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她没有跟他们道别，恍惚着沿林间小路走了一阵，遇上一辆醋坊的马车，便给了车夫几个钱，搭车回城里去。她想来想去，还是悄悄把白天发生的事跟张晋元说了，他摆出一贯不以为然的表情，翘着二郎腿道：“让那两位小姐看见，有什么大不了的？如此一来，你们的事情便可摆到台面上来了。我们张家也不是小门小户，你有足够的资本，可以把腰板挺直了，还怕他们不成？”
“下个月的舞会，你要好好准备，一定要在众人面前惊艳一把。”他又道。
自那日榕树林里的不快发生以后，素弦明显感到与咏荷她们之间的距离愈拉愈远。课余时候她们开心地聊着天，待素弦走近却又掩了声，装作没看到她。素弦知道宣珠很受打击，想找个单独的时候跟她说一些话，然而她始终没有找到这样的机会。
一时间，她感到久违的孤独再次降临。
她更加心心念念想着家庸。夜深人静的晚上，她总在回想，突然就意识到，原来那庭院深深几许处，养尊处优的小少爷，竟是她在这个世界上，唯一的亲人了。所幸他安然成长，有着完美的家世背景，这一点让她欣慰不已。他长得自然像霍裔凡多一些，眉宇间、棱角处，尤其是那话语间的神态，怎么看都是他的影子。
一日晨间，她心中郁结，本该到学堂去，鬼使神差地就走到宝石巷口，霍家大宅的门前，突然满怀期待，盼着那孩子再次把皮球抛出院墙，这样就能再见到他了，兴许还能说上几句体己话，只隐晦地说，他那么聪明，一定能明白的……他们是血浓于水的亲人，一定有着外人不可比拟的默契。
她徘徊了好久，并没有见到想见的人，她也怕见到霍裔凡或者霍裔风，虽然张晋元鼓动她再次“碰巧”出现在霍裔风眼前，但是她现在没有底气这么做。
她悻悻地离开，三步一回头，路过大宅东侧开的一个小门，一个管事模样的大叔正指挥着几个小厮往院里搬箱子，几个大娘聚在一堆儿扯些闲话，用的的是周边乡里的方言，议论着：“这大少爷前几年就不省心，为个乡下女人，愣是把老爷气了个半死，方才知晓着收敛了，没想到这二少爷更是个不省心的主，放着那么一个如花似玉的陶二小姐不要，愣是自作主张，说退婚就退婚。你们说啊，这些少爷脑袋里面都装的什么，怎么偏就跟我们这些小老百姓想得不一样呢？”
“是啊，你们看太太那脸色气得，就跟抹了层石灰浆似的！二少爷堂堂一个警局老总，却敢跟他亲娘这样较劲，也难怪要招来棍棒啊。”
“他倒真真是个硬骨头的，愣是一声没吭，现在可好，一个年轻力壮的后生，且得在家养着呢。”
霍裔风竟然真的和陶家退亲了，还为此受了家法。她突然觉得现在的人生就像是一盘下得散乱的棋，过程是迷惘的，结局是突兀的，他这般付与真心，她是该高兴，然而她只是被无尽的怅然团团网着，稍微细一思量，便是悴心的苦楚，汹涌袭来！
这天接近日暮，霍裔风接到了一封简短的信，是张小姐邀请他去金凤街的咖啡厅小叙。他顿时欣喜不已，仿佛浑身的伤痛都消解了，连忙从里到外精心收拾了一番，便早早赶去赴约。
他订了一间装饰考究的雅间，满怀激动地等了半个多钟头，她才由侍者引着姗姗来迟，一身薄荷青的湖绉旗袍，绣着淡绿藤蔓的别致花纹，如瀑的青丝泻在肩上，系着珍珠白的嵌丝缎带，精致的面容只是略施粉黛，倒越发衬得她清纯可人。他却是头一遭看见她穿旗袍的样子，她信步款款走到他面前，他才从发怔中回过神来，微笑着替她拉开椅子。
他为她点了加了奶精的淡咖啡，他从妹妹咏荷那里得知她的习惯。
“二少爷，其实，这次我是想对你说声抱歉的。”她抿了一口咖啡，道，“我听说你……受了家法，不严重吧？”
他温润一笑，心里却乐开了花：“我可是天生强壮，又练过功夫的，你看我这样，像是有什么事么？”他见她目光关切，一副担心的模样，便笑道：“你要不信，我走几步给你看。”他说着便要站起来，她只觉得他充满了孩子气，连忙道：“我信，我信还不行么？”
他激动得紧，腰背的疼痛就开始发作，身体微微一颤似要跌倒，她赶忙过去扶他，自己也险些被他带倒。
“你看你，还是小心一些的好。”她小心翼翼地搀扶着他，生怕碰到他的痛处。
他身上散发着淡淡的烟草味道，混合着一丝温和的熏香，这是她第一次离他这样近。她开始还没有意识到这一点，直到他柔情的目光看向她，她感到窘迫的时候，才慌忙松开自己的手，他的胳膊失去了支撑，就突然撞到了桌沿。
他“咝”了一声，双眉紧蹙，她赶忙又去扶他。他一副万般痛苦的样子坐下，突然又变脸似的冲她眨了眨眼：“嘿嘿，我不疼啦。你这么紧张我啊？”
