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怎样触目惊心的画面，年轻男子被绑在树干上，好几个壮丁围在他身侧，劈头盖脸的就是一顿暴揍，个个下手狠毒，不留半分余地。
她惊呆了，从未看过这样的血腥场面，尤其是从她这个角度望过去，清晰的就连地上血迹都能看得一清二楚。宋婉茹终归是心软的女子，踟蹰半刻就鼓起勇气喝道：“你们在做什么？”
“住手，小姐来了！”众人纷纷散开。
领头的账房先生迎上前来，谄媚道：“小姐，这儿脏得很，切莫污了您的眼，小人斗胆，还是请小姐回花园那儿走走吧。”
宋婉茹扬了扬下巴：“他是谁？”
“只是个不识好歹的狗奴才。”账房先生连忙答话，而后使了个眼色给一旁的伙计，后者很快会意，迅速上前解去绳子。
被揍得鼻青脸肿的青年已经没了生气，垂着脑袋只剩下出气的份儿，全靠着那捆绑着的绳子才得以稳住身形，眼下没了支撑的东西，身子一软就倒在了地上。
“快快！拖走拖走，别吓到小姐。”语罢，便有两个人围过来，一个抬手一个抬脚，似乎是赶着投胎，火急火燎的把那奄奄一息的人抬进了不远处的矮房内。
若有所思的盯着那间屋子好一会儿，宋婉茹拧起眉：“你还没回答我，你们做什么要打他？”
账房先生留了一头的冷汗，他倒是没想过清丽脱俗气质出众的小姐会管起这等事来，原本在这一方小天地里，他作威作福惯了，如今杀出个程咬金来，还真难应付。
“这、这……其实是那小子不知抬举。”他心虚道：“管事大人见他做事勤快，就特地在夫人面前夸奖了他，夫人宅心仁厚，还赐了宋姓给他，谁知这小子竟然如此狂妄自大，居然敢拒绝……”
“所以你们就看不下去，决定教训他？”宋婉茹淡淡接过话，心里大概明白了事情的经过，在她看来，这帮人必然是心生嫉妒了，一般人卖身为奴期间若能冠上主人的姓，那可是莫大的光荣，对于长久在府里打杂的奴役们来说，这是巴不得的美事儿，无论是薪饷还是地位，都会提高许多。
这么多人对一个没办法还手的施以拳脚，无非是他得到了他们心心念念的东西，偏偏那个人还不懂得珍惜，这就让她们大为恼火了。于是乎，打着替主人出气的幌子，暗地里行这黑暗的勾当……
“小姐，我们大伙儿也是替夫人不值啊，夫人可是活菩萨，降尊纡贵的给那臭小子赐姓，我们实在生气才会出手打了他。”账房先生心虚的解释，半晌欲言又止：“那个今天的事儿……小姐可否……”
“我不会说与他人听，就当作没看到。”宋婉茹微笑：“不过有一点我还得提醒下你，我爹最不喜欢有人在府里头闹事，若是改天有什么谣言传过去，这账房的位置，你怕是要坐不牢了。”
闻言他一怔，吓得赶紧跪下来：“小人下次不敢了。下次不敢了。”
宋婉茹摆手，轻轻柔柔的开口：“我并没有怪你的意思，你回去吧。”顿了顿，又突然想起什么，饶有兴致的问道：“对了，我挺好奇的，他有没有说为什么不肯冠上宋姓的原因？”
账房想起那小子说的话，冷哼道：“说是他这辈子只姓苏，还得给苏家传宗接代，否则就无颜面对祖宗之类的。”
宋婉茹眨眨眼，轻笑道：“原来还挺有骨气的。”语罢，也不给对方反映的机会，自顾自的回房了。
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苏起旺一直在床上躺了五天才稍稍好过些，龇牙咧嘴正准备起来的时候，房门就忽然开了，窜进来一个矮小的身影，脚跟子一蹬就往他的被窝里钻。
“唉唉，二宝啊，你这是想害我半身不遂呀……”他慌慌张张的朝后躲，却因着动作过大牵扯到了伤口，疼得眼泪都要流出来了。
名唤二宝的少年嘿嘿笑着：“旺哥，好不容易盼着你醒了呢，我这几天可是没睡好过觉，就怕你自此缠绵床榻，再也不能带我去捉蛐蛐了。”
“去，就知道咒我。”苏起旺没好气的哼一声，继而在少年的搀扶下站起身来。
二宝小心的扶着他的肩膀，担心道：“旺哥，你能走不？”
“能啊。”只是每走一步，都感到浑身的肌肉酸痛无比……勉勉强强的走至桌边，苏起旺累得大汗淋漓，又坐了下来，叹口气道：“糟了，就这状况，估摸着还得十天半个月才能干活，管事怕是要扣我的薪饷了。”
二宝拍拍他的肩膀，替他倒了杯水递过去，安慰道：“这个你就别担心啦，小姐可是特意帮你讨过假了，管事怎么敢动你。”
“小姐？”苏起旺怔住。
“你不会记不得了吧？”二宝凑过来挤眉弄眼：“旺哥你还真是傻人有傻福，那天我差点以为你会被赵成那帮混蛋给打死，幸而碰到了小姐，是小姐救了你啊！”
苏起旺陷入沉思，模模糊糊的记忆算不得完整，但那个甜美的嗓音倒是有几分印象，慢吞吞的咽下一口水，他下意识问道：“小姐说话是不是很温柔？”
