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……”他停顿了一下， “发现你的心和灵魂与之不配几乎都是一种犯罪。但是……
”
“滚出去。”她低声说道，嘴唇僵硬而苍白。
“这就走。祝你好运……”
“夫人，我为晚会提前退场而表示道歉，但是如果你想因此而解雇我，我决无怨言。”
晚会后的第二天是一个星期天，大约九点钟左右，伊薇特·明特身穿一件色彩斑斓、质地挺括的丝质睡袍，走下地下室的台阶，敲响了玛莎的房门。一进门劈头听到的就是玛莎的这句话，她举手相劝，说： “你为什么要对我说这番话？”话语中明显带着委屈， “在这可怕的时刻，你难道不请我喝杯咖啡吗？”
玛莎耸耸肩，转向炉子上正在冒泡的咖啡壶。“如果您愿意的话。”她倒了两杯咖啡。
在玛莎低头做这些动作时，明特夫人瞥了她一眼，然后坐下来，整理她睡袍上的裙褶，没有说一句话。
“请。”玛莎将一杯咖啡推到桌子的另一端，迟疑了一下，自己也坐了下来。
“玛莎。”明特夫人微微一笑，撅起了嘴。
这让玛莎很疑惑，不知道接下来会发生什么。明特夫人好像猜到了她的想法似的，轻轻说道：“我只是在想——你的性格如此多变。昨晚，你还是那么优雅而充满激｜情；今天，你却像一个十几岁的孩子。”
玛莎低头看了一眼自己穿的花套裤和宽大的T恤衫，做了个鬼脸。 “那又怎么样？”
“你对我说过多少次‘那又怎么样’了。”
“对不起。我想，我要说的是这个意思，如果我已经错过了好机会，如果我使自己很丢脸，而您又认为没希望挽回，没希望让我出名的话——”她的话里带有讽刺的口吻， “——您尽可以直截了当地告诉我。”
“玛莎，”明特夫人责备道， “你说话怎么这么尖刻？”
“我想这就是我的方式。”玛莎耸耸肩。
“好吧，我相信你，那么是什么使你认为昨晚你让自己丢脸了呢？你所做的一切只会给你的形象增加趣味和神秘感。相信我，别理西蒙，让他自找没趣儿吧！这种姿态没多少女孩能做到。”
“她们就应该这么做，”玛莎忍不住说道， “对不起，可他是您的侄子。”说到这里她戛然而止。
“继续说下去。”明特夫人的黑眼睛闪烁着好奇的目光。
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玛莎咬了咬嘴唇，思考着该如何说好，简妮的阴影出现在她眼前……“不，呃，我敢肯定，这只会越说越糟糕。除非他……”她停下来，眼睛直直地盯着明特夫人。
“他什么也没说，没有。”明特夫人强调说，“他只说了三年前他在澳大利亚认识了你。他什么都不肯告诉我——这对像我这样的女人来说，简直就是一个打击。”接着她又十分真诚地补充道， “告诉你，你们俩之间，呃，有某种关系，这一点明眼人一看就明白；你们周围的空气都快要燃烧起来了。这对桑德拉·格兰特来说，是多么富有敌意的举动呀。”她叹了口气，明显有种快感。
“她是谁？”
明特夫人睁大了眼睛， “他的未婚妻，噢，他非正式的未婚妻，你不知道？”
“我对他一无所知，只知道他可以成为一个彻头彻尾的——”
“那么让我来告诉你。”明特夫人热心地探过身子，全然没有注意到玛莎的反对，“他是我已故丈夫弟弟的儿子，其实我们是同姓，但是在生意场上，我选择了我的本姓。现在你一定会感到奇怪，我怎么嫁给了一个苏格兰人？这没有什么，麦克瑞家人常娶法国女人，这个家族可以说有一半是法国人，因为——”
“我知道这和酒有关，”玛莎尴尬地说，“我们就是因此在澳大利亚相遇的，在一个鸡尾酒会上，不过我那时是侍酒女郎。”
“啊！”夫人突然眼睛一亮，然后再次严肃起来，“但是你知道吗，西蒙实际上拯救了这个家族公司，否则它将逐渐被人遗忘，现在他又使它再次获得高额利润。因为他是一个出色的商人，非常精明。为什么这么说呢？因为没有他的忠告，就连我也不可能有今天的成就，而且……”
“夫人——”玛莎站起身， “——我真的没有兴趣听这些。对不起——”
“那么他就是那个人啦？”
“哪个人？”
“那个伤害你的人。玛莎，听着——”明特夫人终于生气了， “——别把我当傻子，温特斯小姐！”
“我没有！”玛莎矢口否认， “但是他是您的侄子——噢，这是不可能的。”她突然轻声说道，生怕她涌出的眼泪被人看见。她流泪是因为她眼见刚刚开始的新生活即将破碎。
“那有什么关系？”
“什么有什么关系？”玛莎不耐烦地问道，用手背抹了把眼泪。
“就因为他是我的侄子？”明特夫人以她惯有的傲慢口气问道。
