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刘鼎还要说些什么，外面脚步声响。却是徐长卿回来了。
那徐长卿大约三十来岁，俊朗挺拔，倒也一表人才。和唐嫣甚是相配。
刘鼎站起来，主动朝徐长卿微微作揖。
徐长卿看到外面如此之多的侍卫，自然明白客人来历不凡，哪里敢受刘鼎的礼，急忙斜签着让开身体，鞠躬还礼，朗声说道：“不敢当，不敢当，请问这位是……”
唐嫣含笑说道：“夫君。这位是鹰扬军节度使刘鼎刘大人。”
徐长卿微微一愣，这个名字自然是再熟悉不过了，自从刘鼎出现在镇海以后，有关他的传言故事就满天飞，街头巷尾都在谈论此人地骁勇和凶残，他想不听都不行。这次刘鼎重返镇海，有关他的新闻就更多了。可是徐长卿怎么都没想到，这个镇海新贵，竟然会亲自来拜访自己。他又是激动，又是惶恐，幸好脑子转得快，急忙说道：“原来是刘大人，在下有失远迎，有失远迎啊！”
刘鼎说道：“冒昧登门，多有打扰，还请徐公子恕罪。”
徐长卿急忙说道：“贵客登门，蓬荜生辉。何来打扰之有？刘大人请稍候。在下身上肮脏，到里面换件衣服就来。失礼，失礼，恕罪，恕罪。”
刘鼎含笑说道：“请。”
徐长卿和唐嫣打个眼色，两人一起进去内屋。
在徐家，徐长卿虽然是一家之主，却极少打理家庭事务，全部交给唐嫣处理，他夫人唐嫣乃是精明女子，勤俭持家，生财有道，徐家正是在她的管理下，才得以维持今日的小康。
徐长卿一边换衣服，一边忧心仲仲的说道：“娘子，你说这刘鼎到底是什么来头？”
原来，这位唐嫣姑娘擅长观人之术，徐长卿对她好生佩服，每逢大事，必首先咨询娘子的意见。
唐嫣低声说道：“官人，刘大人远道而来，必是为了运河之事，你且直言相告就是了，这位刘大人并无恶意。他的夫人苏幼惜乃是九华山弟子，九华山另外一名弟子郁纹裳和他关系匪浅，我是九华山的俗家弟子，彼此有些渊源，只要夫君不是存心激怒他，断然没有危险。”
徐长卿这才放心。
其时天下动荡，各地武夫横行，零星势力星罗棋布，城头变幻大王旗，延陵虽然偏僻，却也常常经受各地方势力的袭扰，本地地强盗就不用说了，镇海军和红巾盗的争夺，着实惨烈。延陵这里以前是镇海军和红巾盗来回争夺的地方，三天两头都有散军出现，很是吓人，后来镇海军张郁驻扎这里，情况稍微好点。后来张郁带兵攻占常州，放弃了延陵，于是延陵又回到以前地混乱状态，直到现在鹰扬军重新出现，将双剑交叉旗插上延陵的城头，这里才彻底的平静下来。
以前，红巾盗和镇海军杀来杀去，局势如此混乱，徐长卿实不想和各方势力染上关系，免得一失足成千古恨，故此明哲保身，绝不和任何一方势力深交，也不和任何一方势力绝交。没想到刘鼎居然登门前来，不知道是否有招揽自己的意思。徐长卿对于刘鼎不太熟悉，根本没想到他会亲自来拜访自己。若是刘鼎派人来请，固然可以托词，可是刘鼎亲自登门，若是拒绝，那就是不识抬举了，说不定刘鼎会当场杀了自己。外面有些关于刘鼎的传言，实在是太凶残了一些。
唐嫣微笑着再三安慰，徐长卿才慢慢的放下心来。
很快，徐长卿再次出现。内心还有些忐忑不安，表现却还算平静。
刘鼎开门见山的说道：“刘鼎今日前来，乃是请教有关政治江南运河之事，还请徐公子能够指点一二。”
果然是治河之事，这是他们徐家的天生优势，有关的理论实践。随便都能说上个三年五载地，徐长卿也就不客气，举起一个手指，跟着举起两个手指，然后是三个，四个，平静的说道：“刘大人要治理江南运河，必须满足这四个条件。”
刘鼎诚恳的说道：“不知道徐公子什么意思？”徐长卿慎重的说道：“在下地意思是：十万民夫，二十万担石料。三十万两白银，四十个月时间。”
众人全部都倒抽一口冷气。
李怡禾欲言又止。
在花厅前面值班的刘蒙，神色也变得非常的古怪。
十万民夫。那可不是个小数目。鹰扬军控制下的所有区域，除了舒州核心地区，全部都是经过战乱的，壮丁基本都被消耗地差不多了，剩下地要么是在军队里面，要么就是被抓了俘虏。庐江和舒城，不要说壮丁，甚至连活人都没有。十万民夫里面，至少要有六万人以上的壮丁。恐怕这第一条，刘鼎就做不到了。
二十万担石料，徐长卿这里说的“担”，是重量单位，每担大约一百斤，换算下来，那就是一万多吨的石料，这个简直要比第一个条件更加的困难。大运河两岸，根本不出产石头。所有的石料，都必须从其他地方运来。最近的地方也是溧水、溧阳等地。然而，这两地的石料，不一定能够满足大运河地需要，因此，更多地石料，必须从更远的地方运来。考虑到石料运输地艰难，民夫地数量恐怕还要增加。
