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他隔着那面不透明的玻璃隐约看见一个人影。
多年执勤的经验让马丁·贝克习惯快速判断交手的对象，用专业的术语来说是“初步的描述”。
来开门的女人最多三十五岁，但是直觉告诉他，还可能多个几岁。她个头不高，他猜大约是五英尺二英寸。她虽然身体结实，但给人的感觉十分轻盈、骨肉匀停，而不是丰满或笨拙；她五官分明，但有些不协调。她的眼睛是蓝色的，眼神倔强沉稳。她直视他的眼睛，仿佛随时准备进入各种状况。
她有一头金色的直发，剪得很短，现在还是湿的，而且有点儿乱。她身上散发出一股清香，很可能是植物性洗发精的味道。她穿着短袖开襟的羊毛线衫和一条估计洗过无数次的退色牛仔裤。羊毛衫应该是刚穿上不久，有许多水滴溅到肩膀和胸部附近。她的肩膀比较宽，臀部较小，短颈及手臂让阳光晒得很均匀。她的脚短而宽，脚趾很直——仿佛习惯穿凉鞋或木屐，也可能不常穿鞋。
他意识到自己正用职业性的眼光审视着她的脚，就好像在检查血迹或尸首上的痕迹，他赶快将眼光转回到她的脸上。
那双眼睛正在搜索，眉毛微蹙。
“我正在洗头发。”她说。
她的声音沙哑，也许是感冒了，或是个老烟枪，或她的声音原本就这样。他点点头。
“我很大声地说了两次‘进来’。门没有锁，我在家的时候通常都不锁门的，除非我想要一个人静静。你没有听到我在喊吗？ ”
“没有。你是雷亚… 尼尔森吗？ ”
“是啊。你是警察，嗯？”
虽然马丁·贝克的观察力已称得上敏锐快速，但这次他立即感觉碰到了强手，只不过几秒钟，她就可以正确判断他的来历。从她的眼神看，她好像已经把他打量清楚了。不过这还有待观察。
她之所以能很快猜出他的身份，当然，可能是因为她预料到会有警察来找她，不过他并不这么认为。他取出皮夹，拿出证件，她说：“你只需要告诉我你的名字。该死，嘿，进来吧。我想这里应该有你想要的东西。你不会想站在楼梯上说话吧。”
马丁·贝克感觉到他的戒心松懈了些，这种情形很少在他身上发生。
她转身领着他走进屋里。房子的大小和格局超出了他的理解，但舒服地零星安置着一些老家具。一些孩子的图画用大头针固定在墙上，显示她有家庭。除此之外，墙壁上的装饰很杂乱，有油画和普通的图画，以及镶在椭圆形相框里的旧相片，还有一些剪报和海报——其中还有列宁和毛泽东的肖像，不过看来应该没有政治意涵。房间里还有许多书，有些在书架上，有些则四处堆放着。她有许多唱片和一套音响，还有两台看来年代久远且经常使用的打字机，另有一大堆文件，大部分都装订好摆成一摞，看起来像是警方的报告。他猜想这些是她的笔记或什么的，她可能在进行一些研究。
他跟着她进去，穿过一个可能是婴儿房的房间。床上非常整齐，平常住在这个房间的人目前应该不在。噢，现在是夏天了，那些负担得起费用的父母亲都送孩子到乡下去，远离城市污浊的空气和荒谬的生活。
她回过头来瞥了他一眼，并没有什么特别的意思。她说：“你介意我们到厨房坐吗？ 如果你介意的话只管说一声。”
她说话的语调不算很友善，但也不怀任何敌意。
“我一点儿也不介意。”
“那请坐。”
他们走进厨房，他在一张大圆桌旁坐下。周围有六张造型各异且彩色缤纷的椅子，但还有空间可以再多放几张。
“等一下。”她说。
她似乎有些紧张不安，但保持着镇定。壁炉前有一双木屐，她穿上后走开了。他听到她忙着什么，还听到电动马达起动的声音，她说：“你还没有告诉我你的名字。”
“贝克，马丁·贝克。”
“你是警察？ ”
“没错。”
“哪一种？ ”
“刑警。”
“职俸等级二十五等？ ”
“二十七。”
“嗬，不错嘛。”
“对，不算太差。”
“那么我该怎么称呼你？ ”
“刑事组长。”
马达声音停下来，他听过这种声音，于是立刻明白她在做什么：用真空吸尘器吹干她的头发。
“雷亚，”她说，“我的名字。当然不必我说，门上就写着。”
厨房很大，旧式房子的厨房通常很大，因此尽管有桌子和许多椅子，以及煤气炉、洗碗机、电冰箱、冰柜等，房间里还是留有许多空间。水槽上有一个架子摆着锅子和茶壶，下面则用钉子吊着许多天然物品，像苦艾和百里香之类的树枝，一些野莓，几条干蘑菇和三串大蒜——这些东西虽然可以制造一种气氛，还能发出芬芳的气味，但并非日常生活中不可或缺的东西。苦艾和野莓是搭配白兰地的绝佳香料；百里香可以加进豌豆汤中——贝克以前还可以尽情享用瑞典佳肴的时候，比较喜欢甜的墨角兰属植物。如果知道如何处理，蘑菇也是不错的选择。不过那串大蒜大概只是装饰用的，因为其数量足够任何正常人吃一辈子了。
