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从奥多摩到奥秩父的关东山脉，已经呈现出夏季的风景。宛如火柴盒般大小的汽车，缓慢地行驶在弯弯曲曲的山道上。
左前方的相模湾上银光闪闪，货船和油轮来来往往。
从三干英尺的高空中向下望去，汽车、轮船、岛屿全成了小人国的情景了。
隆太心中又有了充实感。他对于自己能够在这种高度上飞行，心中有说不出的自豪感。
他从高空往下看，人世间仿佛在按自己的意志运动着一般。
当然这只是他单纯的错觉，然而对于这个胆识过人而又傲慢的白藤隆太来说，这种感觉只会引起他强烈的刺激。
他认为驾驶这种小型飞机非常适合自己的性格。
十八年前，也就是当他三十七岁那年，他考取了私人飞机的驾驶执照，然后他又马上来到调布机场，争取剩了一个停机位。又花了一干万日元购买了Bonanza飞机。
当时已有了芦高股份有限公司，但当时的企业规模与现在相比筒直是天壤之别，甚至有人在背后说他过于奢侈了。
其实拥有一架小型飞机的开支并不像一般人认为的那样是一笔极其昂贵的费用。只是购机和登记要花一大笔钱外，以后每年只需定期交纳检验和维修费即可以了，这不过是每月十万日元；另外，每年还有五十万保险费，停机的位置费和飞行费更是微不足道了。
隆太认为，比起玩高档豪华的进口汽车来，这一点嗜好并算不了什么。
加上公司已经发展到了今天这样的规模，这点费用并不怎么“昂贵”。
他对这架小型飞机有一种特别深厚的感情。即使旧了，现在看来都过时了，他也一直在用着。当然他还想过，不久以后应当再买一架运动型的“光”牌飞机。
芦高公司于一九六八年创立，并于一九七五年利用销售超小型电子计算机的机会，大大地赚了一笔，公司进入了高速飞跃的发展朔。…九七六年，公司又在横须贺市久里滨建造了一座现代化的新工厂。第二年在东京丸之内区，又盖成了一座十五层的高层公司大厦。
追溯过去，“芦高”不过是一家拥有职员三十来人的小作坊；但今天却如同梦一般地发展成了日本一家有名的大公司。
然而这一切都应归功于天才的创造家白藤起人的计划性开发——
隆太的思绪突然中断。
起人那双充满着智慧的眼睛、尖锐的下颚和清瘦的脸庞在他眼前掠过。隆太连忙把思路一转，力图拂去。
他的死亡，实属无可奈何的不幸。
隆太握好方向舵，机头转向了西南方向。
就在这时，眼前突然出现了黑沉沉的积云。在那片乌云的四周还起了强风。
这怎么可能？！隆太大吃一惊，反射性地要躲开它。
但乌云神话般地消失了。原来是幻影。天空依然晴空万里。
顿时，他在心里产生了一种不可名状的压抑。这种情景太奇怪了，一点也不像自己……
“——仿佛在乌云翻滚中起人叔叔站在那儿……”
透子的话又在耳边响起。
“说不定我会在空中遇见起人叔叔哪！”
这是自己的话，话中带着一种不吉祥的阴影。
这是，又传来了一股怪异的响声，这时螺旋桨的转动有异常的声音，瞬间就停止了转动。
发动机有了故障。
隆太慌忙把升压器推了上去，重新发动引擎。
升压器的噪音和发动机的不协调音混淆在一起。两次……三次……完蛋了！引擎无论如何也发动不起来。
刹那间，隆太感到乱箭穿心一般，顿时毛骨悚然。
“MAYDAY、MAYDAY！！”他几乎是无意识地向塔台发着呼救信号，“我是JA3959，引擎故障……”
“说明你的位置？”塔台悠闲地问着。
“调布市西南三十五公里附近！”
隆太觉得塔台的人过于漠不关心了。本来是为了不使驾驶员更加惊慌，但在隆太看来甚至是在冷眼观火！
他按了一下塔台要求他按动通知塔台雷达寻找他的位置的那个按钮，再次操作升压器。
“还是不行……无法发动着了，可能结霜了……”
“我们马上进入救援状态，你千万不要慌，立刻寻找可能迫降的地点——”
是啊，在这种情况下要靠滑翔，尽快寻找一块可以降落的地方。
隆太还没有迫降的经历和经验。只要镇静，一定办得到——
他首先把机头向下倾斜了四十五度。因为一旦发动机有故障，只能靠滑翔降落，他在心里祈求平安着陆。
但下面全是山，没有一块平地。
不，下面有一个湖。那是富士五湖。
隆太十分不情愿地看着群山中的湖水。
“我是JA3959，我在富士五湖上空！”
树林和湖面急递地迫近眼前。湖面在他的视网膜里猛烈地扩展着。