李怡禾说道：“徐公子，为何需要这么多的石料？”
徐长卿淡然自若的说道：“刘大人且听在下仔细道来。”
根据徐长卿的解释。这些石料。主要是用来建造石拱桥和码头，同时修葺危险河段的河堤。现在的江南大运河。已经荒废了差不多上百年的时间，从来没有人系统的修理过。徐长卿实地考察过多次，光是基本淤塞的河段，就有八处之多，而其他淤塞地比较严重的河段，也有十几处之多。整修大运河，最重要的就是将这些淤塞的地方清理畅通。然而，即使清理畅通了，还只是完成了一小部分工作。
为什么这些河段会淤塞？原因很多，但是洪水冲垮河堤是最重要的原因。由于大运河年久失修，很多河堤都已经坍塌，一旦遇上洪水泛滥，河堤就会整段跨入运河里面，加上运河两岸河流带来的大量泥沙，很快就会将清理畅通的河段重新堵塞。故此，整修运河的关键，乃是修建坚固的河堤，同时防止洪水造成地危害。
李怡禾只听到这个条件，就知道鹰扬军目前肯定是负担不起的，他喃喃自语的说道：“这也太吓人了。”
赵州桥以后，石拱桥的建筑工艺已经比较成熟，一般的江河之上，都会修建一两道的石拱桥，作为交通要道。然而，建造石拱桥除了需要大量的石料之外，需要耗费的时间也很长，中间投入的人力物力，可谓是数以亿计。从润州到杭州地江南河，徐长卿准备修建十四座横跨大运河地石拱桥，长度从六十丈到两百丈不等。这些石拱桥基本上要同时开工，工程量之大，堪比修建长城，而且，修建石拱桥，需要大量的巧匠、石匠、木匠，这些都不是一下子可以找到地，对于任何一方势力来说，匠人都是抢手货，绝对比女人还要抢手。
三十万两白银，折算成铜钱就是三亿，这同样是个硕大的数字。鹰扬军目前的财政，是非常困难的，完全可以用入不敷出来形容。自从刘鼎入主舒州以后，财政赤字就飞速上升。鹰扬军填补财政赤字的唯一途径，就是战斗缴获，例如这次在周宝的身上，就发了不少的横财。然而，并不是每次战斗有缴获的，例如惨烈的糁潭战役，就完全是消耗战。蕲黄二州的战斗。也基本上都是亏本的。治理江南运河，需要耗费地资金太大了，目前的鹰扬军是绝对承受不起的。
四十个月的时间，倒不是问题，目前镇海地区的形势非常复杂，董昌和刘汉宏还在拉锯状态。只要双方还没有分出胜负，鹰扬军都将保持对镇海地区的绝对压力。问题是，鹰扬军是否可以提供四十个月地稳定时间，这一点是非常头痛的。镇海地区的局势如此复杂，中原的局势也如此复杂，全国的形势都非常复杂，牵一发而动全身，刘鼎断断无法保证。
李怡禾说道：“有这么多的材料和时间，能不能稍微缩减一点？这样的成本实在是太高了。”
徐长卿说道：“你说对了。所谓盛世治河也！”
徐长卿淡然说道：“大人想必知道，整修运河的成本固然很高，可是一旦整修完成。其产生的利益也是难以衡量啊！”
他悠哉游哉地表示，沟通了大运河，润州、常州、苏州、杭州等地都连成一片，杭州的货物可以直接通过运河运送到江淮一带，互相调整有无，其中的经济含义，自然是不言而喻地。即使是最保守的估计，修通了江南大运河以后，沿岸城市的财政收税。起码可以上升三成。随着时间的延续，大运河产生的经济利益会越来越大，最终毫无疑问的大大超过治理的成本。
李怡禾说道：“拿算盘来，我们算计算计。”
徐长卿点头说道：“好！”
唐嫣从里屋拿出算盘来，轻轻的拨动着算盘珠，发出非常清脆的声音。
李怡禾诧异地说道：“徐夫人懂得珠算？”
徐长卿笑着说道：“犹在我之上。”
李怡禾欣然说道：“那麻烦徐夫人帮忙算算唐嫣微笑着说道：“小女子遵命！”
三个人聚在一起，当即仔细的计算起来。
刘鼎却是沉默不语。
不可否认，在没有铁路的年代，水运通到哪里。哪里就会繁华起来。江南大运河贯穿整个镇海地区，即使不是为了军事上的需要，单单是为了经济上的需要，这条大运河也必须治理不可。但是这样的投资，实在是太大了，简直是要鹰扬军将平生的积蓄都扔下去。张铎的建议，非常吸引人，可是真的执行起来，却实在是不容易啊！难怪这次来找徐长卿。张铎也不愿意来。想必是他已经猜测到肯定是两难地结果。
答案是有了，可是刘鼎却决断不下。只好低头品茶。
徐长卿并不指望刘鼎现在就要治理河工，他只是将自己的见识全部表