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“公公毕竟是内朝之首，徐勋虽是圣眷正隆，可外朝资历人望盖过他的人比比皆是，不说别人，李东阳便是显见的百官之首，他自然不可能事事和公公相争。”
这话说得刘瑾面露得色。毕竟，手掌司礼监批红的权限自然非同小可，这也是他现如今凌驾于徐勋之上的最大砝码。然而，张文冕话锋一转，便又低声说道：“只是，平北伯这人大诚实伪，大奸似忠，却比公公更容易笼络人望，只看如林瀚张敷华谢铎这样的人物都肯和他相交，屠勋甚至也有投效过去的端倪，便足可见人才二字的重要。若再加上正年富力强的杨一清张彩之辈，年轻一代的康海徐祯卿湛若水等等，他的底子就厚了。公公要吸引人来投，学生不才，这些天殚精竭虑，找到了一个最好的人选和切入点。”
刘瑾刚刚极好的心情被张文冕一言败坏，脸一下子就阴了，可听到最后一句话，他禁不住面色稍霁，却是皱眉问道：“什么人？什么切入点？说来咱家听听？”
“就是公公的同乡，都察院右佥都御史巡抚保定等处兼提督紫荆诸关的那位。”张文冕一言说完，见刘瑾若有所思地沉吟了起来，显然是在印象中陕西籍的官员中搜索这个官职的人究竟是谁，他便趁热打铁地说道，“此人素有能名，但却做事太大胆了些，对下头又严苛，而且在京时间不长，不可能和平北伯有任何交集。学生的建议是，公公不但要拿下他，而且要显示公公做事公允的心思，不拘一格用人才的手段。”
宁王谋复护卫的奏折在朝堂引起了一场不大不小的风波。尽管前任宁靖王的事情已经过去快二十年了，但毕竟朝中有的是六七十七八十的官员，对那些劣行仍旧记忆犹新，因而反对的声音相当强烈。然而，也有人觉得，区区南昌左卫总共不过五千人，改隶王府也翻不了天去，总得给藩王稍存体面。此事虽悬而不决，甚至有人私底下说是刘瑾受宁王贿赂，可如今刘瑾正如日中天之势，少有人一再坚持，只是争议不下。
至于被关进内厂诏狱多日的李梦阳，反而并没有引起多少震动。由于他那孤高的性子，在外头替他奔走的，也就是几个文友罢了。这一日，李东阳因身体不适提早从文渊阁回家，一到门前时，便有管家上来禀报道：“老爷，中书舍人何景明求见，已经等了两个时辰了。”
“何景明？他这个中书舍人请了长假在家，居然这时候到这儿等着了？”
京城赫赫有名的这几个才子，李东阳自然不会不知道，更何况何景明还是值守内阁的中书舍人，此时倏忽间就明白了人登门拜访自己的缘由。若是从前，看在李梦阳是自己的得意门生，又是杨一清引荐的关系，他怎么也会设法援救，可如今京城一桩桩一件件层出不穷都是事情，李梦阳甚至还在醉酒之后对他语多不满，那些闲话都传到他耳朵里来了，他不由得犹豫了片刻。
“对他说，李空同的事情我知道了。他是我的门生，我不会放任不管。我今日回家是因为病休，不便见客。”
一言定下了不见的基调，等到回到正房换下了衣裳，又信步去了书房，他忍不住让书童找出了李梦阳当初贺寿时的《少傅西涯相公六十寿诗三十八韵》。时隔数月再次看这首诗，他便瞧出了当初不少略过的东西来，最后合卷之余，眉头不禁微微蹙了起来。
他终究还是理会错了自己的意思……也难怪，想当初李梦阳年纪轻轻就作什么进谋芝盖侧，待问紫玉房的诗，孤芳自赏，只想着做帝王师，却不想想自己连同僚之间的关系都处不好，如何还能待问紫玉房？不吃些苦头，他日迟早闯出更大的祸事来！刘瑾应该不是存心要取人性命，只究竟所为何事还不知道，再等几日看看再作理论不迟！
何景明在李府吃了个闭门羹，即便愤懑，也只能悻悻离去。而等到在闲园和其他两人碰过头后，得知费尽心机去见各位大佬的边贡和王廷相几乎都一无所获，他顿时一筹莫展，最后愤而一拳击在石桌上：“如今奸阉当道，正道难昌，这官也没什么好做的了！等空同这事情有了结果，我打算辞官回乡读书，各位意下如何？”
边贡和李梦阳王九思是弘治九年的同年，而何景明康海王廷相三个，则是弘治十五年的同年，唯有徐祯卿科场中进士最晚，是弘治十八年。此时此刻，边贡左右一看，见徐祯卿康海和王九思都不曾来，他顿时皱眉说道：“昌谷和对山这几天一直不见踪影，这下连王敬夫都不见了，他们这是怎么回事？”
“谁说我不见了？”
随着这话语，王九思便出现在了三人面前。他眉宇间颇有几分郁气，一屁股坐下之后，好一会儿才声音干涩地开口说道：“我去了刘公公的私宅。”
“什么！”