在沉入那黑暗的湖底之前，隆太再一次看到了起人的容貌。
3
五月十二日上午十点三十二分，一架小型螺旋桨飞机在山梨县东南的富士五湖北岸坠毁。
最早得知这一消息而赶到现场的是富士五湖警察署署长及五名刑警。
这件意外事件有好几名目击者。因为那天是五月里的艳阳天，湖面上有好几艘小船，还有在湖边垂钓的人。
其中有好几个人都亲眼看到这架飞机一直从东北方向飞过来，然后一头扎进了湖水里。
在岸边垂钓的人马上冲进不远处的公共汽车调度站，打电话向富士五湖的警方报案。正好警察署离这儿不远，因此他们一边向山梨县总部报告，一面马上赶到现场进行抢救。
当山梨县警方和富士五湖警察署联系中，他们也几乎是在同时收到了调布机场的紧急报告。内容是说从调布机场起飞的一架螺旋桨飞机JA3959号在空中发生了故障，最后一次收到信号是说明他已处在富士五湖的上空，但以后再也没有了消息；因此希望县警为派人到那一带搜索一番。
于是，县警方立即派出了特别搜索队，并同时命令富士五湖的警察署保护现场，同时负责救援行动。
富士五湖警察署的署长是四十五岁的中里右京警视。
五年前他还未任署里的刑事科科长时，在本地的旭丘别墅发生了一起药品公司的经理突然死亡的案件。由于是内部人所为，所以案情十分复杂、棘手。中里右京发挥了他的逻辑推断破案法，巧妙地侦破了这一案件，将凶手逮捕法办，由此荣升山梨县警察署的刑事科科长。三年后提升为警视，又调回到富士五湖担任了署长一职。
坠机现场距离湖中突出的一个湖滩不远。由于那儿是浅滩，一部分肢解了的飞机残骸露出了湖面。
有一只印有蓝底橙色白边的标志的机翼飞到了岸边的树林里。四周还有一些碎片散落在周围；其他的部分也许已沉入了湖底。
中里等人赶到这里时，已经有三十多个看热闹的人正聚集在岸边，幸运的是没有人受伤。
“喂，里面好像还有人哪！”
中里仔细观察浮现在湖而的机休时，紧张地告诉部下。
“快开船救人。”
于是中里马上和另外两名刑警坐进了附近的一只摩托艇里。
飞机的驾驶舱正好落在了一块湖水中的岩石上，可以清楚地看到里面有一个年龄约摸五十来岁的男人闭着眼睛靠着座位。猛一看像睡着了一样。
三个人想打开舱门，但无论如何也打不开。
窗框的玻璃破了，而且弯曲不成形，他们便又打算把这个人从窗口里拽出来。
中里用他那健壮的手臂把白藤隆太上半身搂住，终于把他拉出了一点儿。这时，这个男人的嘴唇蠕动了一下，用微弱的声音说道：
“起人……起人他……”
在富士五湖警方的请求下，当地的消防队和自卫队都来了，现场的救护力量立刻得到了加强。
另一方面，在凋布机场的办公室，也分别向运输部航空局、羽田的搜索救难协调总部报告了这次意外事故。
航行局运行科向运输部常设的意外调查委员会请求调查。于是，该会便马上决定派一名调查人员奔赴现场。
一小时后，那名调查人员赶到了现场。一般情况下，调查人员是飞行机械师或空中管制的专家。
再有，和凋查专家同时的还有一名助手，专门负责与警万联系，以便查清事件是谋杀还是意外。
接到报告的一小时后，即十一点四十五分，山梨县警方派出的搜查二科特别组和法医人员一行人赶到了现场。
当时，白藤隆太的尸体已经放到了岸边的一棵松树下，身下铺了一块临时找来的芦席。
他从机舱里被人拽出来时，曾微弱地说出了“起人”的名字，以后便昏迷了过去；等把他放到岸边上时，他已完全停止了呼吸。
经警方的法医检查后，确认他已经死亡。
“头部的外伤很少，可能是颅内出血。救出时还有轻度意识，大概是‘中间清醒期’。”
法医说道，周围的人也在感叹道。但也有幸灾乐祸的，认为有钱人愿意玩冒险，死也不值得惋借等等。
“就只有这一名驾驶员。”
中里看到特别组的组长鹤见三郎警视，便提示了一句。
“是啊。他是芦高公司经理白藤隆太，五十五岁。据说已有十八年的飞行经历了。”
鹤见对中里说道，他事先从调布机场的办公室收到过有关材料，因此对这次的有关情况知道的多一些。
五年前破获旭丘别墅杀人案时，年长中里三岁的鹤见也是作为县警方的调查人员到现场侦破的。
当时他是搜查一科的高级刑警，现在也己升为警视，在搜查二科担任科长这一要职。
“听说他在坠机之前还和调布的塔台联系过。”
“对。所以才能很快确认坠机现场，这次的目击者也不少。”