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星空暗流 作者:阿西莫夫-第18章

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者。”
  “什么另一批人?”
  发孚绷着脸靠向椅背,嘴唇几乎没有动:“你当真问我吗?答案就是川陀。”
  斯汀打了个寒战。  “川陀!”他失声叫道。
  “有何不可?还有什么更好的办法能取得弗罗伦纳的控制权?那是他们对外政策的主要目标之一。对他们而言,如果不必动武就能达到目的,那当然更好。听我说,要是我们应允这种欺人太甚的勒索,弗罗伦纳可就真的会变成他们的。虽然他们准许我们保留一点,”他伸出拇指和食指比了一下,“可是就连这一点,我们又能保有多久?
  “反之,假设我们不理不睬——其实我们也别无选择——那川陀又会怎么做呢?哈,他们会对弗罗伦纳农民散布谣言,说那个世界的末日即将来临。等到谣言传开,便会引起农民恐慌,接下来除了灾祸还会有什么?如果一个人认为明天就是世界末日,还有什么力量能驱使他工作?到时收成都会烂掉,而仓库将空空如也。”
  斯汀举起一根指头推匀面颊上的粉妆,眼睛瞅着自己寓所中的一面镜子,不过那镜子在接收范围外。
  “我不认为那会对我们造成太大伤害。”他说,“如果收成减少,难道价格不会上涨吗?一段时间之后,结果将证明弗罗伦纳还不是好端端在那里,到时候农民便会回去工作。而且,我们还能够以紧缩出口作威胁。真的!我不知道哪个文明世界没有蓟荋还能活下去。噢,那可是王者蓟荋啊,我认为这简直是庸人自扰。”
  他露出厌烦的态度,一根指头优雅地放在脸颊上。
  巴里一直闭着老眼忍耐着。此时他说:“现在没有涨价的空间了,我们已经卖到天价了。”
  “正是如此,”发孚说,“反正不会造成严重的缺货。川陀一直在等待弗罗伦纳出现动乱迹象,假如他们能让整个银河认为萨克将无法保证蓟荋的出口,那么他们登陆弗罗伦纳维持他们所谓的秩序,并保持蓟荋的固定产量,就是宇宙问最自然的一件事。而危险的是,银河中的自由世界或许会为了蓟荋,跟他们站在一条线上——尤其是如果川陀同意打破垄断、增加产量并降低售价。事后他们可能是另一副嘴脸,但在这个节骨眼上,他们会得到其他世界的支持。
  “川陀若想攫取弗罗伦纳,这是唯一合乎逻辑的做法。假如只是单纯使用武力,即使为了自保,在川陀势力范围外的自由世界也将加入我们的行列。”
  鲁内说:“那个太空分析员又扮演什么角色?他是必要的角色吗?如果你的理论足够充分,就应该能解释这一点。”
  “我认为可以。太空分析员多半心理不平衡,而这一位,则发展出某种——”发孚动了动手指,仿佛在建造一座隐形建筑,“某种疯狂的理论。是什么理论并不重要,重要的是川陀不能让它正式公布,否则太空分析局会加以否定。然而,如果把那个人抓起来,打探出详细内容,那么他们获取的资料或许就足以唬住一般人了;他们可以利用它,让它听来像是真的。分析局是川陀的傀儡,一旦这件事借着科学化的谣言散布出去,他们即使想要否认,力量也绝对不够,绝不足以压倒那个谎言。”
  “听来实在太复杂。”玻特说,“怪了,他们不能让它公之于世,可是偏偏又要让它公之于世。”
  “他们不能让它以严肃的科学声明正式公布,甚至也不能让分析局收到这种报告。”发孚耐心地说,“但他们可以把它当成谣言散布出去,你了解吧?”
  “那么,老阿贝尔为何还要浪费自己的时间,寻找那个太空分析员?”
  “你以为他会到处宣传那个人在他手里?阿贝尔真正在做的事情,和他表面上进行的,完全是不相干的两码事。”
  “好吧,”鲁内说,“如果真像你说的这样,那我们要怎么
  发孚说:“我们已经认识到这个危险性,这点非常重要。如果可能的话,我们要把那个太空分析员找出来。我们必须将所有已知的川陀间谍严密监视,但不可干涉他们的行动。从他们的行动中,我们便有可能了解事态的发展。至于弗罗伦纳即将毁灭的谣言,我们必须在该行星上彻底压制。当它一开始有耳语流传,就一定要马上以最严厉的手段对付。
  “最重要的一点,我们必须保持团结。在我看来,本次会议唯一的目的,就是形成共识。我们都知道各洲自治的重要,而且我确信没人比我更坚持这点。但那是在乎常的状况下,现在则不是平常的状况。各位了解了吗?”
