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杰克和奥斯顿初次会面相互试探，了解对方真正的意图。杰克感到奥斯顿此行，并非剿匪这么简单，但是带这么少的兵来，又不像是整顿落枫，抢自己军权的。只要自己不离开落枫，就凭世袭地位和精良的落枫铁器，不管是谁，就算是皇帝要动自己，也要考虑考虑。
接风晚宴进行的十分热烈，来回穿梭的侍女将落枫的山珍、美酒摆满了整个宴会厅。妖娆的歌女们尽情地向杰克堡主与来宾展示自己美妙的身姿。
奥斯顿侯爵手握高脚金杯，品尝着珍藏的葡萄美酒与前来攀谈的落枫贵族优雅地笑谈着。
亲兵队长沃森穿着华贵的骑士礼服，微笑着穿过拥挤的宴会厅，来到奥斯顿侯爵身边耳语几句。奥斯顿淡淡地说：“知道了。”少顷，奥斯顿起身与杰克堡主碰杯，再次对杰克的盛情款待表示感谢，告辞出了堡主府。
刚骑上马，奥斯顿侯爵就小声问沃森：“这件事有人发觉吗？”沃森边骑马小跑，边小声回答：“我派的人一直在城门外等他们，我亲自验看了强盗的尸体，又隐藏好伤兵才进的城，不会被人发现异样的。”
奥斯顿侯爵也暗中观察着杰克堡主，在事情没有明朗之前，还是不要声张自己后队遇袭的事。杰克自己遭到暗箭也不知是真是假，还是一切小心的好。
落枫驿站是城堡外很大的院落，一千余人的护卫也能勉强住的下，驿站内外的防卫也布置地很严密。
奥斯顿侯爵来到后院，看到那七辆马车都安然无恙：“真是二十几个强盗吗？那十几个新兵都没事吗？还有人一刀斩了两人？”
沃森回答：“这事都怪我，光想着前队人多，给爵爷壮军威，结果后队人太少，让人钻了空子！谁能想到这一路不光劫皇家信使，还劫亲兵护卫的马车？他们称被斩的头目叫“三当家”，极可能就是凌泉山贼！好在我们的人都没事，只有一个车夫胳膊中了一支箭。”
奥斯顿点点头说：“劫皇家信使是有特殊目的，劫粮车的如果是山贼，也不会只用二十几个人，别的人劫粮车也没用，可能是临时起意？还是山贼知道我们专门来剿匪的！事情越来越复杂了……后队几个干的不错！叫后队队长来见我！”
“爵爷想了解详细情况，可以叫来那个女护卫劳拉问问，后队队长宁天池现在回答不了问题。”沃森详细的将自己了解到的情况报告给奥斯顿。
奥斯顿侯爵听完，哭笑不得：“天池这小子一刀砍死两人，自己被血吓晕了！还一直犯魔障？哈哈……你正准备用用老法子？好！众神保佑！……被血吓傻的人，救不过来就是废人一个！缓过劲来的，要么是坚强的战士！要么是嗜血的狂魔！”
晕倒的天池在众人的保护下进入落枫驿站。人早已醒了，在雷克斯的帮助下，天池换下血衣，简单洗了个热水澡。人虽然醒了但是血迷心窍，一直处于神智不清的状况。
在一间屋子里一直不吃不喝、不言不语的，只是一个人躺在床上盯望着天花板。旁边坐着唉声叹气，努力与天池说话的劳拉、明川、雷克斯三人。
沃森推门进来，看到仍然是这样，无声地叹了口气，挥手叫进来几个手拿大蜡烛的亲兵，在房间四处点上蜡烛，房间里立刻变地十分明亮。劳拉等人感到十分奇怪，正想发问，沃森挥手把他们都叫了出来。
沃森很快又端着个大铁盘回来，铁盘上有个拳头大小的肉块，正冒着热气腾腾的蒸气。沃森满脸严肃，紧盯着天池的眼睛，“当啷”一声将大铁盘扔在床前的桌子上，天池吓的一哆嗦。
“嘿！小子，看你那熊样子！我把强盗的心脏挖出来，给你煮了！来咬一口，你就不害怕了！哈哈……”说着拿起拳头大小的肉块，“咔嚓”咬了一小口，甩手直接扔到天池身上。
天池脸色更难看了，哆嗦着不敢看那块还冒着热气的强盗心脏，喉咙里发出“呜呜”的声音。沃森张嘴就骂，骂的那个难听啊！嗓子都快喊哑了，天池仍然一动不动。铁盘子被沃森摔得“梆梆”大响，真是恨铁不成钢啊！
奥斯顿侯爵推门大步走进来，铁甲铿锵，手握宝剑，大声喝道：“我，皇家神威卫主将命令你！宁天池！拿起敌人的心脏吃一口！吃一口！吃一口！！！”
天池在老将军的威逼下，瑟瑟发抖，双手不听使唤地捧起心脏，晃动着贴到嘴边。上下打架的牙齿把拳头大小的肉块，咬下一小块肉，滑落进嘴里。
天池昏沉的头脑，刚感觉出有浓重的盐味——难道人心也是咸的吗？右脸颊就遭受到重击！天池猛然一个激灵，翻身站了起来，大瞪双眼怒视奥斯顿！
奥斯顿侯爵低沉而雄壮地道：“我！奥斯顿身经百战，杀敌过千！振作起来吧！小子！你杀死强盗是大功一件！被救下的兄弟都等你喝酒呢！”说完，转身满含笑意与沃森一起走出了房间。
奥斯顿侯爵回头叮嘱沃森：“再找人安慰一下这小子！我们不需要嗜血的恶魔！”
