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考虑到这种可能性之后，萨摩维尔就没选择的余地了。他只能集中力量与第三特混舰队决战，争取在天亮前击败第三特混舰队，赶在唐帝国其他舰队的轰炸机到达之前进入扑茨茅斯港。可问题是，英国舰队在度上仍然有着巨大的劣势，强行突围已经不可能了，又无法在度上获得优势，要想击败对手的话，那就只能集中力量，尽快形成战列线。与敌人决战。
两点十五分，萨摩维尔下达了转向的命令，舰队由向西北航行转为向西南航行，并且重新调整了舰队的排列顺序，按照其先后顺序，分别为：“伊丽莎白女王”号，“厌战”号，“巴勒姆”号，“勇士”号。“黄金海岸”号，“铁公爵”号，“罗德尼”号，以及“纳尔逊”号。从这一编排顺序上来看，萨摩维尔也做了两艘准备。如果最终打不过对手的话，还可以让前面的三艘战列舰先行撤退，做出弃车保帅的选择。另外，两艘火力最强大的“纳尔逊”级被排在了后面。也主要是用来集中火力先干掉对手的一两艘战列舰，这样兵力优势就将更加明显。打起来也就更加顺手了。
除了让战列舰迅形成战列线之外，萨摩维尔还将巡洋舰编队放在了战列舰编队的左翼方向，也就是东南方向上，已经做好了鱼雷攻击的驱逐舰编队则放在了战列舰编队的前面。此时，第三特混舰队已经形成了标准的战列线，并且随后就跟随英国本土舰队转向西南，先机已经被对手掌握了，萨摩维尔没有别的选择，他必须要先让驱逐舰冲锋，打乱对手的战列线，然后趁机摆好队列，这样一来，他就有足够的时间让八艘战列舰全部集中火力打击对手了！
对面，常荐新也不是吃素的，当“南宁”号的雷达探测到英国舰队内的异动时，他立即就判断出，萨摩维尔要与他拼命了。（ap。bsp； “英国的驱逐舰正在朝我们靠近。”作战参谋已经顶替了航海参谋，成为了常荐新的第一副手，“现在英国的战列舰还没有完成转向与编队，萨摩维尔肯定会先让驱逐舰动鱼雷攻击，迫使我们转向，或者是离开战列线，这样他才有机会让自己的战舰转入战斗状态。”
常荐新冷笑了一下。“这点很明白，萨摩维尔没有别的选择，那么就先拿他们的驱逐舰开刀吧，让巡洋舰编队压上去，驱逐舰编队留在后方，在英国的驱逐舰动冲击的时候，也让我们的驱逐舰去骚扰一下萨摩维尔，让他没办法迅转入战斗队列！”
战斗先在双方的辅助战舰之间展开，当时，双方的战列舰之间还有大概14到16海里地距离，虽然这已经在战列舰主炮的射程范围之内了，可炮击地精度很值得怀疑，双方都没有急着交手，而是纷纷派出了辅助战舰，这也算得上是大战前的热身吧。
先开火的是由“无定河”号，“洛河”号，“理塘河”号，以及“南盘江”号四艘巡洋舰组成的第1巡洋舰编队。这四艘巡洋舰都是“江河”级巡洋舰，其中前两艘属于第二批次，后两艘属于第三批次。现在，这四艘巡洋舰上安装的都是三联装2oo毫米口径主炮炮塔，要比以往采用的双联装24o毫米口径主炮炮塔的火力密度提高了一半。这也算是帝国海军尊重事实的一种改进吧。在巡洋舰之间的海战中，2oo毫米口径的穿甲弹足以对付所有的巡洋舰类目标了，而24o毫米口径的穿甲弹也只能打穿巡洋舰的主装甲，而无法威胁到战列舰。因此，24o毫米的火炮在实战中的意义并不是很大，反而因为更笨重，炮击度降低了不少。另外，“江河”级上不可能安装三联装炮塔，火力密度也降低了不少。因此，在前两批“江河”级巡洋舰返回船厂进行大修的时候，都换上了三联装第三批开始，就直接采用了这种新的炮塔，放弃了华而不实的24o毫米主炮。
五分钟后，由“立冬”号，“立秋”号，“处暑”号，“白露”号，“秋分”号，以及“惊蛰”号六艘“节气”级巡洋舰组成的第2巡洋舰队编队也投入了战斗。在火力方面，“节气”级与“江河”级的主炮数量是一样的，只是型号稍有不同而己，其火力密度基本上一样。比起“江河”级，“节气”级差的是防护能力，以及防空能力。而在夜间炮战中，面对英国海军的6英寸口径的舰炮，不管是“江河”级，还是“节气”级，都难以挡住在5ooo码外打来的6英寸穿甲弹。因此，这六艘巡洋舰的战斗力也不会差到哪里去。
十艘巡洋舰在战列舰编队的左舷，也就是西南方向上组成了两道防线。与战列舰一样，这些巡洋舰上都配备了双坐标炮瞄雷达，能够为火炮提供精准的炮击参数。更关键的是，巡洋舰，驱逐舰这类辅助战舰的炮战一般都生在1万码之内，而在这个距离之内，雷达的探测精度是相当高的，再配上炮击度快得多的2oo毫米主炮，以及12o毫米副炮，其火力密度就要比战列舰的炮战高得多了。所有的英国驱逐舰都不可能挡住2oo毫米穿甲弹的直接打击，在5ooo码地距离之内。就连12o毫米口径副炮射的穿甲弹都可以轻易地击穿驱逐舰上那层薄薄的装甲！
