人发起罢免签名运动，草田在选举中打出‘信’为口号，他自认为在数字上是有把握的。可是，却出来个与他对立的候选人。因此，事情一下子转变——。”
“相当强的对手喔？！”
“可以这么说。——啊！到镇上了。”
我减慢速度。——是个小而且安静的小镇。
可是，那种安静感有点不自然，很生硬，好像大家都躲在家中屏息以待似的安静。
“警察局在哪一边呢？”
“当然是反对派的另一边啦！这条马路一直下去，就是警察局。”
在我想伊垣透是否要下车时，他突然打开车门，身手敏捷地跳了出去。然后，对着夕子一笑，摇摇手说，
“那么，再见了，夕子小姐！”
“——什么夕子小姐！那小子叫得蛮顺口的啊！”我说道。
“嘿！在吃醋啊！”
“谁说的！跟那种小毛头……”
“算了吧！我们不是要早点赶到现扬吗？”
“啊！对了！”
我终于想起此行的重要目的，发动了车子。
“——宇野前辈。”原田发言说道。
“什么事？”
“这种城镇会不会有旅馆呢？”
——看到路边停了几辆巡逻车。
我慢慢地将车子停住。
二
“——在这个树干上？”夕子以吃惊的表情确认地说道。
“是的。”警察局长松井先生点头回答。
“原来这就是‘一棵松’……”我喃喃自语地看着原田。
原田似乎已经将自己的推测忘得一干二净了。
“这个树干相当高呢！宇野先生！”原田说。
“您说是上吊的？”
“是的。”
“不是自杀？”我问道。
松井局长耸耸肩说，
“如果可以的话，我也愿意这么想。”
“那是不可能的。”夕子说，“那样年纪的女性是无法爬到那样高的枝干上去的，况且又没有垫脚的东西。”
松井局长以这个女孩是谁的表情看着夕子。——她怎么不联想到我呢？
“可是，为什么会到这种地方来——”我还未说完，夕子便打断我的话，说。“就是因为不明白这一点，所以才要你专程跑这一趟啊！”
真是令人头痛的家伙。
“是谁发现的呢？”
“是一位叫沟内的人发现的，他是镇议会议长。——遗体已经搬回镇长的家了。”
“验尸方面呢？”
“刚才那位小畑先生……”
小畑？说是年轻一也有三十五、六岁的法医。
夕子又握出问题。
“尸体离树枝有多远呢？”
“从地上算大概有二公尺左右吧？！”
“那就是说，有一公尺！”
夕子一说完，飞快地跑向松树。
“喂！你要干什么？”
“爬树啊！放心！小孩子的时候这一项是最拿手的！”
夕子顺利地攀登着树干，到达那最粗的树枝时，好像蜥蜴似地趴在上面。
“——有绳子的痕迹，这里有摩擦过。”
“喂！危险啦！”
“从树干起一公尺。——从这儿垂个一公尺……”
夕子站起身，横跨树枝地坐着，很可惜的是，也幸好夕子今天是穿着牛仔裤的打扮。
“刚好可以俯视镇上。”夕子说道。
“没错，这里的地势相当高。”松井在下头回答。
原田因为“年轻漂亮的美女”预感落空，旅馆“一棵松”的推测也不对，看来不太有精神的样子。
“我上去看看好了！”他突然说出这一句。
“你上去做什么？”
“想调查看看可以撑住多少重量啊？！”
“不必做这种事！”
松井投给我一个同情的眼光——莫名其妙的部下，真可怜！
我尽量装出平静的表情说，
“那么，我们到镇上去拜访有关的人士吧！”
“喔！镇长家里挤满了镇上的人。”
松井以一种纠缠不清的口气说完，自己先出发走下坡道去。
“喂！下来吧！”
我一呼叫，夕子挥挥手地想从树枝上跳下来的姿态。
“危险啦！”
我尚未说完话，夕子的身影已从树枝上“嗖”地降落了……
“好痛！”夕子发出哀叫声。
“怎么了？”
我快跑过去，夕子抱着脚踝，皱着眉头。
“——你太乱来了！”
“说这种活也没用……肩膀借一下啦！”
原田急忙地跑过来，轻而易举地将夕子背在背上。
夕子相当愉快，我当作什么也没看到似地走开。
