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“在经历了这场灾难以后，我们是否应该取消讨伐手指的远征呢？”
希丽·普·妮一动不动，掂量着这条建议、然后它冷静地动了动触角，回答道：“不。远征关系到许多重大的行动计划，什么都不能阻止它。”它又补充说：“那些精兵部队，都躲在皇宫里，毫发未损。还有那些金龟子组成的飞行军，也都保留了下来。”
“我们必须杀了手指；我们定会办到的。”
只是有一个小问题：先前的８万名士兵，如今只剩下了不足３千只。的确，兵力是比以前大大的减少了。但剩下的都是一些经受过战争考验的，有经验的老兵。同样的，先前的４队鞘翅目飞行军，如今也只剩下了１队，由３０只强壮的金龟子组成。无沦如何，有总比没有强。
１０３６８３号将触角摆到了脑后，表示赞同。对这支略显赢弱的远征军的未来，它并不感到悲观。
希丽·普·妮走了出去，继续它的灾后视察。
亏得坚固的堤坝，一些区域被保住了。但损失还是十分惨重的，尤其是蚂蚁幼虫的大量死亡，那可是贝洛岗的下一代啊！
希丽·普·妮决定加快她的产卵速度，尽快补充减少的蚁口。它又在它的储精囊中放入了几百万颗精子。
时局让它产卵，它就必须产卵。
贝洛岗城一片忙乱。蚂蚁们整修着倒塌的建筑物，喂养着幼虫，治疗伤员，分析损失，寻找着解决的办法，努力进行灾后重建。
蚂蚁们可不是轻易就被打倒的。
６１、岩石汁
美景饭店的房间里，马克西米利安·麦肯哈里尔斯教授检查着试管中的东西。从卡萝莉娜·诺加尔那儿拿来的物质已经变成了黑色的液体，就像是岩石的汁水。
门铃响了。来了两个客人，那是来自埃塞俄比亚的一对夫妇，吉尔和苏珊娜·奥德甘。
“都还好吗？”男人一上来就问。
“一切都按照预定的程序在进行，”麦肯哈里斯的回答非常的干脆。
“您肯定？可索尔塔兄弟的电话一直没有人接。”
“是吗？！他们肯定是度假去了。”
“卡萝莉娜·诺加尔的电话也设有人接。”
“他们工作得太辛苦了！想稍稍休息一下也是无可厚非的。”
“稍稍休息一下？”苏珊娜·奥德甘略带讥讽的口吻说道。
她打开随身的手提包，拿出一叠报道索尔塔兄弟和卡萝莉娜·诺加尔谋杀案的剪报，扬了扬。
“您难道从不看报纸吗，麦肯哈里斯教授？杂志报纸早就报道了这些‘夏季谜案’！原来这就是您所谓的‘一切按原计划进行’？”
但这些新闻似乎并没有让教授感到窘迫。
“你们想要怎么样？又想吃鸡蛋，又不舍得把鸡蛋打碎，这怎么可能呢？有所得，必有所失吗！”
来自埃塞俄比亚的夫妇显得更焦虑了。
“我们只是希望在所有的鸡蛋都被糟蹋之前，鸡蛋能做好。”
麦肯哈里斯笑了笑，指了指放在桌子上的试管。
“那就是我们的‘鸡篮’。”
他们满怀欣喜地看着那微微发光的黑色液体。随后奥德甘将它小心翼翼地放入了衣服内侧的口袋。
“我不知道发生了什么，麦肯哈里斯，但还是谨慎点为好。”
“别担心，我的两条猎犬会保护我的。”
“您的猎狗！”奥德甘夫人叫道，“我们来的时候它们连声都没有出，多忠诚的看门人啊！”
“那是因为它们今天不在。兽医们把它们留下来做检查。明天，我那忠诚的守卫就会回来保护我了。”
埃塞俄比亚夫妇走了。
麦肯哈里尔斯教授感到有点累，就睡了。
６２、叛军
叛军们集中在贝洛岗城郊的一株草莓花下。万一有侦察兵经过这里，草莓的果香味肯定能掩盖住它们的谈话的。１０３６８３号也参加了它们的会议，它向叛军们提出了一个严峻的问题，以它们今天的规模，它们下一步打算怎么做。
叛军中年龄虽大的蚂蚁，回答道（它是一位非手指教派）：“我们虽然数量不多，但我们是绝不会让手指们饿死的。我们会尽我们的所能喂养它们的。”
叛军们纷纷抖动着触角，表示赞同。看来，暴风雨并没有削弱它们的决心。
一个手指教派转向１０３６８３号，把那只蝴蝶茧交给它。“你现在必须出发了！跟随远征军去到那世界的边界。拿着这个，会对你完成‘信使行动’有用的。”
“除此以外，你还有一个任务。那就是带回一对手指，我们要看看在地下封闭的环境里，它们是否能繁殖后代。”
这时，２４号蚂蚁，叛军中最年轻的成员，提出要和１０３６８３号一起去。它想见见手指，闻闻它们的味，甚至还想摸摸它们。对它来说，“活石头博士”已经远远不够了！它毕竟只是帮助蚂蚁与手指沟通的一个桥梁而已。它多么想能够亲眼见见那些神明，即使是要参加毁灭它们的行动也在所不惜。它相信自己会对１０３６８３号有用的，比如说在打仗的时候，负责看管蝴蝶茧。
