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虽然又是打人又是摔东西，但月西峰依然难消心头的怒火。翻来覆去想了一阵子，那个疑问不禁又一次冒了出来。
“艾先生，”他问坐在太师椅上闭目养神的那个人，“你说那个什么‘踏索者’的话真靠得住么？”
艾复之似乎被从睡梦中唤醒。抬起眼皮，环顾了一下四周，才慢条斯理地说：“‘踏索者’这样的人搞到石像不成问题，但他要完成整个行动离开我们也不行。”
月西峰脸色稍稍转好，他似乎只是想从艾先生那里再听一次肯定性的回答。有艾复之这样一位博古通今、腹有良策的谋士在身边，总能让他踏实不少。他又瞪了旁边的麦镇雄一眼，向艾复之问道：“依你的意思，下一步？”
艾先生没答话，从上衣口袋里摸出一支钢笔，漫不经心地在掌心里画起来。
“这还用问吗？”高挑女子忽然不耐烦地插话道，“让你的人接着去找那东西呀！”
垂手站立的麦镇雄听了眉头微微一蹙，旋即，表情又恢复温顺。
“你懂什么。石像、指引物、踏索者全都没个着落，找什么？”月西峰不屑地回了莎莎一句。也许是大脑还处在发热状态，他居然没有像平时那样对自己的新婚妻子甜言蜜语。
莎莎小姐那张粉腻的明星脸蓦地变了颜色，一撇嘴嘲讽道：“哼，我哪里有你们懂。瞧瞧你这帮人，多了不起呀。”说着，弹掉长长的烟灰。
月西峰的面皮又开始紫胀起来，没再说话。
“依我看，也不用心急。”艾复之又慢悠悠地开了腔，“既然事已至此，倒不如静观其变为好。月老板，只要把咱们的眼线全都调动起来，有什么事办不成呢。”他冷笑一声，摊开左掌心，悠闲地盯着自己在上面画的图案，“我倒要看看孙猴子能不能跳出如来佛的手心。”
麦镇雄乜斜着眼睛，偷瞧艾先生抬起的那只手掌。
只见是一个小人儿双脚踩着一条横线上，横线的两头又各有一根竖线。——很明显画的是一个人在两根长杆之间走钢丝。
“踏索者！”麦镇雄心中暗自咒骂。这个混蛋不知道是打哪来的，可把自己害惨了。就是他告诉月老板，“指引物”在上海的白头老屋陈阿明手里。鬼才知道，是不是真有那么回事。
抬眼再看时，只见艾先生拿起笔，在小人身边画了一个大大的问号。
最后一张照片输入硬盘，屏幕弹出“确认完成”的对话框，袁方愣了一会儿神，才用鼠标在上面点了一下。
为什么不能集中注意力？
袁方质问自己。他怀疑是昨晚在火车上没睡好的缘故，可又觉得似乎不是。因为只要一闭上眼睛，一些支离破碎的画面就会在眼前浮现：忽明忽暗的火焰、午后阳光下那个手提喷壶的佝偻背影、还有狼藉的焦土和瓦砾、断裂的骸骨……与此同时，嗅觉的记忆力也陡然强大起来，那是散发着潮气和香味的植物，没有燃尽的檀香灰和裹挟着尘土的铁锈混合在一起的味道。在看过那条令他触目惊心的新闻之后，昨日的点点滴滴仿佛全部虚化成了一场梦。
现在只要再次轻点鼠标就可以浏览他在白头老屋拍的那些照片了，可鼠标指针却又一次移动到了工具栏的网页新闻上面。他还是想再看一遍那条新闻。
《上海福州路一铁艺作坊发生爆炸，两人死亡》
昨日，上海福州路一私营铁艺作坊发生爆炸，两人丧生。
5月27日下午三点左右，位于福州路的一家铁艺作坊突然发生剧烈爆炸，同时燃起大火。记者赶到时，消防人员已将火势控制。记者在现场看到，这家铁艺作坊的一座石砌小楼和后院的几间平房均已坍塌，现场到处是焚毁的物体和灰烬。警方和消防人员经过近三小时的搜救和现场勘察，在废墟中找到两具人体骨骸。
据警方推测，火灾原因是该作坊工人对电焊用乙炔瓶存放和使用不当造成的。据悉，该铁艺作坊的私营业主和他的儿子均在这次事故中丧生。
袁方不由想起在白头老屋大厅里看到的那些涂着蓝漆的钢瓶。难道钢瓶里装的就是乙炔气体？——不，决不可能。仅是凭着快忘干净的那点中学化学知识，他也知道，乙炔是易燃危险气体，必须远离明火放置。可是在白石屋中明明还有火焰在燃烧，石屋主人就是再愚蠢也不会蠢到连这样一点安全常识都没有。唯一合理的解释是，那些钢瓶是空的。
如此说来，难道是后院那个工人电焊操作失误引起的吗？那爆炸的威力未免大了些，怎么连前院的白石屋都炸掉了呢？
收拢思绪，袁方在电脑里新建了一个文件夹，把白头老屋的照片一股脑全放了进去，然后开始逐一浏览。
白头老屋的形象再次出现在眼前，仿佛又回到了昨天。这种分析照片的活对多数人来说有些乏味无聊，但袁方却很喜欢，这是每次工作回来之后必做的功课。分析照片往往可以提醒他工作时忽略掉的一些细节，也能让他体验又一次发现新线索的乐趣。
