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他们正在研究刚传来的影像和数据，这些都是由他们手下的机器人首领传过来的。
三长老之一——尼穆，开始用思维音发言。他的蓝色长发随着气流而微微波动，无声的音色就像糖浆般粘稠：/这是第一个信号，在这片地区里，感应到了最强烈的史前能量反应。初步调查表明它是无防范的。/这话使另两位长老相当满意，不过没有人流露出任何情感。很久以前他们就已经超越并清除了情感这个东西了。
海普西斯，三长老中的第二个，前臂骨瘦如柴，正用细长的手指抵着脸颊，如临大敌地看着信号转换的影像。
/嗯。你是指这些岩土堆？/他的音色和尼穆有些微不同。
/不错。/三长老继续注视着屏幕上巨大的人造山冈，这些山冈正位于曾经一度重建的麦克罗斯市的中央。但他们并不知道第一次宇宙大战时期那场高潮战役的历史，他们也没意识到自己正在研究的到底是什么。事实上，影像所展现的，正是堡垒I号、II号和凯龙旗舰的最终长眠之地。
在凯龙最后自杀攻击的那短短几秒内，三艘战舰全部毁灭，之后它们被重建的城市迅速掩埋起来。但没过多久，重建的城市又由于废墟的强烈辐射而中途废弃——就是麦克罗斯市——最后一个曾经拥有麦克罗斯称谓的地方。
尼穆解释道：/佐尔的飞船有可能——等等！/无须他来吸引另两个人的注意，海普西斯和第三位长老法拉格，都已经看见了。长久以来，机器人统治者的三长老第一次感受到了令他们不寒而栗的担忧。
三个漆黑人形在巨大的信号球中晃动，即使是旗舰的强大力量也无法将它们纳入焦点。屏幕上的形体看起来就像高瘦而阴险的幽灵，戴着帽子，披着斗篷，高高的衣领把它们的脸完全浸没在阴影中——除了狭长双眼放射出的寒光之外，它们全身一片暗黑。
是三个。当然——史前能量的所有产物都是三位一体。
/守卫这个地区的是一种无机形式，/尼穆评述道，/不过也可能是因维人的某种圈套。/法拉格开口了，他的发色是介于另两者之间的冰蓝色：/可能是别的什么，/他的思维音使他们的忧虑有增无减，/也许和那个该死的佐尔有关。/幽灵的形象开始暗淡下去，在静止的系统信号背景中消失之前又回光返照般重新亮起，艰难地继续维持着。似乎那几个鬼影也知道自己正在被监视，正在被首领们玩弄于股掌之间，那些闪亮的眼睛仿佛正直直地仰望着三长老。
之后这些影像终于消失了。无论是科学家三人组还是克隆人首领都无法使这些史前能量的幽灵们再现于屏幕中。随即一片白光再次席卷过整个暗蓝球体，将所有信号影像一扫而空。
三长老谁都没有在共通思维中重提这次对抗他们意志和手段的行为——事实上是故意回避这个问题。那些幽灵般的守卫者将会在恰当的时机再行讨论处置。
/您接下来想看什么，长老？/克隆人首领谦卑地问道。
尼穆突然感到十分紧迫，刚才和那些幽灵的远距离遭遇战使他不禁有些畏惧，现在他急于摆脱这种感觉。
/让我们来看看保卫这颗行星的生命形式吧。他们打败了我们的天顶星战士，现在又继续掌握着史前能量矩阵的支配权。/ /是，长老。/克隆人首领恭顺地回答。
海普西斯对另两人说：/我的兄弟们，据我调查，那些打败天顶星人的人类现在并不在地球上。不过他们的伙伴似乎正准备用同等的狡诈老练来保卫他们的星球。/信号在他们面前快速展示着全球联合政府武装的影像：宇宙军轨道机动要塞，国民防御机甲部队，ATAC的战斗机甲，等等。
一道截听信号呈圆盘形缓缓扫过15小队的成员们，通过南十字军的公众信息广播进行监听。三长老从这里看见了人类，坚韧，能干，以及另一些——一些三长老长久以来不曾想起过的东西。
是年轻。
镜头里的脸一张接一张地展现着：路易·尼可拉下士鲁莽的傻笑，安杰洛·丹特强壮的体魄，以及他们风流倜傥的指挥官——花花公子肖恩·菲利普上尉。
三长老凝视着他们的敌人。这些人类使他们感受到的焦虑不安甚至比刚才看见那些幽灵时更为强烈。
这三位种族至高领袖年事已高，他们掌握了大部分史前能量的秘密，如果他们的计划能够成功，那他们就可以获得永生。正因为如此，他们惧怕死亡甚于一切。虽然这种恐惧一直被压制隐瞒着，但它显然要比孩子们对噩梦的害怕更强，也比任何垂死生命所怀有的畏惧更多。
可屏幕中这些年轻的脸上并没有出现长老们所了解的那种恐惧。通常来说，年轻人应该远比长辈更了解死亡，特别是军队里的年轻人，他们明白死亡随时随地会出现在面前。但是，15小队这些人脸上的表情，却表明他们都愿意冒险——他们已找到了值得他们冒险的价值。
