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曼尼尔不愿当着外人讨论案情，又咳了两声，示意阿什莱住嘴。谁知这呆瓜关切地问：“长官，你不舒服吗？”
真不识相！曼尼尔气得发昏。他勉强压抑着怒火，吩咐道：“到我办公室来。”
二人走进里间曼尼尔的办公室，曼尼尔仔细地关紧门，才问道：“那女人是谁？”
“她叫莫蒂，《星系风云》的特约记者。”阿什莱说，“下午才见过的，你忘了？”
“哦？那她的本行是什么？”曼尼尔用纯公事化的口吻问。
“经营古书——那种几个世纪前用纸张印刷的书。”
“那她去赛场干什么？还和利丹坐得那么近。”
“说是要挖掘比赛内幕啦，有传闻说顶峰贿赂星系足协。”
“是么？”曼尼尔来了一点儿兴趣。
“而且她和利丹有一笔生意要谈。利丹手里有几本古版书，正是她想要的。”
“看来你们谈得不错嘛，她对你说了不少事。”曼尼尔嘲讽道。
可惜阿什莱根本没有听出他的话外音，仍兴致勃勃地说下去：“她说了，她想要的书有董路的《绿荫场上的眼睛》、江文川的《我的足球解说生涯》，还有一本于向昕的《黑·白·灰》，C国第一本足球小说呢。”
“于向昕这人我知道，听说是两个世纪前写科幻小说的，我怎么不晓得他还写过足球小说？”曼尼尔打了个呵欠。
“那是在他成名以前写的，那时他非常潦倒。发行人做市场调查，觉得它不挣钱，就没给出，只做了一本样书。世上仅有的一本，很珍贵的。莫蒂小姐说，他写的是他所在的那个时代的事，想不到和今天的情形竟有惊人的相似。”
“那位莫蒂小姐对清霄和顶峰竞争K137的事了解多少？”曼尼尔换了个话题。
阿什莱愈加兴奋起来，说得口沫飞扬：“她全清楚。你能想到吗？利丹请她来，是想让她策划，以赢得安泰的K137开发权。莫蒂小姐在∑学院取得了3个文凭，其中之一就是策划。”
“哦？”曼尼尔的眼睛亮了起来，看来那女子天真得可以，压根儿藏不住话，“她还说了什么？”
“她还说她下一篇特稿想写一写警官生活和办案经过。”
曼尼尔的脑子飞快地转着：“这样吧，从今天起，你负责接待她，向她介绍这方面的情况。”
阿什莱呆了呆，又惊又喜：“可是案子……”
“没关系。”曼尼尔体贴地说，“有事我自然会招呼你。你只要记住，无论你们谈过什么，你都要及时向我汇报。”
阿什莱咧开嘴傻笑着走出门去。曼尼尔望着门在他背后关上，嘴角边露出一丝得意的笑容。
三
莫蒂站在监视器前，听着阿什莱滔滔不绝地为她介绍：“这台终端是与监测卫星相连的，既可以发射指令，也可以接收音像信号。你知道的，自从上个世纪初电脑上安装了发射器以后，这样做就很方便了，不同的是我们的这个监测卫星性能极为优越，可以排除强干扰……”
话音未落，屏幕上的图像全部扭曲，电脑发出一阵沙沙声。莫蒂把疑惑的目光投向阿什莱。
阿什莱若无其事地说：“这是S省气象局和凯因物理研究所联合设置的强磁场，距我们这儿大约170多公里，在我们西南方。”
“他们设置磁场干什么？”莫蒂的声音清脆悦耳。
“他们用磁场捕捉太阳里的带电粒子，然后把正负电荷分离出来。”阿什莱笑嘻嘻地说，“我这也是听他们说的。你想不想看看？”他嘴里说着，双手已经开始调整监视器，不一会，屏幕上的图像再度清晰起来，先是出现了院落和办公楼，继而各种设备和工作人员也看得清清楚楚，一间宽敞的工作室内，4个人正围着一张图认真研究。
“听听他们在说些什么。”阿什莱说。
“雷电云一般分为上下两个区域，其中上边区域又可分为两部分，上半部正中带24库仑正电荷，下半部正中带20库仑负电荷；下边区域中心带4库仑正电荷。”监测屏幕上，一个鬓发花白的男子指着面前的图示说，“我们现在的问题是，怎样把这3个区域链接起来。当然，”他以玩笑的口气说，“不能用电线。”
“链接是上上世纪的难题，”一个戴眼镜的中年妇女说，“我们的困难在于把握雷电云带电量的精确度。毕竟，我们要的是能产生雷电的积雨云，而不是雷暴。”
男子点头说：“不错，各电荷的中心高度和电量均不同，高度的变化会使得电场、电量随之改变。”
“搞不好，电荷分布会呈相反情况。”那妇女接着说。
旁边一个圆脸的女孩怯生生地插进来；“为什么我们非得造雷电云不可呢？缓解旱情用人工降雨的方法不好吗？”
