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“夫君怎么想？”
夏侯真虽然天真，但也不是当年那个小白兔妹妹。一些事情，她还是能看出轻重。
这件事，有好有坏。
好的是若曹操封王，曹朋将为首；坏的是，这样一来，于曹朋的名声更坏。
反正有利有弊，很难说的清楚。
倒是蔡琰沉思良久，突然开口道：“依我看，贾太中未必是要你出头，而是希望你能避开此事，置身事外。”
“哦？”
“夫君而今的声名，已经够响亮，劳也足够大。
隐隐已经有丞相身边第一臂助的征兆，依妾身看来，已足够了。常言道，过犹不及。夫君已经身居高位，若再出头，只怕会引来许多不必要的麻烦。依我看，贾太中的意思，是要你暂避风头，从这件事跳出去。
估计程仲德已经下了决心，甚至可能已通报了丞相。
这件事，谁都可以出头，偏偏夫君不能出头，否则的话，会有祸事……”
蔡琰毕竟是经历坎坷，看事情也很清楚。
她如此一说，倒是让曹朋豁然开朗。没错，这件事他万万不能参与其中。
正如蔡琰所言，他已身处高位。
过犹不及的道理，他也很清楚。凡事留三分，总要让别人去做……他为曹操承担了诛杀伏完一家的罪过，已经足够了。再去挣，未必是好事。
“那我该怎么办？”
曹朋苦笑。
他身在许都，总无避免这件事发生。
蔡琰和黄月英相视一眼，微微一笑，“夫君其实不比烦恼，而今夫君虽在许都，但只要丞相返还前找个由头离开许都，不就能置身事外吗？
这种事，想必与你而言不会太难吧……”
挺复杂的一件事，到了蔡琰她们手里，却变得轻松简单。
曹朋顿时来了精神，抱着蔡琰狠狠亲了一口，而后又亲了黄月英和夏侯真两人，令三女好一阵娇嗔。
不过不管怎样，这件事至少有了解决的办。
曹朋胃口大开，吃完了饭，更是兴致勃勃。本想要来个大被同眠，哪知道却被蔡琰三人联手踹出了卧房。最终，只得苦逼呆在书房，熬了一夜。
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第二天，曹朋直奔廷尉衙署。
正等人正在公房里说话聊天，不想曹朋匆匆进来，二话不说就吩咐道：“清理一下近来各地刑狱案牍，将需要发还重新审理的案子，一一列出。大家辛苦一下，尽快整理出来，我马上要看，莫耽搁了时日。”
说实话，廷尉的公务并不是特别繁忙。
各地刑狱案牍送来，依照汉律进行审查，若有疑点，则发还重审；若没有问题，则以公文形式发出回函。可曹朋这没头没尾的一个吩咐，让正邓芝几人，都有些困惑。
“公子，可有时限和地域限制？”
“这个……”
曹朋想了想，“就以去年十月为限，把十月以后的案牍，重新整理……地域嘛，就以青州、兖州与河南尹为主。尽快整理出来，我有用处。”
上司一句话，下属跑断腿。
随着曹朋这一吩咐，廷尉衙署上下，就开始忙碌起来。
好在邓芝正，张松蒋琬四人都还算精通刑律，所以不需要曹朋太费心思。
两天后，一摞摞案牍呈放在曹朋面前，却让曹朋有些吃不消了。
所说只是把时间局限在去年十月之后，但这几年战事不绝，以至于很多地方呈报上来的公文案牍，显得有些混乱不堪。也就是正四人，换个人，还真未必能整理完全。曹朋一一翻阅，有不懂之处，便询问邓芝。
从数百件案牍里，选出了五十个需要重新审讯的案子，曹朋一一记下。
“准备一下，十月初，我们离开许都，前往各地，巡查刑狱。”
“这么多地方？”
邓芝看了曹朋的名单之后，眉头一皱，苦笑道：“若没个半载夫，恐怕走不过来吧。”
“哈，就权作游玩。”
这话一出口，邓芝正等人，立刻明白过来。
只怕不仅仅是为了巡查刑狱，曹朋这次要离开许都，恐怕还有别的用意。只是，曹朋既然不说，他们也不会询问。就这样，曹朋把卷宗整理之后，提交贾诩。随后，贾诩又做了一番整理，派人六百里加急，送往襄阳。
此时，荆州战事，已基本稳定下来。
随着江东兵马源源不断进驻长沙，曹操也知道，这场战事，恐怕难以继续下去。
死拼？
到最后必然两败俱伤，非曹操所愿。
加之文聘战死，乐进大败，而夏侯惇败走秭归之后，南郡江夏人心惶惶，也让曹操明白，再打下去，绝非什么上佳选择。可是，就这么罢手？
曹操又心有不甘！
眼看着长沙郡就要夺回，却出了这么一档子事，几乎是败垂成。
原本，征伐荆州，可以画上圆满句号。却因为刘备这一手壮士断腕，让曹操陷入尴尬的境地。接下来，该如何选择？是继续打，还是退兵？
也就是在这个时候，一个人突然跳了出来。
