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由于什么原因得罪了周幽王，为求得赦免，便将她献给了周幽王。
周幽王三年（前779年），褒国将其献给幽王。她的美貌令周幽王“见而爱之”，可谓一见钟情。周幽王对她非常宠爱，加上她的肚子也很争气，为周幽王生了一个叫伯服的小王子，更是娇宠得不得了。褒姒的手段可谓高明，最后竟然说动幽王废去申后及太子宜臼。幽王七年（前775年），她终于被光明正大地扶正，做了王后，而她的儿子伯服也理所当然地成为太子。在那个时代，上自君王，下至百姓，都信天命，那句有谶语性质的童谣举国上下都知道，而褒姒的身世也不是个秘密，可天命不可抗，君王又如此昏庸，这也是没有办法的事情。对此，周朝的太史伯阳只能幽然叹曰：“祸成矣，无可奈何！”
《琱玉集》说褒姒性不喜笑，但“其一笑有百二十种媚”。因此，幽王为了博得她一笑，曾以“千金”之财征集能让美人欢笑的“金点子”（这便是“千金难买一笑”典故的由来），但耗去许多钱财，试了很多办法，或召乐工鸣钟击鼓、品竹弹丝，或命宫人歌舞进临，或命司库每日进彩绢百匹、撕帛以取悦褒姒，可她就是不笑。后来，朝中有个“为人佞巧，善谀好利”的大奸臣虢石父，出了个馊主意，这便是有名的“烽火戏诸侯”。
这个周幽王“爱美人”竟能爱到将“丢江山”视之儿戏，也可谓昏庸得没边没沿，荒淫得登峰造极。在周幽王时代，都城外每五里便置有一烽火墩，如有敌寇来侵则举烽火为号，召集天下诸侯派兵勤王。这本是军国大事，一点玩笑都开不得，可周幽王却有这样的“胆识和魄力”。他真敢。
且说一日，周幽王与褒姒驾幸骊山，先在骊宫的城头摆下夜宴，然后命令城下点燃烽火台。刹那间，狼烟四起，火焰直冲霄汉，一路烽火随之点燃，夜色中星星点点，逶迤千里，煞是壮观。各诸侯一看烽烟警报，以为敌军来侵，急忙调兵遣将，驱动战车，连夜赶来。很快，列国诸侯皆领兵至城下，却不见敌寇踪影，只见周幽王与褒妃在城上饮酒作乐。这时，城下旌旗林立、战马嘶鸣，各路军马举着火炬，漫山遍野地跑，打探消息，休整人马，一时乱成一团。诸侯们个个顶盔冠甲，全副武装，来了却发现上了大当，不禁面面相觑，又是愤怒又是尴尬。这样大场面的混乱，这样天大的玩笑，终于使褒姒大笑起来。
拿军国大事开玩笑，自然要付出沉重的代价。后来，周幽王又玩了几次这样的游戏，使得诸侯们再也不相信他。等到西夷犬戎叛乱，真的兵临城下，这时幽王燃起烽火想搬救兵，各路诸侯以为他又想博取美人一笑，所以都不当回事。于是，镐京很快就被攻陷，周王室的财宝被掠抢一空，周幽王和太子伯服也被乱兵所杀，而他心爱的褒姒则被胡人虏去，不知所终。
《诗经》里叹曰：“赫赫宗周，褒姒灭之”，这实在高估了褒姒的本事和力量。她的身世纵是神奇，也只是传说罢了。敢拿军国大事开玩笑，博美人一笑，岂不是滑天下之大稽吗？难怪褒姒大笑，她是在嘲笑，是在讥笑，是在冷笑这个国君的愚蠢和荒诞罢了。不怪美人，那能怪老天爷吗？屈原在《天问》里发出“周幽谁诛，焉得褒姒？”的疑问，恐怕是最好的答案吧。
西施：换取江山的筹码（1）
西施，名夷光，浙江诸暨苎萝村人。时越国称臣于吴国，越王勾践卧薪尝胆，谋复国。西施因天生丽质，和郑旦一起被越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子。西施以身报国，用美色作武器，把吴王迷得无心国事，众叛亲离，后吴国终被勾践所灭。传说吴灭后，西施与范蠡泛舟五湖，不知所终。
这位美人的使命非常简单，那就是搞垮一个君王，搞乱一个国家。不幸的是，她以“报国”的名义“献身”，爱一个她不爱的人，以此实现另一个君王的野心和梦想。幸运的是，她还有一个爱她的人，并终有一个好的结局和归宿。
浣纱姑娘心口疼
李白《西施》诗云：“西施越溪女，出自苎萝山。”很明白地交代了这位美女的出身和籍贯。也就是说，西施当初只是越地苎萝山下溪边的一个村姑罢了。
然而，这个村姑可不一般，简直就是“天上掉下来”的仙女，长得是“秀色掩今古，荷花羞玉颜”。既然能令水里的荷花都羞叹不堪、自叹不如，那真可谓名副其实的绝色美人了。李白不愧是美色鉴赏专家，也真是文字高手，让西施的美与荷花争辉，远比民间传说中的“沉鱼落雁”更有想象力和美学质感。试想，把美人比作花儿，自然让人浮想联翩，但若联想到滑溜溜、冷冰冰、鼓着鳃、瞪着眼还长着胡须的鱼儿，无论如何也无法与美联系起来，让人雅兴顿失。纵是美人鱼，估计也好不到哪里去。换言之，鱼有鱼之乐，人有人之美，各有各的世界。正如我们只在乎鱼肥不肥一样，人家也不见得会嫉妒人的美。那么，鱼儿为什么见她会沉入水底？其实这有一个很简单的答案，那就是她要“浣纱弄碧水，自与清波”。想想看，这位美丽的村姑站在溪水里欢快地劳作，赤着红萝卜的胳膊，白萝卜的腿，把水溅得哗哗响，搅了鱼儿的清闲，它们能不怕、不躲吗？