当巡洋舰上的主炮炮口冒出闪光的时候，战斗就正式开始了。总共十四艘英国驱逐舰分成了两个编队。其中八艘直奔第三特混舰队战列舰航线的前方，另外六艘则从后方进入，准备从两个方向上同时向战列舰动鱼雷攻击。英国人也很快就尝到了巡洋舰那种高密度炮击的滋味，在第五轮齐射的时候，也就是大概两点三十八分，“理塘河”打出的炮弹先命中了一艘英国驱逐舰。这炮弹大概是打在了驱逐舰的中部，引爆了储备在这里地燃料与小口径弹药，驱逐舰上立即燃起了大火，照亮了周围的另外两艘驱逐舰。随即，对面的巡洋舰先集中炮火打击了这三艘暴露在火光下的驱逐舰。到两点四十四分的时候，从舰队后方进入的六艘英国驱逐舰中已经有三艘被打成了残废，最先被炮弹打中的那艘已经从海面上消失了！而此时。英国的驱逐舰距离常荐新的“南宁”号还有大概12海里呢，而英国海军使用的重型鱼雷的射程兴地过5海里，也就是说，对这些冒死突击的英国驱逐舰而言，它们还有很长一段路要走呢！
战斗打得最激烈的还是第2巡洋舰编队那边，六艘“节气”级面对八艘英国地驱逐舰。战斗从16ooo码左右开始，一直打到12ooo码的时候，英国驱逐舰躲过了所有打来的炮弹，其指挥官巧妙的利用了巡洋舰齐射之间的间隙时间转向。让六艘“节气”级上的炮手无法借用上一次炮击的结果进行校准。可运气仍然对英国人很不利，就在12ooo码左右的时候，“秋分”号与“惊蛰”号打出的炮弹几乎同时命中了同一艘驱逐舰。可这也仅仅只是运气，在接下来地几轮炮击中，英国驱逐舰仍然在有惊无险的逼近巡洋舰组成的防线，同时也在逼近巡洋舰后方的那五艘庞大的战列舰。
到1oooo码左右的时候，“节气”级的重炮威力开始挥了出来。在这个距离上，桅杆顶端的了望员已经大概能够看到英国驱逐舰地影子了，虽然仍然无法由了望员来引导炮击。但是了望员可以判断出炮弹的大概落点，从而让炮手借此修正炮击参数。对英国地驱逐舰来说，1oooo码绝对算得上是一条生死线，在这个距离上，2oo毫米重炮的炮击精度是相当高的，而且其一分钟六的炮击度也非常惊人。可真正的考验才刚刚开始呢。
在1oooo码到8ooo码这短短的2ooo码距离内，又有一艘英国驱逐舰被炮弹集中，被迫撤出了战斗。从8ooo码开始。巡洋舰上的12o毫米副炮就能派上用场了。帝国海军已经全部取消掉了巡洋舰上的155毫米副炮，用的全是12o毫米高平两用炮。相对而言。12o毫米高平两用炮射的穿甲弹比155毫米副炮的炮弹威力小得多，可其炮击度却是155毫米副炮的四倍！本来12o毫米高平两用炮的主要用途就是对空作战，也就非常重视炮击度，其每分钟二十的射度被形象的称为“重型机关炮”。这就足以说明12o毫米高平两用在近距离海战中的作用了。
在8ooo码的距离上，12o毫米穿甲弹的威胁还不是很大，最多就是在驱逐舰的身上开几个窟窿而己。可到了5ooo码的时候，12o毫米穿甲弹已经足以穿透英国海军驱逐舰上的主装甲了。也就是说，在这个时候，只要被打中，那驱逐舰就没有好日子过，而12o毫米高平两用炮以往是用来对付更快，更小的轰炸机的。要对付大得多，且慢得多的驱逐舰，自然就是易如反掌了。
当巡洋舰上的副炮也怒吼起来的时候，战斗进入了白热化状态。至此，英国驱逐舰上的官兵才现，他们的行动根本就无法威胁到那些巡洋舰后方的战列舰，这只是送死，是在主动向敌人的炮口上送。而英国人引以为傲的炮战能力，在这个时候已经没有什么好自得骄傲与自豪的了！
当英国舰队里的驱逐舰动疯狂的冲击行动时，常荐新也在调整部署，五艘战列舰严阵以待，他没有让战列舰也加入到炮击的行列中去，一是战列舰编队并没有受到威胁，二是4oo毫米口径的巨炮用来打驱逐舰有点浪费，而战列舰上的12o毫米口径的副炮又打不了那么远，最后也是最关键的，这五艘战列舰是用来对付英国战列舰的，常荐新不想这么快就让主力上阵。当然，常荐新并不是没有办法给萨摩维尔制造一点麻烦。
第三特混舰队内编有16艘“城市”级驱逐舰，其中有两艘因为机械故障留在了直布罗陀，另外还有三艘派出去执行警戒任务没有返回舰队，战斗打响的时候，常荐新手里有第2驱逐舰编队有完整的编制。常荐新将这个编队的8艘驱逐舰全都留在了战列舰编队的后方，在英国的驱逐舰动冲击的时候，他也下令让第2驱逐舰编队对萨摩维尔的战列舰编队动了进攻。因为第2驱逐舰编队没有能够及时机动到位，所以直到巡洋舰编队与敌人交火大概半个小时之后，也就是在三点十分之前，这八艘驱逐舰才转移