  多少有些勉强,因为各洲自治不是能轻易放弃的一件事,他们心里都有数。
  “那么,”发孚说,“我们就等待对方的第二波行动吧。”
  那是一年前的事。众人离去后,发孚大亨遭到一生中最离奇、最彻底的惨败。在他相当不凡而且长久的奋斗史中,从未有过这种经验。
  根本没有第二波行动,他们都没有再收到来信。那名太空分析员始终未被寻获,而川陀一直保持断断续续的搜寻。弗罗伦纳没有出现任何末日谣言的蛛丝马迹,蓟荋的收成与加工维持着平稳的进度。
  鲁内大亨开始每周打电话给发孚。
  “发孚,”他通常都这么说,“有任何新发展吗?”他的肥肉总是因得意而颤动,喉咙里总是冒出嘶哑的咯咯笑声。
  发孚垂头丧气、不动肝火地接受他的嘲笑。他能怎么办?他一而再、再而三地过滤线索,可是毫无所获。少了一项因素,有一项极其重要的因素被遗漏了。
  一年之后,所有事情突然同时爆发,终于让他得到答案。他知道自己得到了答案,而谜底则是他始料未及的。
  他再度召集了一次会议。现在,精密时计显示的时间是两点二十九分。
  他们开始一一出现。第一个是玻特,他紧抿着嘴唇,用指头搔刮面颊上的灰色短须。接着是斯汀,他刚刚将脸上的化妆品洗净,露出一副苍白、病弱的面容。巴里带着倦意,显得漠不关心;他的双颊凹陷,扶手椅上铺着厚厚的衬垫,旁边放着一杯热牛奶。鲁内最后出现,比其他人迟了两分钟;他的嘴唇濡湿,一脸闷闷不乐的表情。他那里又是黑夜,这次他的灯光十分暗淡,使他像是坐在立方阴影中,而且身形朦胧,即使发孚的灯光拥有萨克之阳的威力,也无法照亮他周围的区域。
  发孚开口了:“诸位大亨!去年我推测有个距离遥远而背景复杂的危机,那样做却掉进了陷阱。危机的确存在,但不是来自远方。它和我们很近,非常接近。你们其中之一已经知道我的意思,其他人也很快就会知道。”
  “你到底要说什么?”玻特不耐烦地问。
  “有人叛变!”发孚迅速回答。  米尔林·泰伦斯不是个行动派。他拿这点当做自我安慰的借口,因为现在,离开太空航站之后,他发觉自己的脑子已无法自由运作。
  他必须谨慎选择前进的速度。不可以太慢,否则会像是游手好闲;也不可以太快,否则会像是正在奔跑。只要放轻松就好,像个巡警走路的模样,像个正要出勤、正准备钻进地面车的巡警。
  要是真能钻进一辆地面车该多好!遗憾的是,弗罗伦纳人受的教育并未包括驾驶地面车,甚至弗罗伦纳镇长也不例外,因此他试图一面步行一面思考,可是始终无法做到。他需要宁静的环境与悠闲的时间。
  此外他觉得自己已虚弱得几乎无法行走。他或许不是个行动派,可是他已经迅速行动了一天一夜再加半个白天,这已经消耗掉他一生的勇气。
  但他不敢停下来。
  假如现在是夜晚,他或许有几小时的时间可以思考,但此时刚过正午。
  假如他会驾驶地面车,他就能远离城市,前往城外数英里之处,在决定下个步骤前稍微想一想。可是他的交通工具只有双腿。
  假如他能思考,这是关键,假如他能思考就好了。假如他能暂停一切动作、一切行动;假如他能在时间之流中抓住宇宙,命令它暂停,他就能将许多事好好思考一番。一定有办法的。
  他兴冲冲地冲进为阴影所笼罩的下城,迈着僵硬的步伐,模仿着记忆中巡警走路的方式。他紧抓着电击棒,在半空画着圈圈。街上空无一人,本地人都挤在简陋的房子里——这样更好。
  镇长仔细选择他的目标。最好选一个较高级的住宅,拥有彩色塑胶砖与偏光玻璃窗的那种。威胁低下阶级没有用,他们哪里会在乎失去什么呢?  “上层人”不一样,他们会争先恐后乖乖听话。
  他沿着一条短径,走向符合要求的一栋住宅。房子与街道有段距离,这是富裕的另一个象征。他知道自己不需要敲门,也不需要硬闯进去。当他走上坡道时,就注意到一扇窗户后面有动静(世世代代的经验,使弗罗伦纳人闻得出巡警来了),大门自动会打开的。
  果然。
  开门的是个少女,两眼睁得有如铜铃。从她的衣服褶边可以看出她父母决心要维持高人一等的地位,不愿与普通的“弗罗伦纳废物”为伍。但那衣服仍显得土里土气。女孩站到一旁让他进去,急促的气息从她微张的嘴巴喷出。
  镇长作势要她关上门:“你父亲在家吗,小姐?”
  她尖声叫道:“爸!”然后屏气向他说:“在家,长官!”
  “爸”从另一个房间心虚地走出来,动作慢吞吞。他并非不知道有巡警来到家门口,只是让一位少女应门比较安全。就算巡警刚好在气头上,出手打一个女孩子的机会也比较小。
  “你的名字?”镇长问。
  “贾可夫,长官。”
  巡警制服的某个口袋中有本薄页笔记簿,镇长将它翻开,很快看了看,打了一个利落的钩:“贾可夫,没错!我要看看你家每个成员。快!”
  除了无望的沮丧之外,如果他还能找到容纳其他情绪的空间,泰伦斯几乎肯定自己会过过干瘾。对于权威的乐趣,他并不是完全无动于衷。
  他们一
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