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谁都知道刘瑾的门槛如今越来越高，不少南京官也曾想打通他的路子就此调回京城，亦或是换了其他外任实缺，但数千银钱已经不放在其眼中了，甚至之前还闹出送礼的反而被严责拿问的情形。而到徐俌朱辅郑强陈禄这些人的地位上头，要去巴结那些从前很少有交情的大珰们，还是巴结徐勋这老相识来得更加实在。至于另一位年初才被调到南京守备任上的前八虎之一丘聚，却是没人理会他的郁闷和愤怒。。
这其中，更高兴的还有一位，那便是太平里徐氏如今真正的掌门人徐迢。即便族长让了别人去当，可作为一个由举人出仕的杂牌官，他现如今已经爬到了当年祖上都不曾到过的秩位。就在年初，他又往上挪了一级，已经是正六品的应天府通判，主管刑名，不再是经历司这种案牍上头磨资历的人，终于有了几分本钱。而族学中因为徐勋去岁的慷慨解囊，如今徐氏子弟好学苦读蔚然成风。让他老怀大慰。
他现如今和家人依旧住在徐勋当日让给他的房子中。随着徐勋爵位再次往上头挪了一级，妻子倒是婉转提过是不是要搬出去。把房子收拾收拾，让徐勋回南京有个地方可住。自家另找好房子，他却只是笑眯眯地摇头。这一日从应天府衙回来得早，他在院子里来来回回踱着步子，突然忍不住笑了两声。
“老爷！”朱四海突然一阵风似的冲了进来，等站定了之后也来不及喘一口气，径直急匆匆地说道。“平北侯来了！”
和上一次徐勋衣锦还乡的时候相比，朱四海如今却顺溜多了，七少爷这种称呼自然再也不会掣出来。然而，徐迢的反应却比去年更加激烈。愣了片刻后整个人竟是一个激灵，随即便是出离的狂喜。那一回徐勋带着老子媳妇回乡迁墓，虽则是奉旨给假，但毕竟朝中尚有刘健谢迁等元老在，如今再次回来方才是真真正正的衣锦还乡，端的是天子左膀右臂，这一点风声没露却来自己家里，这简直是天大的面子！
“快，快带我去迎！等等，我亲自去就完了。你去叫上大少爷！”
当徐迢匆匆出门的时候，就只见门前那条平素人来人往的大街上已经被清理得干干净净，但却不见半个护卫的身影，而背手而立的徐勋后头左手边站着一个陌生的小厮，却不见自己当年送出去的陶泓，至于右手边另一个少年则是同样面目陌生，瞧着满脸青春痘，打扮却比那小厮华丽些。他来不及多想，慌忙快步走上前去行礼。
若是按照朱厚照往常的性情。听到徐勋笑呵呵地叫人六叔的时候，早就好奇地问东问西，这会儿却只能装结巴扮稳重，半声不吭。等到徐迢的长子徐劭也匆匆出来迎了，他跟着前头三个姓徐的一块进去，早就得知这是徐勋打小长大地方的他忍不住仔仔细细地到处张望，老半晌到了最里头的一进，他才有些失望地蹙了蹙眉。
这房子真小……比皇宫更憋屈！
徐勋上一次第一时间来见徐迢，是为了慷慨解囊助太平里徐氏重建族学，旨在给自己打一打名声，好为和林瀚张敷华接洽打下伏笔，而这一次他原本是不想来重温旧地的。毕竟，这地方带给他的并不是什么美好回忆。
想当初为了在赵钦的压力下存身，他可是捐产让宅，用净身出户的代价方才换来了一条生路。倘若不是先把朱厚照带去了沈家见岳家人，把其自认是沈悦表弟的身份给坐实了，顺带让沈家人把其他方面打点好，让其可以顺理成章地带着朱厚照四处转悠，而朱厚照在沈家听说他的旧居就在这附近一定要来，他根本不会再上这儿。
太平里徐氏对于他来说，已经不剩任何感情因素和利益因素了！
徐迢却不知道徐勋并不是自己想来这儿，大谈了一会儿太平里徐氏这一年多来的良好发展势头，见徐勋仿佛并不感兴趣，他方才有些尴尬地干咳道：“都是我孟浪了，侯爷如今位高权重，咱们这点小小的进益说出来却是有辱清听……对了，倒是十一郎去了江阴之后，几封信写回来大有长进！徐先生因是侯爷所荐的缘故，对他大力栽培，倘若不是侯爷，十一郎也没有今天，我实在是感激不尽！”
见徐迢感激涕零地行礼，徐勋少不得伸手扶了人起来，见朱厚照一副意兴阑珊的样子，知道其对在这儿久留没多大兴趣，他便干咳一声说道：“明日方才是正式入城，我今天来只是故地重游见见岳父岳母他们和六叔，只叙家礼不说其他，六叔就不用那么见外了。陶泓这次留在家里，爹身边也需要一个妥当人，否则他见了六叔必然也是高兴的。”
尽管很想留徐勋多坐一会儿，但徐迢见徐勋不似上次那样一见面就抛出大事情要商量，知道人真的只是顾念旧情顺路来坐一坐，心中不禁有些失望。然而，他毕竟是一大把年纪的官场老油子了，此刻绝不会把这情绪露在脸上，又客套了几句便打算替自己长子再求一求，看看可能再得些带挈。然而，还没等他开口，却只见徐勋刚留在外头的小厮却突然闯了进来。