雷克斯和劳拉受命，又走进房间，安慰大受刺激的天池。本来泼辣、直爽，就像少根筋似的劳拉并不适合安慰人，但谁让她是唯一的女士呢！
雷克斯对着提起点生机的天池，又开始了喋喋不休的说教，为国尽忠啊，你不杀他他杀你呀，救的都是好人啊，除暴安良什么的。劳拉一开始还有兴趣帮腔几句，渐渐地想起自己战死的父亲，家境的败落，自己继承爵位一直受到阻挠……也流起泪来，开始数落天池：“小笨蛋！你只不过杀了两个恶贯满盈的强盗罢了！胆小鬼！什么时候才能给我英勇战死的父亲报仇啊！你一定要帮我！你救了后队十几个人！我为了救你，刚买的马裤都摔倒扯破了！……”
天池突然喃喃的说：“你扯破了马裤，走光了吗？”两人一愣，劳拉更是感到手足无措——这是不正常的人说的话吗？
明川探头探脑地进来：“头儿！没事了吧？你的胃口真好，刚回过神来就想吃肉！这块猪肝可是我亲自煮的，沃森队长专门放了半罐盐！放那么多盐，味道很好吗？……”说着捡起地上的“强盗心脏”，放在鼻子下左闻右闻。
“怪不得，这块猪肝这么咸呢！”天池心想，乱世人命贱如草！这就是生活吗？这就是生存吗？自己虽然在习惯上适应了新生活，但是在意识里、武力上还需要不断的强化自己、锻炼自己，使自己变强！在这个乱世，只能手握屠刀，心存菩提，为自己，为亲人，为追随自己的人，争取一块生存空间吧！
第14章 先锋刺探
鹅毛大雪纷纷扬扬地又下了一夜。清晨，落枫驿所，奥斯顿侯爵正在亲兵刚扫出的一片空地上，舒展身躯，练习着剑术。
沃森亲兵队长匆匆赶来，说道：“爵爷！刺探尖兵全部返回，都是老兵！却还是摸不清山路进不了山门，大道小路，白天黑夜都有人在看守。昨晚下雪还有头目查哨！就好像在找什么东西！尖兵没敢轻举妄动只好返回！这都第二场大雪了！山路难走，刺探困难，我们剿灭山贼要到什么时候啊！”
“凌泉山贼存在有几十年了吧！自有它存在的原因，就凭我们千八百人还除不了他！”奥斯顿渐渐收起剑势，对焦急的沃森说。
“不是说，落枫堡也在调集重兵，准备强行攻山嘛！这都一个月了，一点动静也没有！”
“呵呵，落枫堡熟头熟脸不好剿匪，我们外来人就好刺探嘛！杰克胖子真要剿匪，他至少有两万堡兵，早就把山贼灭了！我越来越怀疑杰克与山贼有勾结！至少有联系！这两天，我也该再会会杰克了！至少再要点粮草和弓箭！晾他也不敢不给！”
“那我们该怎么办？我们光在这里窝着吗？”沃森边说边陪着奥斯顿往屋里走。
“我们剿匪是幌子，沙里大都督的根本目的还是查皇家信使遇袭的事！剿不了匪没关系，甚至查不出来皇家信使遇袭的原因也没关系！关键是我们出洛京了，在这里钉着就是大都督的一步活棋！相信很快就会传来新消息了！……”
“大帝国对山贼、对小城堡都要畏手畏脚了吗？”
“政令、军令不出洛京，各种各样的割据势力太强了！胜负的关键不在我们，在各方争斗！百年以来，大叛乱就有四次！流民起事更是年年发生！虽然还没有影响到洛京，帝国的根基已经动摇了……”奥斯顿有些激动的说。
“爵爷请息怒！爵爷我们还是尽快回到神威军中吧！”沃森壮着胆子说。
“沃森！这些大家都知道，不提也罢！继续轮流城堡内外刺探，不要轻易暴露，别伤了自己！我们尽量把“活棋”变成“活人”吧！……呃，对了……你也奔波好几晚了，休息一下。图克回来了吧，让图克负责吧！
“图克副队长奉命回军中联系，还没回来！”
“那府邸护卫长负责吧！”
“护卫长回去送信给夫人了！”
“嗯，哈哈，喝酒误事，呵呵……都记不住了！还有谁在吗？”
“只有府邸副护卫长了！”
“那就让他去吧！”
“可是他是新手！就是天池！”
“哈哈！天池……就是那个吓傻的小子了！”
“正是他！一个月以来，倒是恢复的很好！每天除了吃饭，就是拼命练刀，膂力、速度都颇有精进！那把黑刀不好看，却也算是把宝刀。我把爵爷独创的三步两攻的步法教给他了！练得很不错！意志还算坚定！”
“噢！看不出你对天池很欣赏啊！过两天再把马战绝招教给他，就是你的高徒了！哈哈……不用这么看我，我还会为你教他武功而生气责备嘛。多出了好手，我更有底气！不过他还是欠磨练，毕竟太年轻了！就让他负责这几天的刺探好了！不过……下雪了，山中刺探取消，改为城中刺探，也该摸摸杰克的底了！多派给他新手，越不像兵士越好刺探，也没有具体任务，在城中随便打听！”
凌泉山上，向阳的一个超大山洞里搭建起了一座座木屋，显得冬暖夏凉。最里面的木屋中，灯火通明，一个矮瘦的长发中年汉子咆哮着：“还没找到吗？废物！都是废物！连出去找人的三当家都被人害死了！那伙人不是进了