原来他是装的，她登时便恼了起来，瞪他一眼：“你这人怎么这样？我不理你了。”
她拿了手包转身便走，霍裔风赶忙起身追她，一不留心大腿撞在桌子下方的木梁上，冒着热气的杯盏倒了，滚烫的咖啡洒在他的腿上。
她听到响声回过头，他又是一副皱眉咧嘴的痛苦表情，她无可奈何地瞅着他，突然发现他手捂着的膝盖冒着热气，也顾不上取笑了，只得蹲下身，掏出手帕来擦。
她感到自己好像触到一块浅浅的凹凸，抬头看他，他眉毛紧锁，似乎在咬牙忍着。
“疼吗？”她问。
“有一点吧。”他想装作淡定的样子，面色就泛了微红，氤氲灯光下她看得很清楚，站起身，没好气地瞪他一眼：“又是装的。”
“谁说我是装的了？”他勉强挤出个笑容，“你要不信，我给你看我伤口！”
又是孩子气的话。她忍住笑，瞥了他一眼道：“我可不看。男子汉大丈夫，这点疼都忍不了。”
他们之间的气氛就在这不经意的小插曲间悄然升温。他们在浪漫的烛光氛围下愉快地聊着，相互的了解又彼此加深。
从咖啡厅出来，两个人沿着小弄堂散着步，一路有说有笑。她讲起小的时候在山里捉蝴蝶，捉回来养在纱窗纸的夹层里，那样子真是好看；春天的时候悼念化掉的雪人，把雪水收集在瓶子里埋起来，甚至还立了碑。当然她没有说出姐姐，那些往事都变成了她和张晋元的经历。许久以来他都不曾体会到这样的轻松愉悦，笑得更是开心。
谈笑间他看到一个熟悉的身影，在不远处的路灯下站着，定睛一望，正是他的大哥霍裔凡，此时他正板着脸严肃地看着他们。霍裔风定了定神，牵着素弦的手上前道：“大哥，真巧在这里碰上你。这位是张小姐，她是我的朋友，也是咏荷的同学。”
素弦微一颔首：“霍先生。”
路边的灯光昏暗，更显得他面色冷峻。他冷声道：“裔风，这位就是你所说的那位小姐么？”
霍裔风毫不迟疑，立马答道：“正是，张小姐便是我喜欢的人。”
霍裔凡看向素弦：“张小姐，我冒昧地问一句，我二弟霍裔风是有婚约在身的，这一点张小姐知道么？”
他这样冷淡的质问口气，让她的心底刹时泛起寒意。他曾经为了一个女人跟家里抗争，导致他的父亲中风瘫痪，如今他俨然是门第观念最忠诚的拥护者。
霍裔风见大哥如此态度，知道素弦内心不好受，便道：“大哥，这是我个人的事，你想如何责难，尽管冲我来。这里不是说话的地方，我把张小姐送回家，我们回去再说。”说罢便拉着素弦要走，不料素弦却挣开了他，扬起头，目光决绝的看着霍裔凡，针锋相对道：“我是知道二少爷有婚约，本没有大少爷口中说的那层意思。现今已是民国，难道在霍先生头脑中，还是些腐朽老道的思想么？连我这小女子都晓得婚姻自由、恋爱自由。裔风他有勇气，敢争取，这一点就让我十分钦佩。至于什么门第，什么婚约，那是你们霍家的事。你既然没有这个本事，就更不要来刁难我这个小女子。”
她的头脑被浓浓恨意充斥，一字、一句，对他吐出每一个字，就像是姐姐的灵魂冥冥之中引导着她，对那个负心人致以万般深意，就足够他九曲回肠、久久回味了。然后她头也不回地扬长而去，心里感到经久未有的舒畅和痛快。
后来的几日，宣珠一直没有来学堂上课。女学生们对此议论纷纷，都说陶家被霍家退了婚，宣珠大受打击，以至于一直把自己关在房内，不愿见任何人，似乎还萌生了退学的打算。
放学的时候，咏荷突然出现在素弦面前，不由分说便把她拽到三楼西面僻静的天台上，劈头便指责道：
“你不觉得愧疚么，素弦？就因为退婚的事，宣珠她几天不吃不喝，人都瘦得快脱相了！她娘为了让她吃饭，只能割手腕以死相逼！这样也就罢了，你知道么，我们霍家和陶家一直是生意上的合作伙伴，现如今二哥擅自悔婚，陶伯伯勃然大怒，把以前的合作条约悉数撕毁了，处处针对我们、排挤我们，就是要摆明了和我们霍家对着干！”
“素弦，明明你可以对我二哥说一个不字，就那么一个字，天下就太平下来，人人都好过了，你为什么就是不肯呢？你到底揣的什么目的，一定要弄得我们家鸡犬不宁的么？”
她只是一时气话，却是一语中的！
“咏荷，你帮帮我，帮我把宣珠约出来，让我跟她说几句话，行吗？”她几乎是哀求的口气。
咏荷冷笑了一声：“这可能么？就算我有那个本事，宣珠她可还愿意见你么？”
“张素弦，从此以后，你我不再是朋友，霍家也不再欢迎你。”咏荷决绝道，“若是你真的嫁到我们霍家来，我霍咏荷也不会叫你一声二嫂，绝对不会！”
咏荷淡漠地看着她，就像看着一个素不相识的陌生人。
素弦失魂落魄地回到公馆，张晋元请的裁缝正等着给她量尺寸，裁制舞会要穿的洋服。她像个牵线的木偶人一样，叫她伸臂便伸臂，放下便放下。
张晋元看出了她的异样，裁缝走后，问道：“你这是怎么了，