这话说得其他三人勃然色变，不等他们出口说什么，王九思就冷笑道：“看仲墨你这样子，就知道你上元辅那儿却吃了个闭门羹，其他人也好不到哪儿去。既然如此，解铃还须系铃人，我不去找刘公公还能找谁？那边的门却比咱们的首辅大人门庭好进，虽说刘公公尚未出宫，可到底有人问过缘由，请我晚上再去！”
尽管何景明对王九思的话大不以为然，可一想到自己在李东阳那儿苦等两个时辰却不曾见到人，顿时一言不发地叹了一口气。边贡和王廷相对视一眼，忍不住思量起了何景明辞官的话来。就在众人一片沉寂之时，却听见外头传来一阵笑声，紧跟着，却是康海和徐祯卿精神奕奕地出现在了他们面前。
“这都什么时候了，你们两个姗姗来迟也就罢了，还这样心情好？”
徐祯卿见何景明满脸的愠怒，他便笑着拱了拱手和其他众人都见了礼，这才笑道：“我心情怎能不好？明日空同兄就可以放出来了，难道我还要愁眉苦脸不成？”
此话一出，众人齐齐吃了一惊。紧跟着，何景明就恍然大悟地一按桌子站起身来：“莫非是昌谷你去求了平北伯？”
见徐祯卿含笑不语，他越发相信这是事实无疑，忍不住竖起了大拇指：“好，好！前次王伯安的事情，听说也是你出的面，这次又是你，咱们没交错朋友！没想到平北伯如此仗义，王伯安也就罢了，毕竟和他有共事之谊，李空同却和他没有交情！”
得了这么个好消息，众人顿时心情都好了起来，王九思甚至打趣道：“要说交情也是有的，李空同从前还上书骂过人家，不想人家既往不咎，这关键时刻还出手捞人。”
徐祯卿这才拉着康海入座，却冲着康海努努嘴道：“不是我一个人的功劳，那时候对山也一起去的，再加上平北伯赞赏对山这状元郎的才学，所以才答应了。只不过平北伯最初没把握，也没把话说太满，我也不想让你们白高兴一场。只是，就算韩尚书曾经在户部整饬了几年，那里仍是一堆烂帐，若真正相争起来，刘瑾一定要查账，空同也得不到好。所以这一回空同就算能出来，也不得不吃些亏，据平北伯说，怕是要调去山西。”
“山西有什么不好，如今朝廷里这个样子，还不如外出为官！”何景明不以为然地哼了一声，随即就开口说道，“道不同不相为谋，还不如远远避开来得干净。”
王九思却面色微妙地冲康海道：“对山，原来你这状元郎名声在外，不但平北伯这样的人物知道，就连刘公公那儿，似乎也放出话来，说是倘若你登门，李空同的事情好商量。”
“你就别打趣我了，不过就是个状元的空名头。”康海一想到这几日在徐府书房中，听徐勋和张彩等人剖析军事，纵谈天下，和他们这些人一味空谈却影响不了朝中大事全然不同，虽对王九思陡然揭出刘瑾抓了李梦阳是志在逼他投效有些惊讶，但仍是声音平和地说，“如今的时局放在这里，要么辞官，要么外放，要想留在京城实实在在做些事情，而不是浑浑噩噩随波逐流，名声这些算得了什么。”
见康海竟是表明了态度，除了已经知道他决意的徐祯卿，其余几个人不禁面面相觑。何景明一愣之下，好半晌才若有所思地说道：“平北伯要你做什么？”
“修国史。”
徐祯卿代他说出这三个字，众人都不禁露出了殷羡的表情。须知修国史看似枯燥，却是个升官的捷径，若因此而名声上达天听，升迁之路简直是一马平川。而康海扫了一眼其他人，这才恳切地说道：“吏部尚书林大人和都察院左都御史张大人年纪都大了，希望抽调些年富力强的人在两部行走，诸位若是有意，凭借我等才干，未必不能走出一条路来。”
纵使刚刚口口声声说辞官的何景明，此时此刻亦是露出了犹豫的表情。而这时候，徐祯卿方才拿出了最后的杀手锏：“要想朝中不是万马齐喑，轻言辞官便不可取。更何况，文选在于吏部，算不得是阿附谁！”
整整被关了十天，虽是饮食起居都并未刻意留难，但当重见天日的时候，李梦阳仍瘦了一大圈，脸上尽显憔悴。接过放山西布政司经历司经历那道圣旨之后，他步履蹒跚裹着肥硕的棉袍，趿拉着一双大棉鞋出了西安门，重新看着西安门外大街上那些店铺行人车马，重新看到那几个文友，竟是有一种恍若隔世的感觉。
“空同！”
何景明第一个迎了上来，见李梦阳的表情都有些呆滞，他不禁吓了一跳，赶紧拉着人到了一旁早就等候着的马车前头，不由分说将他推了上去。七个人分坐了两辆车上路，不消一会儿就拐到了熙熙攘攘的羊肉胡同。找了一家常来常往的羊肉馆子，挑了一间还算干净的包厢，何景明吩咐伙计把酒送上，随即就亲自筛了一杯酒热了送给李梦阳。
“来，今天大伙给你去去晦气！”
“多谢各位了。”李梦阳勉强开口说了这么一句，待热热一杯酒下了肚，这些天囚禁的郁闷凄苦不甘失落仿佛都被冲淡