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现在，难题交到了哈尔西的手里。第一波轰炸机的报告在十一点五十分回，有两艘唐帝国航母遭到了重创，其中一艘正在起火燃烧（又是一个错误的报告，“淮河”号仍然可以放出轰炸机群，损伤的飞行甲板可以在数个小时内临时修复。“珠江”号的大火也在两个小时之后得到了控制，但却无法继续作战了）仍然有一艘航母没有受到攻击，唐帝国舰队上空防空力量增在加强……
这些消息让哈尔西左右为难了，怎么办？现在舰队已经暴露，剩下的那艘唐帝国的航母肯定会立即反击的。哈尔西虽然还不大清楚唐帝国海军飞行员有多厉害（没有直接体会）可这肯定是绝地大反击，一艘航母就可以派出至少4o架轰炸机（以美军航母的出动率为准，而实际上，唐帝国海军航母的出动率要高得多）这也是个不小的威胁。更让哈尔西头痛的是，第16特混舰队距离小笠原群岛不过2oo多海里，距离硫黄岛也就数百海里。这个距离都在唐帝国重型轰炸机的打击范围之内。而唐帝国部署在这附近地轰炸机有上千架，这些轰炸机如果杀来的话，光是用炸弹就能把第16特混舰队给埋葬掉了。
留给哈尔西的选择实际上也非常少，要么逃，要么留下来。最后，哈尔西选择了前者，舰队立即南下，让返航的第一波轰炸机（一共就只有九架逃了回来。其中两架在到达舰队上空之前坠毁了）修改返航航线，同时让第二波轰炸机群也在完成攻击后直接飞往舰队南下的航线。
哈尔西不是在逃跑，而是很清楚，现在第16特混舰队把所有的牌都打出去了，他手里没有王牌，就无法保证可以获得更大的胜利，最明智的决定就是保存实力，而不是死扛。在这一点上，哈尔西还是非常理智地，航母的战斗力在于舰载机。第一波轰炸机如果回来了几十架。哈尔西肯定还要拼一拼。可现在只回来了几架，根本就挥不了多大的作用。撤退是唯一保存舰队实力的办法，补充了损失的轰炸机之后。第16特混舰队就将恢复战斗力，到时候再战不迟。而且，第二波轰炸机群还没有动攻击了，也许那艘幸免的唐帝国航母也将被干掉吧！
此时第二特混舰队也面临生死考验了。轰炸机群前脚刚走，防空警报再次响起，美军的第二波轰炸机到达了。此时雷少卿才反应过来，美国舰队是连续出动了两波轰炸机，而且中间几乎没有间隔时间！唯一值得庆幸的是，当时舰队上空聚集了数十架防空战斗机，而且都在舰队东北方向上。这些战斗机接到命令之后立即就朝美国轰炸机群冲了过去。美国第二波轰炸机群到达的时间是十二点十八分，比第一波轰炸机群晚到了五十分钟。
“珠江”号航母编队已经向西航行了24海里，基本上脱离了美军轰炸机的打击范围（航母地动力系统并没有受到破坏，所以能够保持最大度航行，但这给灭火造成了巨大地困难）舰队正在转向，“淮河”号位于舰队的西北方，而“黄河”号则在舰队的东南方，正好在美军轰炸机地攻击航向上。
“隼”式战斗机的疯狂拦截起到了极为关键的左右。美国轰炸机群在进入了目视攻击范围之前，就有至少3o架轰炸机被击落。那12架护航的F4F也很快就被“隼”驱散。可最后仍然有2o架左右的轰炸机趁乱突破了战斗机的拦截（过一半的拦截比例，这已经是非常不错的了）向舰队里的航母动了冲击。这次“黄河”号当其冲，成为了美军轰炸机的攻击对象（当时常荐新犯了一个极为低级地错误。如果舰队右转向的话，那么“黄河”号就将在“淮河”号的内侧，可他采用的是左转向，结果把“黄河”号推到了危险的境地。可这也不能怪他，当时没有任何一个人意识到美军第二波轰炸机会如此迅的到来）12架sBc在窜到航母上空之前被击落了7架，只有5架有机会进入俯冲航线，结果投下的5枚炸弹全部被“黄河”号避开。“黄河”号的舰长是前“太祖”号航母肩章李文龙准将，他在跟随雷少卿来到第二舰队时就担任了“黄河”号舰长，以及“黄河”号航母战斗群司令，晋升为海军准将。在“太祖”号上当舰长的时候，李文龙就曾经在战斗中指挥航母避开了十多枚炸弹地攻击，其指挥航母的能力非常厉害。可在他指挥“黄河”号规避俯冲轰炸机的时候，却再也无法避开低空接近的那些鱼雷轰炸机了。
9架TBd在穿过护航战舰的炮火时被击落了5架，只有4架最后成功的投出了鱼雷，这4架TBd在拉起的时候也全部防空火炮击落，无一逃脱（第二特混舰队的防空战舰都是新服役的，但最主要的防空火炮军官都是老兵，其防空战斗力比第一特混舰队要强多了）“黄河”号仅仅避开了第四条鱼雷击中了航母右舷舯部，虽然没有命中要害，但是却破坏了三个舱室，在不到五分钟时间之内，航母进水达到了55o吨，同时开始向右倾斜。结束了攻击的时候为十二点三十七分，美军轰炸机立即返航，而这次能够逃走的仅仅只有四架美军战机。