此人便是杨彪之子，弘农杨氏子弟，杨修。当初，曹植冒然向曹朋求取甄宓，令曹朋勃然大怒。后来曹植曹操送去长安求学，作为曹植好友的杨修，也一同前往长安。杨修本就是关中人，而且又出身名门，聪慧无比。故而很快就得到了司隶校尉卫觊所重。曹操征伐幽州胜利，转而讨伐荆州。卫觊受杨氏族人所托，举荐杨修，入丞相府主簿，随同曹操一起来到了荆州。
说起来，这杨修诗词歌赋皆上等，且才情卓绝。
为人又聪明，且能察言观色，故而很快便被曹操看重。
这一日，天降小雨，极为阴寒。
曹操身子骨不太好，虽然经张仲景诊治调养，但依旧非常虚弱。于是，曹休便猎杀了一只野鸡送来给曹操补身子，厨上做好之后，送到屋中。
曹操正在吃鸡，忽有典韦前来询问口令。
“鸡肋！”
曹操挑着鸡肋，随口应道。
典韦于是把口令传出，当杨修听说后，立刻命人收拾行李。适逢郭嘉和张郃巡视，见营中军卒收拾行囊，连忙询问。一问才知道，是从杨修口中传出。
杨修说：“鸡肋，食之无味，弃之可惜，正应丞相而今之心境。
如今荆南之战，进不得，也退不得，形同鸡肋……依我看，丞相已有了退兵之意，所以还是早作准备，以免撤兵之时慌张，落了东西下来。”
郭嘉闻听，顿感惶恐。
“俊乂，此人动摇军心，罪无可恕。
你速往营中，什么都不要说，将其人斩杀……我这就去向丞相禀报。”
郭嘉，荀彧之下，曹操第一谋主。
张郃当然清楚郭嘉在曹营中的地位，二话不说，带着人就直奔军营而去。
郭嘉呢，则感到了曹操住所。
把事情一说，曹操大怒。
“杀得好，杀得好……似这等妖言惑众，乱我军心之人，早就该杀。”
曹操没有想到，自己随口那么一句话，居然差点造成大乱。
郭嘉见屋中没有旁人，便问道：“丞相，而今荆南之局，究竟有什么打算？”
曹操也是头疼不已，轻轻拍着额头。
半晌后，他长叹一声，看着郭嘉苦笑道：“奉孝，我也不瞒你。那杨修虽妖言惑众，却也正说中了我的心思。而今之局，我也是进退两难。
相信那碧眼儿和我一样，也不想真正交锋。
可是，眼睁睁看着荆南就要大告成，却被那大耳贼使计，平白便宜了江东碧眼儿，我实在不甘心。这两日，我也正思忖，当进，或退呢？”
曹操说完，靠在榻上，露出疲惫之色。
郭嘉轻叹一声，“丞相自征伐幽州以来，至今未曾休整。连番鏖战，怕也疲惫了……而今荆南势态，刘备一手造成。此人入西川，必会与刘璋有龙争虎斗。但短时间内，他必蛰伏，休养生息。西川，天府之国，不可轻视。若刘备缓过起来，谋取西川，再想消灭，恐怕不太容易。
主公之大敌，刘玄德也。
荆南广袤，但与丞相，意义不大。
孙权就算占居荆南，就有能力谋取荆州？以我看，他而今还不具备这能力。
他要长沙，给他便是。
但主公定要占居零陵，武陵，将荆南一分为二。而后着一上将，与孙权周旋。待时机成熟后，丞相可一鼓作气，夺取荆南，而后杀入江东。”
“你的意思是，退兵？”
曹操犹豫了一下，也不得不承认，郭嘉之计，倒也最为适合。
心里面虽然非常不甘，却也必须承认，他已经失去了谋取荆南四郡最好时机。依照着郭嘉所言，居武陵零陵两郡，与江东城犬牙交错之态势。而后兴建水军……待水军建成，也就是曹操征伐江东的机会……”
“甘宁，可到了？”
“已抵达江夏，不日前来。”
曹操拍了拍额头，沉吟良久，“既然如此，那就这么着手安排吧……不过，零陵太守之人选，还要妥善选择。奉孝，你以为何人适合呢？”
“魏延，魏文长。”
“哦？”
“此人义阳人氏，对荆州颇为熟悉，且归附以来，忠心耿耿，立无数。
魏延守零陵，加之五溪蛮协助，必无大碍。
主公可设立荆州将军，都督荆南战事。今妙才将军已抵达襄阳，最为何时。
水军有甘宁杜畿，零陵有魏延出镇……不过，赖恭却已不适合武陵太守之职……我建议，征调征羌中郎将邓范，护羌校尉潘璋二人镇守武陵。此二人和甘宁、魏延关系甚好，则可以配合得当，荆南从此无忧。”
“邓范，潘璋？”
曹操对这二人，倒是有印象。
“他二人不是在抵御西羌吗？”
“步骘出镇武威太守之位已久，开发河西商路，劳卓著，不可不封赏；张掖太守石韬，久居西北苦寒之地，也该另有重用。今张既身体不适，令汉阳出缺。可以使石韬为汉阳太守，步骘则往冀州，出邺城校尉，魏郡太守……武威太守，嘉举荐酒泉太守苏则接掌，此人久居西北，与羌胡也非常熟悉，想来也足以担当重任，保河西商路兴盛。”
一下子从西北调出三人，同时还令张掖郡出缺……
曹操在愣了一下之后，指着郭嘉笑道：“奉孝，你倒是肯为阿福使力……难道说，我真是那种卸磨杀驴，翻脸不认人的人吗？”
郭嘉却正色道：“嘉如此，非为阿福，乃为丞相。
西北那丞相之西北，当初阿福一手将之打下，恐怕也无意将其据为己有。只是当时局势所迫，只能如此安排。而今西北渐渐稳定，是