她回到厨房，梳着头发，立即注意到他在看什么。她说：“防吸血鬼用的。”
“大蒜？ ”
“是啊！ 你没看过那些电影吗？ 彼得·库欣。知道所有吸血鬼的事。”
她把湿羊毛衫换掉，穿上一件青绿色无袖上衣，看起来就像个小女孩儿。他注意到她的腋下有金色的毛，小小的胸①彼得·库欣（Peter cushing，1913—1994），英国著名演员，在不少影片中扮演过吸血鬼的角色。
部似乎不需要穿胸罩，事实上她也没有穿，乳头在布料之下清楚可见。
“警察，”她说，“刑事组长。”她用她一贯直接的眼光看着他，皱着眉头。“我没有想到是一个二十七等的警官来访。”
“是不寻常，是的。”他说。
她坐在桌旁，立刻又站了起来，咬着指关节。
马丁·贝克知道他可以起个头了。他说：“如果我猜得没错，你对警察的印象不太好。”
她很快地瞥了他一眼说：“是，我对他们向来没有好感，我不知道谁会有。我知道他们引起许多人的苦楚和不悦。”
“那样的话，我会尽可能减少我带给你的困扰，尼尔森太太。”
“雷亚，”她说，“每个人都叫我雷亚。”
“如果我的资料没错，你是这栋大楼的所有人，是吗？ ”
“是的，我几年前继承来的。但是这里没有警察会感兴趣的事，没有吸毒者，没有赌场，更没有什么妓女或小偷。”她叹了口气。“也许偶尔会有些颠覆性的活动，精神上的犯罪吧，可是你不管政治上的事吧？ ”
“你怎么这么肯定？ ”
她突然发自内心地笑了笑，很愉快、很灿烂的笑容。
“我又不笨。”她说。
马丁·贝克心里想，不，当然不。他大声说：“你是对的，我只管暴力犯罪，谋杀和一般的杀人案。”
“我们这里这两种案子都没有，过去三年来甚至连打斗都没有，虽然去年冬季曾有人强行进入顶楼，偷走许多没有用的东西。要不是保险公司坚持，我甚至不想报警。警察没来，他们没有时间管这种事，但是保险公司还是付了钱。通知警察只是一种形式而已。”她挠了挠脖子，说，“哦，你想要知道些什么？ ”
“谈谈你的一个房客。”
她扬起眉毛。
“我的房客？ ”
她特别强调“我的”两个字，似乎非常困惑、惊讶。
“现在已经不算是了。”他说。
“去年只有一个人搬了出去。”
“斯韦德。”
“对，有个叫斯韦德的住在这儿，他去年春天搬出去了。他怎么了？ ”
“他死了。”
“是谁对他做了什么吗？ ”
“对他开了一枪。”
“谁？ ”
“他可能是自杀的，我们也不确定。”
“我们可不可以轻松点儿？ ”
‘‘当然可以。不过你说轻松点儿是什么意思？ 称呼彼此的教名吗？ ”
那个女人摇了摇头说：“正式问话很枯燥，我厌恶那种感觉。当然如果有必要，我也能应付得体，也可以卖弄风骚，擦上眼影和口红，打扮得漂漂亮亮的。”
马丁·贝克觉得有些不能自已。
突然她说：“要不要喝杯茶？ 茶很不错呢。”
他很想，但是他说：“不要麻烦了，我不需要什么。”
“得了，”她说，“胡说八道。你等一会儿，我也顺便帮你弄些吃的。来份烤三明治应该不错。”
他立刻感觉到自己也想要一份。在他能开口拒绝之前，她继续喋喋不休地说：“要不了十分钟的，我弄吃的手脚很快，一点儿也不麻烦，而且会弄得很好吃。做什么就要像什么，虽然生活品质是越来越差了，但是煮点儿好吃的东西还不难。我先泡茶再把三明治放进烤箱里，然后我们就可以聊天了。”
要拒绝她似乎不太可能。他开始对她有了新的看法：倔强，意志坚强，难以抗拒。
“好吧，谢谢。”他顺从地说。
他还没说出这句话，她已经开始忙碌了，她弄出许多声音，速度和效率却很惊人。他从没见过这种情形，至少在瑞典没有。
在那七分钟里她忙着弄吃的，没有时间说话。六份夹有番茄薄片和乳酪的热三明治和一大壶茶——他看着她当场做出一份点心，心想她到底是几岁了。
就在这时，她坐到他面前说：“三十七，虽然很多人认为我年轻些。”
他惊讶得说不出话来。
“你在想这件事，不是吗？ 吃吧。”
味道不错。
“我肚子很容易饿，”她说，“我一天吃十到十二餐。”
每天吃十到十二餐的人通常很难维持体重。
“我吃那么多也没变胖，”她说，“其实根本没有差别。加减个几磅不会让你改变太多，我还是我，不过我