“不仅为了缓解附近地区的酷热干旱，而且还要为这一带的珍奇植物提供氮肥。”她身边的一位小伙子轻声说，“我们这儿的珍奇植物可是全星系闻名的。”见女孩望向他，小伙子说得更来劲了，“你知道吧，闪电可以使空气中的氮和雨水结合……”
中年妇女不客气地打断他的话：“补课等有时间吧，你们先好好想想，怎么解决当前问题。不要再像中午的时候，实验做到一半，雷电云跑没影儿了。还好只是一小片，带电量又不很高，若是电量高的话，也许会闹出雷暴来呢。”
两个年轻人都红着脸不说话了，中年妇女又和花白头发的男子热烈讨论起来。
“你听懂了吗？”监视屏前，阿什莱苦笑，“我常常看他们或别人工作解闷，不过，他们的话我一大半听不懂。”
“是很有趣的话题，”莫蒂不动声色地评论道，“很有教育意义。你经常能看到这么有趣的事吗？”
阿什莱不敢相信似的小声怪叫道：“有趣？我可不这么想。我是因为工作需要，也是因为无聊才看的。只因这地方有磁场屏蔽，不容易看清，我才经常来，其实看他们更无聊。”
他没有注意到，莫蒂以满含怜悯的眼光看着他，轻轻摇了摇头。
“要说呢，”阿什莱一打开话匣子就没完没了，“这个监测卫星功能是最先进的，整个地球上也没有几颗。”
“是真不错。”莫蒂附和着。
阿什莱很得意：“是顶峰的最新产品呢！本来是为了预防比赛中会有意外事件，才特意调来的……”他的声音渐渐低下去。
莫蒂善解人意地适时帮他叹了口气，然后打开她的语音录入器，开始撰写特别报道。
“莫蒂小姐今天参观了我们的新式卫星监测器，”阿什莱向曼尼尔报告，“她还直夸我们的监测器好哪。”
曼尼尔抬头，掩饰不住一脸倦容：“晤，还有？”
“她说要写写警官的生活，我就向她重点介绍了您。”阿什莱带着讨好的笑意，“给她看了您的档案。”
“什么？”曼尼尔心中骤然牛起一团无名火，“你怎么能干这种蠢事呢？”在目前，他最反感的就是有记者写关于他的报道。
阿什莱不明所以地眨眨眼：“长官，您怎么啦？这是好事啊。”
“未必。”话虽是这么说，但曼尼尔转念一想，小小一篇报道，也许不会带来什么坏的影响，他的火气渐渐平息下来。“下不为例。”他吩咐阿什莱。
“昨天曼尼尔可把我数落惨了。”阿什莱向莫蒂大倾苦水，“我刚做他的搭档不久，不知道他那么不爱出风头。早知道是这样……”
“我不如只写你一个人算了。”莫蒂接上他的话。
两个人相视一笑，莫蒂又再开口：“曼尼尔先生是个负责任的警官，只是为人比较严厉刻板些，不像你，这么好说话。其实他人满好的。”她边说边摆弄着她那小巧的笔记本式电脑。
“是啊。”阿什莱闷闷不乐地说。他心里想的是：你还不知道他让我监视你呢——他虽然没明着说，可我难道看不出来——否则你还会这样想吗？
“过去我总以为，警官们都不是一般人，”莫蒂天真地笑笑，“我不晓得你们这么平易近人。”
“是么？”阿什莱也笑了，“你以为我们是什么样的？全人类的楷模？”
“至少，我以前决不相信你们也会……”莫蒂有点不好意思，低声叶出两个字，“赌博。”
阿什莱觉得很尴尬，脸红红的，嗫嚅道：“我们也是平常人，偶尔也需要轻松一下的。”
“当然，压力大嘛。”莫蒂表示理解，“你想不想了解赌局的状况？我敢说，现在买清霄一定发财。”
“真的？”阿什莱的眼睛亮了。
“我们看看不就知道了？”莫蒂说着，飞快地操作着自己的电脑，进入安泰的网络，一看之下，她万分惊讶地说：“怪事，怎么顶峰的点数反而见涨了？”
“他们是不是以为顶峰队队员出事，是清霄做的手脚？”阿什莱猜测说，“都认为这一次清霄会被判出局吧？”
莫蒂没有答话。网络里，唯一不曾申请抛售清霄彩券的那个帐号引起了她的好奇心。她很快做了一番查证，之后满意地停下来。
“你发现了什么？”阿什莱问。
莫蒂带着好玩的神气：“非常有意思的事儿，我不知道曼尼尔警官是那么聪明的一个人。”
“那现在你知道了。”背后传来曼尼尔冷冰冰的声音，不知何时，他从里间办公室走了出来。
莫蒂望着他，一副无动于衷的样子。曼尼尔终于忍不住发火了：“小姐，我不清楚你到这儿来到底有什么目的。也许只是为了拿个新闻大奖，也许是来给利丹销毁罪证或刺探情报的。你最好本分一点儿，别把我当成你的研究对象。这可是妨碍公务。”
莫蒂不慌不忙地站起来，嘴里进出一串数字和字母。曼尼尔的脸变白了，他明白，那是他用他儿子的名义在安泰的网里开的帐号。一想到清霄