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自从开始宇航生涯以来，杨帆已经进行过多次太空行走作业。但每当又一次直接面对太空时，他的心里仍然会涌起一种难以言状的感受。在无垠的太空面前，博大与渺小，长久与短暂，神圣与平凡仿佛都失去了对比。人世间的纷争都显得无比可笑。即使如今，面对着险相环生的处境，浩渺的宇宙仍然使他有片刻时间忘记了恐惧。
杨帆深深地吸了口气，然后小声命令道：
“前进，速度F…3数量，复合喷射。”
此时，杨帆的左臂下夹着两块合金板，右手拿着激光焊枪，所以无法用手来操纵飞行背包。只能靠语音操纵系统指挥。随着他一声令下，身后的飞行背包立刻喷出两股气流，推着他缓缓飞出减压舱，融入太空那宽广宏伟的胸怀。
杨帆围绕飞船缓缓飞了一圈，对船体进行目视检查。飞船头部是球形的指令舱，也是全船的大脑所在，从那里可以监测和操纵飞船上的所有设备。指令舱后面是细长的船身。船身的结构十分简单，其实就是一条连接各个功能舱的走廊通道。两个庞大的功能舱通过对接口连接在船身的两侧，它们分别是工作舱和生活舱。每个功能舱又分成两个作用不同的舱室：一边，生物实验室和综合实验室如兄弟作伴、另一边，储藏室和休息室似姐妹依偎。走廊通道的另外两个对接口上各对接着一艘登陆艇。其中一只是主登陆艇，一只是备用艇。
整个飞船看上去象一个刚从地下拨出来的土豆秧子。据说飞船设计组里面有几位专家非常重视技术美学效果，坚持要给飞船设计出优美的外形。但最后在苛刻的结构质量比要求（注二）面前仍然不得不作罢。
杨帆调整喷气装置，向飞船后部飘去。从那里的船体上伸出许多支支叉叉的东西：两条金属臂、可变距太阳能电池翼板，还有功能不同的各种天线。看上去就象是土豆秧子上的纤毛。再往后面，则是三枚并排的负离子火箭发动机。此时就象是三个安睡的巨人一般，随时可以醒过来怒吼一番。
在指令舱和两个功能舱上，各有一台姿态调整发动机，用于调整飞船的飞行姿态。万一出现紧急情况，飞船可以解体为几个独立的部分。届时，姿态调整发动机还将为各个部分提供动力。飞船的整体为银白色，漆着高反光率的涂料。在无遮无拦的太空中，除了太阳能电池外，没有什么仪器设备“喜欢”阳光。在工作舱和生活舱上，分别印有“中国航天”和“青龙号”七个鲜红的文字，十分醒目。青龙号是“七色龙”计划中的第五艘，前四艘分别叫做黄龙号、银龙号、苍龙号、赤龙号，都是无人驾驶火星探测飞船。而他们则是第一批将要登陆火星的中国宇航员。
“内部监测系统报告，漏洞有两处，一处在第十三排、十五号隔热瓦下，一处在第六排，七号隔热瓦下。”
杨帆的耳机里传来李志的声音。此时，惹了大祸的那粒宇宙尘已经消失在太空深处。监测系统根据相对速度和毁损情况判断，估计它可能只有半枚硬币大小。在船体上打出的孔洞也只有瓶盖粗细。杨帆沿着李志指引的方向飘去，发现船壳上附着巴掌大小的一块冰晶，面积还在不断缩小，甚至能用肉眼看到它在收缩。那些冰晶便是逸漏出来的储水。太空温度极低，所以储水立刻就结成了冰。但太空里又是几近绝对的真空，冰晶接着就迅速挥发掉。
杨帆降落到生活舱上。宇航服的靴底可以产生电磁力，吸在生活舱的外壁上，所以不用飞行背包他也能在生活舱上行走自如。杨帆找到第一个洞口，清去最后一点冰晶。里面的生活舱已经是真空状态，二号、三号两个储水箱的水也已经全部逸出，他不用怕会什么东西再喷出来。
杨帆把事先加工好的合金板覆盖在洞口上，然后掏出激光焊枪，把合金板接在生活舱的外壁上。这个操作的程序十分简单，但全部完成却需要二十分钟的时间。在这么长的时间里，杨帆必须保证操作准确无误。在夹有黄金薄膜的头盔护目镜后面，杨帆一眨不眨地盯着眼前闪烁的激光束。他听说三军仪仗队员可以保持二十分钟不眨眼。自己以前没有练过这一手。不过到整个修补过程完毕，他只眨过六次眼。这恐怕也是他一生的记录了。
接着，他又去修补第二处破损。那颗小流星在船壳上对穿而过。
“外层修补完毕。”又过了二十分钟，杨帆终于可以放松一下双目了。他把激光焊枪放进身上的工具箱，挺直身子，举目远眺，流泪的眼睛轻轻地眨着。此时，一墙之隔的生活舱内，江涛正穿着宇航服，通过换气室走进生活舱。他推开吸附在洞口处的食品袋，进行内层修补。与需要再入大气层的飞船相比，青龙号的舱壁并不厚实。它是一艘在太空中组装，在太空中发射，最后在太空中结束航程的飞船。船壳要经受的最大考验是两次穿过火星大气，而火星大气的密度只是地球大气的百分之一。