“所有这一切，我应该想象得出来。我恨他，他……瞧不起我，我甚至无法向您形容他是怎么对待我的。我们两人总是顶牛儿，可是您明显对他存有偏爱，而且——”
“所以你认为我自然会站在他的立场上说话，玛莎小姐？”
“是的。”
明特夫人站起身来，姿态优雅地整理着她的睡袍。 “这么说你甚至还没开始了解我，玛莎·温特斯，”她冷漠地说道， “我不仅是一个能设计高雅服装的设计师，而且我还是一个非常老道的‘法官’，对人的本性和特点能做出精辟的分析。我还是个地道的法国女人，我太了解男人了，所以我从来不会说：这个男人是我的侄子，他一定是集荣誉和美德于一身。不！相反，我对自己说：首先他是个男人，我们都知道男人有时会有多坏——这就是我想说的！”
玛莎眼睛盯着她，然后猛地坐下来，双手捂着脸，肆无忌惮地大笑起来， “可你也根本不了解我！”
“没错！”明特夫人不得不承认这一点， “但是我喜欢你。所以如果你愿意，恨他好了。这对我没有什么影响。但是要想逃过我的眼睛，可没那么容易。”
玛莎抬眼看她， “您这是什么意思？”
“小姐，”明特夫人和善地说， “你一刻也骗不了我。不过，除非你再遇到麻烦，否则我不会再说一个字！”从此以后，她真的没有再提过此事。
玛莎也没有再提这件事。原因很简单，她觉得自己似乎已经心力交瘁了。
第二天早上她又回去上班了。明特夫人虽然承认喜欢她，但在安排玛莎的工作时，丝毫体现不出来，玛莎的一天被排得满满当当，累得精疲力竭。即使这样，明特夫人还说她像一袋穿着衣服的马铃薯。
两个星期之后，她又见到了西蒙·麦克瑞，在此后的两天里，她又见到他两次。
第一次是在富勒姆路的一个酒店里见到的。那是一个炎热而干燥的星期五，无情的烈日挂在天空。这一周的工作实在紧张繁忙，能在午餐时间逃出工作室，她感到非常高兴。有家小饭店看上去凉爽宜人，于是她要了一份凯撒色拉和一杯冰茶。就在这个时候，她突然发现西蒙在对面房间和一群人坐在一起，他们大多数人都西装革履，携带公文包。不过一位引人注目的姑娘就坐在西蒙身旁。
是桑德拉。格兰特吗？玛莎心里直犯嘀咕，也许仅仅是生意上的伙伴，她自我安慰着。这位小姐头发扎成一束，乌黑发亮，淡橄榄色的皮肤，骨架结构有些异族模样，涂着深红色口红的嘴唇十分迷人。她身穿单色黑上衣和白色休闲外套，手腕上戴了一只男用手表。当玛莎打量她的时候，她的手探到黑色公文包中，从里面取出一份像是正式文件的东西，递给西蒙。玛莎若有所思地望着他们，她注意到他们在看文件时，两人的肩膀碰到了一起，也许他们不完全是生意上的伙伴……
看到这一切让她心里感到很不舒服，她正在享用的色拉也变得如同锯末一般。她起身离开，为了避开西蒙的视线，她绕道走了出去。
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第二天是星期六，她休息。天气依然晴朗炎热。她睡了一个懒觉，起床后做了些家务，然后步行到南肯辛顿，买了些东西，在一家迷人的书店里转悠了一个小时，最后她穿过悉尼街和圣卢克巴里士教堂回家。走着走着，她发现教堂里正在举行婚礼，这种异国婚礼她从未见过，出于好奇，她停下来观看。铁栅栏边已经有不少人驻足观看了。毫无疑问，这是一个豪华时髦的婚礼，从进进出出的罗尔斯·罗伊斯车和梅塞德斯车以及人们的穿戴上也看得出来。她站在那里耐心等待着婚礼的正式开始，心想反正也没有别的事情可做，看看婚礼上人们的着装穿戴也十分有趣，他们的服饰有的是设计师设计的，有的也不尽然。
终于新娘出现了。她原来是一个矮小、丰满、面色红润的姑娘，身穿一件漂亮的单色丝质衣裙，眼睛里透着紧张和激动的神情。玛莎看到她深深地吸了口气，然后在她父亲的搀扶下，转身走进那黑暗幽深的教堂，两名花童尾随其后。不知是什么原因，玛莎弯腰提购物袋时，觉得自己被眼前的一幕深深地触动了。在碧蓝的天空下，在嫩绿色的草坪上，在美丽古老的、由浅褐色石块砌成的教堂里，一位普通女孩迈出了她人生的关键一步。
所以当她发现身穿卡其布裤子和蓝色开领T恤的西蒙·麦克瑞就站在她身后时，她感到十分惊讶。西蒙手里还为她拎了一个购物袋。她感到喉咙哽咽，担心一开口就会泄露心底的想法。不过，他也许从她眼睛里看到了什么，所以他挑眉说道： “我可不认为你是那种在婚礼上会哭的人，玛莎。”
她清了清嗓子，但是声音仍有些沙哑， “是吗？我只会做秀，是吧？我正后悔失去了这个做秀的机会呢。”这时候她冷静了下来，声音恢复了正常，