“少爷。刚刚得到消息，船已经到外金川门码头。丘公公出城去见刘公公他们了！”
此话一出，不但徐勋吃了一惊。就连朱厚照也大为意外。既然有这么个岔子，两人自然不会在这里再呆，徐勋对徐迢嘱咐了几句套话，出门之际，却是接过那些倏忽间出现在门前的护卫中一人递来的一个包袱，递给了徐迢之后就微微笑道：“刚刚一时走得急忘记了。这是爹让我捎带给六叔的。知道你有些咳嗽的旧病，这是产自云南的上好天麻……”
当徐勋和朱厚照先后登车坐好，马车渐渐起行往城外去的路上，朱厚照终于忍不住说道：“这老家伙瞧着就像是很会算计的老油子。老奸巨猾，刚刚那口气显见还想再借你的力。再说他从前也不算是帮你多少，反而多亏了你才爬到眼下这位子。”
见徐勋恭恭敬敬连声应是，朱厚照想想徐勋这人狡猾起来简直滑不留手，根本用不着自己提醒，轻哼一声便顾左右而言他道：“不过你这旧居真不怎么样，破破烂烂的，那大中桥名声在外，可刚刚上去走着，只不过是一座石桥而已！”
“没那房子。也就没有我。同样，没那石桥，也同样就没有我。”徐勋微微一笑，想起了和徐良便是因那大中桥结缘，而自己误打误撞做的第一件好事，也让他捞取了人生第一笔人缘资本。只是想想有些有趣，那时候傅容最初的打算，竟是想让他净身了进宫去伺候当时还是太子的朱厚照，而现如今。自己没挨那一刀，却还是借着朱厚照发达了。
他正这么想着，朱厚照突然轻哼一声道：“要我说，没有我，更没有如今的你！”
见朱厚照得意地看着自己，徐勋少不得又笑眯眯地点了点头，连声说道：“是是是，没有皇上，当然更没有如今的我！”
“这还差不多。”朱厚照满意地嘿然一笑，可马车晃晃悠悠走了一会儿，他突然意识到一个重大问题，立时狐疑地说道，“不对，这话怎么听着那么别扭……不管了，反正你牢牢记着，你答应过我要一块看遍大明的大好河山，日后别想搪塞过去！”
“好好好……”这话是越来越别扭了！即便知道小皇帝不是那意思更没那种爱好，徐勋还是忍不住打了个寒噤，敷衍式的打了个哈哈。
当马车悄悄从太平门出城的时候，并没有引起什么骚动，守卒看见南京锦衣卫指挥使的那块腰牌之后，立时连检视都没有就放行了。而等到众人绕了一个圈子到达外金川门码头，却只见原本该明早再到的几艘官船和随扈小船已经停在了那儿，而搭好的船板上陆续有人下来。至于码头上则是一溜站着十几个衣衫鲜亮的人，打头那个胖子依稀有些眼熟，徐勋正认人的时候，却只听身边朱厚照嘀咕了一句。
“这不是丘聚吗？怎么看着竟是比谷大用更胖了？”
仇人见面分外眼红，这话用来形容再次打了照面的刘瑾和丘聚可谓是再贴切不过了。被打发到了南京这闲得发慌的地方，丘聚成天借酒消愁借吃消愁，不过大半年就长了三十斤肉，几乎以为自己这辈子再也不可能有和刘瑾面对面的机会。然而，也不知道是不是老天帮忙，南京锦衣卫指挥使陈禄对他甚是亲厚，有什么消息就先给他捎带一份，无论是刘瑾被徐勋挤兑着要下江南祭祀孝陵，还是船偷偷摸摸从镇江《 》今天到了南京，他都第一时间得知，因而这会儿竟是最早赶到的一个。
于是，他笑容可掬地看着刘瑾，拱了拱手就开口说道：“刘公公，没想到今生今世还有再相见的机会，真是老天也可怜我！南京之地，无论天气还是风土人物，都比京城好得多，希望刘公公这一次能长长久久地留下来。”
竟敢当面诅咒我，丘聚你简直是不想活了！
刘瑾目露凶光，正打算反唇相讥，可下船的并不止他一个话事的，还有一大早发现刘瑾竟是命人先行开船，劝不动后只能赶了过来的张永谷大用和马永成三人。这会儿，马永成便是笑嘻嘻地打了个哈哈道：“老丘说得没错，南京好地方，老刘你不是老说北边天气太冷，一到冬天就头皮发麻吗，何不干脆回头向皇上上书留在南京？”
“嘿，听说南京守备司礼监太监郑强也老得差不多了，这位子都是现成的不用人腾挪！”这要是在京城，魏彬怎么也不敢当面和刘瑾硬顶，可现如今是在南京，他也少不得阴阳怪气地接了一句，随即便亲热地拍打着丘聚的肩膀道，“老丘你也别灰心丧气，这东厂现如今还没人接手呢，之前和我同姓的一个小兔崽子想要兴风作浪，直接给一刀咔嚓了，赶明儿咱们一块给你在皇上面前说说好话，保准调了你回去！”
罗祥也附和道：“就是，人人都说八虎，高公公这次都还带着病勉力撑持司礼监，怎能让八虎少了一个？”
刘瑾简直差点被这你一言我一语的挤兑给气昏过