他一边看一边摇头，大部分照片都不让他满意。由于拍摄时间正值午时，好些照片的光线层次感都不强。比如，白石墙壁那种特有的质感就没有充分展现出来。更大的遗憾是，一大堆照片里居然没有白头老屋的内景照。这又一次印证了他的一个观点——每次拍摄都会不可避免地留下缺憾。
屏幕上出现了一张他很感兴趣的照片，是石屋顶部那个半鹰半人雕像的特写。无头雕像展开巨大的翅膀，有一种说不出的诡异，犹如一个巨大的问号高悬在天空，令人迷惑不已。点击“放大”按钮，雕像的细节变得清晰起来。袁方还在不停地按鼠标，最后，画面成了一大堆粗糙的颗粒。
这个雕像是什么意思？袁方想不明白。
照片一张一张播放下去。不久，又有一张引起了他的注意：石屋入口的近景照。这是他给石屋门楼拍摄的诸多照片中的一张。
他忽然发现，石屋门口右侧墙壁上有一小块区域和石墙的整体色泽有点不匹配。把照片放大一些，看出来那块区域呈规则的长方形。不匹配的原因是因为这部分被涂抹了水泥，无法跟其他位置的白石一样富有光泽。接着，他把那一小块墙壁的图像单独放大，再用修图软件加工了一番，使它更为清晰起来。
这次有了新发现。
长方形区域上的水泥涂抹得并不均匀，水泥的边缘处露出了几个石刻字痕。
他瞪大眼睛，仔细分辨那几个字——
“DGERD1301”
“DGERD”应该是一个英文单词吧？袁方调出电子词典，输入、查询。结果却很意外——根本没这个词！分别又输入“DGER”、“GERD”、“DGE”、“ERD”等不同的组合，依然没有对应的词汇。
他这才想到，“DGERD”的意义也许有三种可能：其一，是一个不被一般词典收录的特殊词汇。比如是一组单词的字母缩写；或是某些专用词汇。其二，非英语词汇。其三，在它的前面还有字迹，但是被水泥覆盖住了。——他更倾向于接受最后一种可能。
那么“DGERD”后面的数字“1301”又是什么意思呢？袁方的头脑中灵光一闪，说不定这个字母和数字组合起来，表示的是白头老屋旧时的门牌号码呢。可转念一想，福州路以前叫四马路，完全和这几个英文字母风马牛不相及，于是又否定了这个猜测。
袁方有种直觉，一旦弄懂这几个字母和数字的含义，白头老屋的身份之谜也将随之揭晓。
在离开《谜境》杂志社以前，袁方一共打了四个电话。刘汉唐的电话依然没开机，这让他彻底放弃了用现代化通讯工具和老刘取得联系的念头。另外两个电话和京城博物馆的考古学家们有关，电话号码都来自于那份策划案的附录。一个电话打到京城博物馆馆长办公室，接电话的是个女子，自称是馆长助理，叫虞心月。当她听说袁方是《谜境》杂志社的记者后，语气变得很客气，虽然没有马上答应袁方的采访要求，但答应尽快将此事转告馆长，等馆长定下时间就会通知袁方。另一个电话打到蓝奇教授家里，接电话的人是蓝奇教授的儿子蓝缨。两人简单通了几句话，蓝缨便答应下午与袁方见上一面。最后一个电话是打给警方的，结果和预想的差不多。警方新闻处告诉袁方，负责此案的沈剑警官很忙，暂不接受媒体采访，他们会在适当的时候向媒体统一介绍石像和教授失踪案的进展情况。一通电话打完了，袁方发现，自己能马上见到的只有蓝奇教授的儿子蓝缨。
在热闹的地安门大街尽头，鼓楼和钟楼一前一后坐落在京城的中轴线上。虽然过去的晨钟暮鼓早已绝响，但或许是因为这两座城楼保存尚好，所以那一片区域依然多少萦绕着旧时的情调。
袁方在马路东侧一面红墙根底下下了出租车。抬眼望去，钟鼓楼的斗拱飞檐就在前面。蓝奇教授的家就在城楼后面那片纵横交错的小胡同里。看看离约好见面的时间还早，袁方走进鼓楼东侧的一家饭馆，要了碗馄饨和一碟小菜，草草吃了午饭。
同是一个阳光明媚的午后，仅仅一天之隔，袁方已从大上海的弄堂置身于北京的胡同之中。晴空下，一群鸽子在两座城楼之间不知疲倦地盘旋着，煽动着悠扬的鸽哨。胡同里看不见人影，人们似乎都去午睡了。悠长残破的土墙上，是孩子们粉笔挥洒出来的涂鸦，那上面的图画和文字像是无人知晓的天机。脚下是坑坑洼洼的柏油路，依稀残留着跳房子游戏的方格。一辆轱辘变了形的自行车斜倚在一户小院幽暗的门洞里，任由身上的尘土越积越厚。
穿行在这纵横交错的胡同里，袁方恍若置身于一个巨大的迷宫之中。他孤独地游走着，无法预知哪里会横生一条小径，哪一家小院的木门会倏然洞开。也许一不小心，自己就会堕入时间的隧道，分辨不清今昔何昔。他回到了童年。胡同里的春夏秋