“浩淼星海一飞舸，雄风万里闯天河”修好破损后稍稍放松的心情，使杨帆想起了前辈宇航员写下的一首诗。他在心里默诵着。
诗意未断，杨帆忽然发现在他的余光里有一个模糊的小亮点。要是在喧闹的大都市，恐怕面前多出几只探照灯都吸引不了他，但此处可是寂寞的太空，每颗星星都各在其位，除了人造航天器，没有什么活动的物体大到可以被肉眼看到。而此时此刻，也没有什么人造航天器会来到如此深远的太空。
可是，当他把目光转向那个小亮点时，却什么都没看到。
杨帆从小就培养成了细心观察周围事物的好习惯。每当他在指令舱值班时，总是喜欢通过望远镜来观察飞船前面的星空。所以他记得在小亮点的位置上应该没有任何星体。
杨帆故意把目光从小亮点所在的位置下移开，让那里再次处于视野边缘，果然，那个小亮点又出现了！
不是错觉，实有其物！人类视网膜边缘的感光细胞比中间部分长，可以感受到较弱的光线。正面望去反而什么也看不到。
杨帆立刻打开头盔上的视觉增强器，调整放大倍数：一倍、两倍、三倍……终于，一个朦胧的圆形雾球出现在那个位置上。
“彗星？”杨帆暗自叫了一声。他的天文知识虽然远不及江涛，但也知道，面积如此大而光线又如此暗弱的星体，太阳系中非彗星莫属。
“江涛，你在生活舱里面吗？”
“在，正忙着，什么事？”
“修完后干干你的本行吧。我发现飞船侧后方有一个不明天体，估计可能是颗彗星。一会儿请你用望远镜证实一下。”
“真的？”耳机里传来惊喜的声音。
“别，别激动江老兄，我知道你有天文观测瘾，但也要把洞补完后再去过瘾。”杨帆开着玩笑。
“怎么回事？”李志也听到了他们的对话。
“侧后方，船尾夹角七十度左右有一个不明天体，估计是颗彗星。”杨帆汇报道。
耳机里沉默了片刻，只听见一阵仪器开关的声音，然后杨帆便看到安装在指令舱外面的望远镜缓缓地旋转着，指向了小亮点的方向。毕竟都是科学家，即使在这种时刻，每个人仍然对未知世界抱有浓厚的兴趣。
用了几分钟时间，杨帆爬回船内，来到指令舱。江涛已经在那里干开了他的本行。只见他右手敲击键盘，左手不停地调试着七八个按钮，嘴里则不停地报出数据。这手一心多用的活儿杨帆一直很佩服。
“方位705，距离零点零四四个天文单位，轨道参数正在计算，它正飞向太阳，已经越过地球轨道。”
“这么近，我们暂时也有个伴儿。”田丽说道。她插不上手，只好坐在通讯台前，看着江涛在那忙活。在这次远征火星的计划中，田丽本是个重要角色。作为生物学家，她不仅要负责在火星表面寻找生物的痕迹，还要建立一个半开放型的实验生物圈。这个生物圈将安置在严酷的火星表面，先是处在全封闭状态，然后一点点扩大与火星大气的渗透程度，以考查地球上的植物和微生物在火星环境下的生存可能。现在可好，除了操作通讯装置外，田丽一时找不到事情可作。
这时，从遥远的地球又传送来两组信息。一个是地面指挥中心的，要求他们报告修补破损情况。另一个则是世界宇航员联谊会主席，意大利人托尔迪亚发来的。托尔迪亚已经退出宇航第一线多年，加上南欧人的懒散性格，心宽而体胖。托尔迪亚先向他们表示慰问，然后告诉他们，联谊会已经通知了各国分会，正在各国宇航员会员中寻找那些有太空灾难经历的人，准备群策群力，给青龙号出谋划策。最后，托尔迪亚希望他们坚持下去，并预祝他们脱险。良言一句三冬暖，胖老头的问候虽然暂时没有实际用处，但却给大家精神上的支持。
世界宇航员联谊会是一个松散的联谊机构。除了情感上的榆木疙瘩，几乎每一个宇航员进入太空之后，都会有一种神圣庄严，近乎宗教般的体验。这种体验无法言传，只能意会，并只能由同路人分享。在宇航员的心目中，“人”的概念，“世界”的概念都是非常深刻的。随着进入太空的人越来越多，宇航员们便跨越国界，把这种由共同的太空经历形成的友谊传播开去，结成了不分国籍的宇航员联谊会。
或许正是异乡朋友的祝愿打开了李志的思路，周围三个人只见他用左拳狠狠地击了一下右掌。
“太好了，彗星，一颗彗星，而且离我们不远。这下我们有办法了。”
第三章
大家望着李志，一时弄不清一颗偶尔过路的彗星怎么能够帮助他们。
“彗星上有水，每一颗都有，而且不需要费力采集，它们本身就是'脏雪球'。江涛，报告彗星的轨道参