其余的蚂蚁都惊讶于小蚂蚁毛遂自荐的举动。
“怎么了，这只蚂蚁有什么特别的地方吗，你们要这样嘲笑它？”１０３６８３号问道。
但小蚂蚁没有容许别的蚂蚁有回答问题的时间。它一再坚持要跟随勇士奔赴这场新的冒险行动。
１０３６８３号不再提问了！接受了这位毛遂自荐的助手。不知怎么的，１０３６８３号在它身上感受到了一股亲切的气息，它确信这并不是一只坏蚂蚁。它还可以利用旅行的机会，好好观察一下这只遭到同伴嘲笑的蚂蚁。
但，又有一只蚂蚁报名要求参加远征。那是２４号的姐姐，２３号。
１０３６８３号嗅了嗅它，也同意了。这两名志愿者肯定能给它带来帮助的。
远征军定于明晨太阳升起的时候出发。到时候，姐妹俩就在这儿等它。
６３、死神再次降临
有声音将麦肯哈里斯从梦境中拉了出来，他能肯定那是从床尾传来的。他一动不动地躺着，竖起耳朵仔细分辨着，但什么也没有。他扭亮了台灯，从床上爬了下来。
他没听错，是有东西在床单下发抖。
但他决定不理睬这些。无论如何，像他这样有名望的科学家是绝对不会让自己就这样被吓倒的。他上了床，钻进了被子。
现在，他可知道什么在床单上发抖了！他先是微笑着，半是觉得有趣，半是惊奇。但很快，那东西又沿着他身上爬了上来，将他牢牢地困在被单中，他甚至都没有时间捂住他的脸。
整张床都在抖动。如果这时候正好有人在房中，他一定会以为这是一个属于情人之间的浪漫夜晚。
但，这并不是一个属于情人们的夜晚，这个夜晚是属于死神的。
６４、长征
清早，士兵们就聚集到原来的２号门旁边。而现在这里只不过是一堆又破又湿的树枝。
目只些感到有些凉意的蚂蚁们开始进行早锻炼，它们伸伸腿使腿脚不再麻木也使身上暖和起来，其它的蚂蚁在磨它们的大颚，或进行战争的操练。
阳光照耀着不断壮大的队伍，战士们身上的甲壳闪闪发光，一种豪壮之情从心底油然而生。所有蚂蚁都知道它们生在一个伟大的时代。
１０３６８３号走过来。很多蚂蚁都认识它和它打着招呼。它被两名反叛的姐妹蚁拥着。２４号带着蝴蝶茧，透过茧壳，人们隐约可见个阴影。
“这只茧是什么？”一个战士问。
“吃的，只是吃的。”２４号回答。
犀牛金龟子也到了。尽管它们数量不足３０，但却很有战斗力！大家争先恐后地挤上去看金龟子。大家喜欢看它们天空中展翅飞翔，但它们解释说它们不会随便飞上天空除非确实有这个必要。目前，它们和所有蚂蚁一样在地上行走。
大家互相勉励着，互相祝贺着，吃着东西。每只蚂蚁都分到了蜜露和从废墟中找到的淹死的蚜虫腿。蚂蚁们没有失去什么，大家还是吃着蛋和茧虫的死尸。像海棉一样浸过水的肉块在蚂蚁中传递着，一点点被分吃完。
刚刚吃完这份冷餐，有蚂蚁向天空中发出信号。大家知道这是集合队伍的标志，于是蚂蚁们按行军要求排好队。在前面的是讨伐手指的远征军。
蚂蚁们排成长队上路了。贝洛岗向东方派出了军队。太阳把大地晒得暖融融的。士兵们唱起一首古老芬芳的赞歌；
太阳，照耀着我们空空的甲，
温暖着我们酸痛的肌肉，
统一着我们散乱的思想。
旁边的人接着唱道：
我们都是太阳的尘粒，
我们的精神中只有太阳的光芒。
我们都是热量。
我们都是太阳的尘粒。
只有地球给我们指明追求的路途。
我们到处奔走直到我们找到再也无需前进的地方。
我们都是太阳的尘粒。
雇用的蚂蚁们不懂得这些费尔蒙歌词。于是它们用触角发出吱嗄的声音和着大家的歌声。为了发出优美的音乐，它们把胸部上最坚硬的一块甲壳移到腹部环状甲壳下面的条纹带上。这样，它们发出一种类似蟋蟀叫的唧唧声，但是这种声音怎么也没有蟋蟀叫得那么响亮。
每个人都在想着手指，想着它们遭遇过的这些令人生畏的怪兽的军队。但像这样大家团结在一起，它们感到自己无所不能。蚂蚁们快乐地前进着。起风了！它似乎也决定帮助庞大的远征军加快步伐，并帮它们减轻负担。
在队列最前面，１０３６８３号深深地吸空气中的的清香，它感到似乎是停留在原地而两旁的柳树在不断前进。
小动物们惊惶地跳开，五颜六色的花朵发出诱人的甜香，那些阴暗的树干中肯定隐藏着敌人的先锋队，到处长满了蕨类植物。
对，自然界中的一切都展现在它的跟前，第一次，