“那个——”原田问松井说，“被害者是裸体吗？”
五十多岁的女性裸体也没什么看头吧？到底这裸体及旅馆的讯息是从原田的哪个倩报网传出来的呢？
可是，松井说：
“没错！”
这个回答真令人吃惊。
“到底为什么……”
松井摇摇头。——我瞄了在原田背上的夕子，不觉哑然无语。
夕子看到我便展开笑容，眨了眨眼，一点也不像是扭到脚的样子。
——不知道她又在想什么花样了。
草田镇长的住处，对这个小镇来说，的确是很不相称的豪华住邸。
大门前一片黑暗，并不是涂上黑墨的颜色，是一大群穿着黑色丧服的人。
“真壮观！”我睁大眼睛地说道。
松井局长耸耸肩说，
“没办法，草田是这个镇上的王！”
听松井这一句话里，似乎对镇长起了反感。
“在外头等到天黑也进不了，我们从后门进去吧！”
我们跟着松井绕过高墙，从后面的木门进去。这一头比较闲散，只有一位警官站着监视。
要从木板门进去时，门没那么高，夕子只好从原田背上下来，故意拖着脚，拐呀拐地走进去。
我只能在心中纳闷。
家里相当的宽敞。——我们被带到最里面的一间房间。
草田的住邸从外面看是西式风格，可是里头和室房间却很多，新颖的建造，看来建筑所费不货。
“嗨！小姐！”
我出声打招呼。
“宇野先生，怎么这么慢！”
“我先去看了现场。——啊！原田你认识嘛！这位是永井夕子——”
一看到小畑，你绝不会和法医这种不风雅的职业的人联想在一起。
身材高瘦，一向穿着高级三件式西装，他还是个单身汉。
“早就风闻大名了！”
他郑重地向夕子低头打招呼。
“哪里！你好……”夕子慌张地说道。
遗体用白布覆盖着。
“怎么了？”我问。
“我验过尸了。——可是，很奇怪。”小畑说道。
“怎么说？”
“据说是吊在树枝上吧！”
“好像是被吊在树上致死的。”
“就算是这样。小畑摇摇头，“这个人原本就是死的。”
我和夕子两人交换眼光。
“——再说清楚些！”
“也就是说在吊在那树枝之前，就死掉了！”
夕子走到前面来。不知为什么，脚痛似乎暂时停止了。
“换句话，是别的死因喽？”
“没错！”
小畑点头说道。“——不再做进一步剖尸检查是不能确定的。但是大概是狭心症之类的死因，她心脏似乎不太好。”
“死亡时刻大概什么时候？”
“正确时刻还不能确定……。大概是昨天晚上稍早一些的时候吧！”
“死了，然后被吊在那树上？……”
“是这样没错！不过为什么呢？”
“这为什么就是我们的工作呀！”
我不觉叹息着。——这该是夕子喜欢的案件，夕子越有劲而我就越伤脑筋。
因为她太不考虑后果！
“也就是说她被吊起来时已经是死亡状态喽？”
夕子又再一次地向小畑求证。
“没错！”
“嗯——”
夕子抚摸着下颚沉思。
“名不虚传！”
“啊？”
“宇野先坐会陷入爱河是理所当然！你很有魅力！”
难得夕子脸红了！
隔扇“唰”地一下被打开，进来的人是草田镇长，其实我们都还未见过面，只不过一看就大约可以猜着。
“我是草田！”
他低头一鞠躬。
我自我介绍之后，马上将话题带入案情，这种时候还是公事公办的好。
“关于你太太的死因——”
我正想说下去之时——
“我不会原谅的！”
草田突然吼怒地说道。
“啊？”
“凶手是谁我心里有数。因为我处处小心所以无法靠近我，就偷袭我柔弱的老婆……真是卑鄙的家伙！”
“那个，草田先生。”我说明道，“事实上，小畑法医的看法是——哇！”
我突然发出奇怪的声音只因为夕子拧了我的脚一把。
“太太的事真的很令人遗憾！”夕子迅速地进入这缝隙说话，“您知道凶手是谁吗？”
“当然是和我对立的候选人那一党人！”草田滔滔不停地说，“他们以为杀死我老婆会使我垂头丧气放弃选举！其实得到的是