到此，第二特混舰队的三艘航母都负伤，虽然最后“黄河”号的进水得到了控制，右倾也被改平，恢复了接收返航轰炸机的能力。但也再难继续坚持作战了。问题也出在了这里，那几架逃掉的美军轰炸机在回报告的时候，宣告再重创航母一艘，而这一消息让哈尔西最终认定第二特混舰队已经被击败，失去了战斗力。虽然第二特混舰队没有被歼灭，但是结合两份战报，美国方面最终判断第二特混舰队有一艘航母被击沉（第二波轰炸机的飞行员没有现“珠江”号，竟然认为其已经沉没了）两艘遭到重创，第二特混舰队失去了战斗力！也正是这一判断。最终影响到了美军的下一步作战计划。
复仇的唐帝国轰炸机群是在十一点五十分离开舰队的。在舰队遭到美国轰炸机的第二轮轰炸之后十分钟（十二点四十八分）机群到达侦察机报告地海域，可并没有现美国舰队的踪迹。显然。美国舰队逃跑了。可美国舰队到底向哪个方向逃跑了？
邓子（率领“黄河”号上的轰炸机群）立即判断美国舰队是向南，或者东南方向撤退。他立即招呼前面的护航战斗机，向东南方向分散搜索，轰炸机群则紧跟其后，在现美舰队之后立即进攻。
晚一步到达的张鼐鼎（率领“淮河”号上的轰炸机群）在知道邓子向东南方向追去，立即就让机群向东前进，因为美国舰队很有可能向东撤退，而不是向南撤退（返回珍珠港，而不是去关岛）实际上，两人都没有选择正确的方向。第16特混舰队确实是在全南下。因为哈尔西要去与弗莱彻会合。在邓子他们到达的时候，舰队已经南下了25海里左右（哈尔西在十一点五十五分下令舰队全南下的，而此时航行了近五十分钟，也就是25海里左右）如果这个距离再拉开一点的话，也许邓子与张鼐鼎都只能带着炸弹返航了，可问题是，这个距离太近了。当那些护航地战斗机一散开，为轰炸机搜索美国舰队的时候，位于最南面的那两架战斗机就立即现了海面上的舰队。此时是十二点五十五分！
接到战斗机来消息地邓子一边让人联系屁股后面的张鼐鼎（实际上张鼐鼎已经向东飞了3o多海里）一边下令机群集结，让战斗机开路，立即杀向了第16特混舰队。邓子手里有22架“鱼鹰”14架“翠鸟”（这是“黄河”号在极为仓促的情况下能够派出的所有轰炸机）这些轰炸机的飞行员中，所有中队长与小队长都是跟着邓子一起转移过来的，都是帝国海军最优秀的飞行员，其能力远比第一航空联队的那些飞行员优秀。
轰炸从下午一点过三分开始。第一批赶到的“隼”追得四处逃窜，根本就无力威胁到逼近的轰炸机。邓子也没有手软（他被私下评为“帝国海航最疯狂地轰炸机飞行员”立即招呼“鱼鹰”机群与“翠鸟”机群杀了上去，而且是唐帝国海航最为标准的协同攻击。邓子选择的目标是位于舰队东北方（距离最近）的“大黄蜂”号航母。
十分钟后，张鼐鼎机群（18架“翠鸟”16架“鱼鹰”也赶了过来。此时，“大黄蜂”号已经吃了3枚炸弹，8条鱼雷（全部命中左舷）航母已经严重左倾，邓子机群里的最后4架没有投掉炸弹的“翠鸟”正进入俯冲航道。张鼐鼎可没有喜欢吃别人剩下的习惯，他立即率领机群杀向了“企业”号航母。同时，成功清理了美舰队上空的“隼”式机群也赶了过来，并且冲到了前面，为轰炸机开道。
相对来说，第二特混舰队的反击规模并不大，如果有充足地时间的话，至少能够组织起上百架的轰炸机同时进攻。但这次反击的质量非常高，这主要得益于这批飞行员的高素质。邓子与张鼐鼎是唐帝国海航轰炸机飞行员中的翘楚，是名副其实的轰炸王牌，两人几乎参加了开战后的所有航母战斗，而他们的手下也有很丰富的经验，就算是新加入的飞行员也被熏陶了出来。
在这轮不到二十分钟的轰炸中，唐帝国轰炸机的投弹命中率过了三成（在二战中，这绝对是一个非常高的成功率了）当轰炸机群离开第16特混舰队上空的时候，“大黄蜂”号挨了4枚炸弹，4条鱼雷，“企业”号挨了5枚炸弹，2条鱼雷，两艘航母都遭到了重创。另外，还有三艘巡洋舰，四艘驱逐舰被炸沉。如果当时雷少卿还能再组织一次攻击的话，恐怕第16特混舰队就被葬送在这里了。
在这些战果中，恐怕炸伤哈尔西少将是最为重要的。当时哈尔西正在“企业”号的舰桥内，一枚炸弹在舰岛左前方爆，横飞的弹片杀死了舰桥内的大量军官，哈尔西也受了重伤（被打中三枚弹片，如果是普通官兵的话，他就肯定完蛋了）被送回去之后，足足养了半年的伤！
当然，问题还不仅仅出在这里。接到召唤的海航岸基轰炸机部队没有能够及时出动（等其出动之后，第16特混舰队就已经跑远了）第三特混舰队没有能够及时前出拦截（严师琪的任