“是啊——”二宝拉长音：“小姐不但人美，心地也好，看到你被欺侮了就马上来英雄救美……呸呸呸，是美女救狗熊。”
苏起旺白他一眼，倏然朝外头走去。
二宝赶紧跟上去，狐疑道：“旺哥，你身子还那么虚，不乖乖躺着还敢四处乱跑？”
苏起旺顿住，认真道：“我要去和小姐道谢。”
“啊？”二宝傻眼：“你说笑的吧。”
“我哪来的闲情逸致说笑，再说了，小姐救了我一命，我若这么悄无声息的可就太没良心了……”苏起旺很是严肃：“反正无论如何我一定要当面和她说声谢谢。”
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过了晌午，日色便不若先前那般刺眼，微风习习，吹来扑面清风。
宋婉茹理了理裙摆，在丫鬟的随同下步出闺房，抬头就看到外头等候的少年，她愣了半刻，随即笑着摇摇头：“正青，你怎么还在这里……”
“我听说阿姐你今日要去集市，想着下午正巧没事儿，就陪你一起去。”宋正青一股脑说完，而后殷切的看着面前的少女，她穿着一身水蓝色的长裙，阳光落在半挽成髻的青丝上，投下柔和光晕，她并无太多表情，只是这么优雅的站在他面前，美如画，静若兰。
“我是去买女儿家的东西，你跟去做什么。”宋婉茹好笑的点了一下他的脑门子：“小孩子，真不懂事。”
“我只比阿姐小了两年而已，可不是什么小孩子。”宋正青皱起眉，正逢尴尬的年龄，他的嗓音听上去很是粗嘎，就像只被捏住喉咙的鸭子。
宋婉茹看着这个弟弟，有些无可奈何，他真是特别爱粘她，近两年来尤其厉害，无论她去哪里他都要跟着来，爹娘都为此说过他不止一次，可他却还是我行我素，一有空就往她这边跑，连学堂都甚少去了……
这么长久下去，可不行啊。
考虑到事态的严重，她狠狠心，板起脸：“前些日子你落下的那些课还未补上，爹说了，让你这几天下午都得去私塾先生那儿念书，你可别荒废了。”
“我不想去，我想陪阿姐……”
“住口！”宋婉茹难得冷了脸色：“好男儿志在考取功名，将来也好有一番大作为，宋家就你一个儿子，你如此不学好，怎么对得起爹娘和宋家列祖！”
宋正青抿了抿嘴，哑口无言。
宋婉茹叹气：“你听话，年底便先考个秀才回来，十四岁也算不得小了。阿姐答应你，待你考上后，我们姐弟两就一起去游山玩水。”
“真的？我们两个？”宋正青眼睛都亮了。
宋婉茹点点头：“我什么时候骗过你。”
“那我、那我立刻就去先生那儿……阿姐你可要记得你说的话。”宋正青喜笑颜开，撩开衣摆就往外跑。
“小姐，少爷似乎很听你的话呢。”新来的小丫鬟才十岁，眨着圆滚滚的眼睛：“每次只要你一开口，少爷都会乖乖去学堂。”
宋婉茹幽幽的长叹：“也不知这是福是祸。”她始终有些怪异的感觉，也说不上来为什么，每每看到弟弟过分炙热的眼神就感到心惊肉跳……
她过分沉浸在思绪里，以至于后头站了一个人都没发觉，直到丫鬟拉了拉她的衣角才反射性的回过头，这一看就忍不住笑出了声：“你这是打哪儿来的？”
苏起旺脸上的伤还没全好，右眼圈黑忽忽的，左眼皮和嘴唇都肿的老高，再加上其天生有些圆的脸，瞅上去颇为滑稽。不过他没有镜子，显然是不清楚自己此刻模样的，他呆呆的看着面前天仙似的少女冲着自己笑，好久之后才回过神来，大声道：“小姐，感谢你那日救了我的性命，我生愿为你做牛做马，死愿为你结草衔环……”
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宋婉茹十六岁的那年，来提亲的媒人已经快踏平了宋府的门槛，作为和钱家大小姐钱可芯齐名为京城第一美人的女子，尽管容貌稍逊后者，但她温柔大方的好品性依然得到了太多王孙公子的倾慕。
人道是，娶妻当娶贤，这话自然是不会错的。秀外慧中若宋婉茹，琴棋书画无一不通，兴致来时绣出的女红更是曾卖出万两高价，这般窈窕淑女，若真能纳其为妻，夫复又何求。
不过宋老爷对于嫁女儿一事，显然是另有打算，他眼下身居中侍郎一职，官位虽算不得低，但还是指望能通过女儿攀上更高贵的亲家，从而强强联姻，巩固朝中地位。于是乎，来来去去的媒婆多如过江之鲫，他却还未真正拿下主意。
这日，天气晴方好，又有人上门来说媒，络绎不绝的聘礼几乎堆满了整个厅堂。宋婉茹探出头去，见此情景后难得起了厌恶之心，她平时性子温和，就算有不满也鲜少表露在脸上，只是对于这种还未正式确定关系就送来聘礼的公子哥儿实在无好感，更何况那样阔绰的大手笔，除了炫耀之外反而给她留下了更多无礼的坏印象。
没兴趣候在那边偷看有可能成为未来夫婿的男子，宋婉茹刻意屏退了丫鬟，想趁着午后闲暇时光在后花园处散散步。
宋府的后院也划分为两块，前边大部分是用来赏花的风景地，凉亭水榭，一如寻常富贵人家。至于隔着假山穿过圆拱门的后