当然，不管是“羞花”也好，“沉鱼”也罢，西施的美色可是“天生丽质难自弃，养在深山有人知”呀。千年之后的苏东坡变着法夸她。东坡先生的诗是这样的：“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”看上去是夸赞西湖之美，实则也是在夸西施的天然、朴素之美。
李太白还在诗中写道：“皓齿信难开，沉吟碧云间。”这就是说西施是个不苟言笑的冷美人。颦眉皱目不假，但沉吟不乐就是文学家善良的想象了。一个僻陋乡野的小村姑，岂懂得“忧愤于越国的兵败”这样的大道理？后来勾践要将她献于吴王时，也“恐女朴鄙”，还要习教“三年学服”呢。因此，西施难得露齿一笑，最靠谱的说法便是她患有心口疼的毛病。《庄子·天运》载：“西施病心而颦其里，其里之丑人见而美之，归亦捧心而颦其里，其里之富人见之，坚闭门而不出；贫人见之，挈妻子而去之走。”这个美人不但为我们留下“病西施”的美学样板，还给我们留下一个“东施效颦”的笑话和反面教材。
从此以后，传统的美人儿都爱装作病恹恹的样子，流流泪、皱皱眉，严重的还要咳咳血，以求得怜爱。而今人好像没有古人那样明辨是非，不懂得关门拒看或远离非视，因此东施效颦者依然大有人在。
最出色的“国际”间谍
西施本可以在她的小山村继续浣她的纱，颦她的眉，过她自己快乐而朴素的生活。可历史老人却不同意，觉得这是暴殄天物，于是，先让勾践上演一出“卧薪尝胆”的好戏，然后匆匆将西施扯上了历史的舞台。
为了报仇雪耻，“长颈鸟喙”的越王勾践什么事都能做出来，包括尝粪便、杀功臣等，那么使用美人计、牺牲几个美人以达成政治目标，更不在话下。《吴越春秋》里说他共策划了“九术”去灭吴，其中一术便是抓住“吴王淫而好色，宰佞以曳心”的弱点，贿赂吴国宰相伯嚭，献美女给吴王夫差，使他“惑乱沉湎，不领政事”，从而放松对勾践的警惕，使越国赢得东山再起的机会。
当初，勾践在越国境内征求绝艳美人、寻得西施时，我并不以为西施是自愿的，真有“以身报国”的崇高境界。套用电影《无极》里的一句话，那就是“跟着你，有肉吃”，当然也有好衣服穿。一个小姑娘，能想到的大概也就是这些吧。
毕竟是大山里的姑娘，纵是有惊艳的国色天香，可在礼仪、歌舞、谈吐方面还有很大的欠缺。于是，勾践先近大道筑美人宫，然后“饰以罗毂，教以容步，习于土城，临于都巷”，经过“三年学服”的精心包装和“洗脑”，终于将一个率真朴实的乡下姑娘打造成一件复国报仇的美丽武器。西施学会了像夜莺一样歌唱、如燕子一般飞舞，懂得了撒娇、扮痴，还有察言观色的本领，甚至，她可能还掌握了通风报信、下毒刺杀的功夫。要知道，做一个高级的“国际间谍”，这都是必备的功课。
三年功成，越王勾践将这件完美的礼物送给吴王夫差。为了确保成功，跟西施同时派去的还有同乡的美人郑旦，以便相互协作，当然，也要互相监督。西施接受的训练非常有效，加上她天下无双的美丽和聪慧，果真是把夫差迷得神魂颠倒。馆娃宫里，抚琴台上幽唱，玩月池畔赏月，采香径里打情，脂粉塘前骂俏，一代枭雄夫差，就这样被西施温柔地“阉”掉，不再有争夺诸侯霸主的野心，也渐渐失去了辨别是非的能力。西施用她高超的手腕和绝世的美色，糊弄夫差，离间吴国君臣关系，逼死伍子胥，把吴国搞得一团糟，终于实现了复国的梦想，同时也把吴国的大好江山夺走，献给她的另一个君王。
泛舟五湖的神仙伴侣
出色地完成了“卧底”任务后，这位浣纱美女便不知所终了。
有人说她投水自杀了。这种说法最早见于《墨子·亲士》
篇，其中说“西施之沈，其美也”。按上下文的语境理解，这是在夸赞西施自沉于江的高洁和美丽。也就是说，在完成这个任务之后，她无法接受感情和心理的煎熬，索性一死了之。而另一种说法见于汉代赵晔所撰的《吴越春秋》：“吴亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终。”就是说这个没心肝的越王怕西施知道得太多，便干脆杀人灭口，把她装进鸱夷（皮袋），沉到江里去了。这种可能不是没有，因为“可与共患难，不可与共乐”的勾践，做这种事是很拿手的。
还有另一种说法，很浪漫，也很圆满，那就是《越绝书》所载的