正是这个使长老们感到深深的不安。他们有许多克隆人和其他士兵会理所当然地为他们而死，但没有一个会是出于自愿的；这样一种观念很早以前就在种族里被残忍地碾碎了。
对于这另一个不愉快的话题，长老们再次采取了沉默的回避。尼穆尽量用一如既往的思维音说道：/我很难相信，就这些生命形式能给我们带来什么麻烦。他们太年轻，而且缺乏战斗经验。/他和他的同伴都刻意忽略了令人不快的部分。在战争中，当你不情愿为你的目标拼命，而敌方却愿为他的拼命时，胜利的天平将会发生可怕的倾斜。
尽管并没有互通情绪，三长老仍不约而同地浑身一震。
/我已经看够了。/法拉格不耐烦道，紧了紧斗篷，就好象鹰隼正在收起羽翼。
/现在您想看什么，长老？/克隆人首领试探着问，对于长老的反应他心知肚明。
法拉格沉静的思维音回荡在观察厅中：/我认为关于这些生命形式我们已经有了充分的情报，所以你如果还有什么其他信息就传过来吧。无论这些人类多有趣，现在也该是时候来处理那些迫在眉睫的问题了！/球体上泛起了肉红色的旋涡，随即回复成深蓝色，显现出南十字军的总部。
那是一片白色的巨大建筑，在纪念碑市中央拔地而起。纪念碑市郊外，已经风蚀卷皱的天顶星巡洋舰遗迹延绵数里，使市郊显得异常醒目。这些蜷曲在岩层中的残骸，忠实地记载了多年前那场最后的战役。
总部中央塔楼群的形象暗喻白色旌旗，或者是隐喻那面高高飘扬的十字军旗。塔楼群顶部的女儿墙上开着一圈垛口和雉堞，就像中世纪的古堡。
远观整个建筑群，就仿佛有许多巨人集结于此。事实上这正是建筑本身刻意要达到的效果——向整个星球，整个世界宣告南十字军的理想和精神。
“南十字军”这个名称是从第一次宇宙大战刚结束时就一直沿袭下来的。天顶星人那场可怕的祭奠几乎把人类整个从地表上抹去了。不过南半球遭受的破坏比北半球小得多，许多难民和幸存者后来都在南半球重新定居。集团武装力量迅速组织起来，而它所管辖的城市地区，全都位于“南十字座”这一同名星座的星光笼罩下。
/没错，现在我们已经仔细研究过这个星球了，/法拉格断然道，/该和我们的机器人首领联系了。/的确是时候将命令传达给机器人首领了。然后这命令会传达到生物飞行员那里，那些飞行员的战斗机甲将再一次给地球带来死亡和战火。
信号在六艘战舰的通信桅中穿梭跳跃，这些通信桅就像一条条巨大的昆虫断腿。
/你给我们看的东西，我们很满意，/法拉格淡淡地说，/但是现在我们必须直接和这个星球上的居民对话。/当机器人首领小心翼翼地聆听主人说话时，蓝发的尼穆对同伴说：/我要确定一点：那些躲在地球山冈里守卫史前能量的无机形式，可能会需要特殊而空前的——/这时另一个思维音从映现出机器人首领的球体中传出：/长老！我们听命于您，并且遵从您的领导和智慧！/机器人三首领的外表几乎就是三长老的翻版，只是略为年轻点罢了，仿佛他们自身的史前能量进化过程比三长老的晚了一个阶段。三首领的头顶光秃泛亮，脸上皱纹密布，脸颊旁是长长的连鬓胡须，稀疏的直发垂落在肩后，思维音则由于史前能量的直接作用而呈现出阴森的颤音。他们身着修道士式的长袍，系着腰带，衣领的形状犹如一朵盛开的生命之花。
和种族里几乎所有人一样，他们也是三位一体。三人中有着些微差异，这差异甚至有可能是性别上的，强调了他们各自的个性。
三首领分别站在各自的小浮台上，环绕着中心控制台。中心控制台就像一个5英尺高的花斑蘑菇，在甲板上空5码高处飘荡着。这是史前能量伞盖，是他们的能量源泉。
尼穆再次皱起了终年紧锁的双眉：/你们的视觉信号已经提供了足够的情报，而且你们说战斗机甲也都已经准备好了。那么现在我们必须知道，你们是否已准备好让我们过去会合？/ 15年前，自称机器人统治者的种族感应到了地球上最后那场战役中所释放出来的强大的史前能量，但由于叛变的天才科学家佐尔用太空堡垒I号送走了最后的史前能量矩阵，他们的设备能源都枯竭了，而天顶星人的毁灭以及与因维人无休止的战争又大大耗损了剩余的能量储备，因此机器人统治者没有足够的史前能量来支持超空间折叠以使整个舰队瞬间抵达目标宙域。于是三长老派遣了6艘巨型母舰，满载着突击飞行器和生物战士，以常规的超光速在星海中航行了15年。现在航行业已到达终点，三长老准备用一次小规模的空间折叠将自己瞬间转移，去和远征军会合。