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沈锡白无声叹息，问：“东阳知道麽？”
倪影摇头，见沈锡白的面色颇有几分严肃，又讷讷补充：“他是很少数能让我开怀大笑的人。”
“确实，东阳大智若愚。”沈锡白赞同她的观点，“小影丫头，告诉我，你喜欢东阳吗？”
“啊？”
“我们都以为你和东阳是一对，而东阳确实是在意你的。但我瞧你的态度……所以告诉我，你喜欢东阳吗？”
倪影垂眸，淡淡回答：“他让我安心且快乐。”
沈锡白未接话。
“什么是喜欢？什么是爱？我想不出答案。”倪影调转视线，迎上沈锡白的目光，“但如果你问我，愿意和沈东阳生活一辈子吗？我的答案是，我愿意。”
沈锡白揉揉她的脑袋，笑容温和：“如果只是这样，东阳或许不愿意呢。”
倪影眨眨眼。
“他的执着，不仅表现在追逐梦想，还要求有纯粹的爱情。”或许倪影有一个纯粹的灵魂，但可惜，到目前为止，她的感情还未到那个地步。沈锡白忽然忆起堂弟曾经复述徐志摩的话：得之，我幸；不得，我命。
爱情的相遇，或许当真只能是一场宿命。
然而彼时的倪影，虽然不似夏离那般年轻，但关于爱情的那份阅历尚不足以令她理解沈锡白的解释。
见她流露出似懂非懂的神情，沈锡白只是笑了笑，跳开话题。
内园东北角的竹苑并非单独院落，只因当年修建主楼时在周围种满绿竹，常年葱郁，故以“竹”命名。据说动乱十年间，竹林被破坏大半，只余稀稀拉拉、残枝败叶，然而植物的生命力凭借人去楼空后给予的喘息期，如今已恢复七七八八。
一条铺满鹅卵石的小径通往一栋二层西洋式主楼。眼力所及均是竹色青青。“这里就是阿婆住的地方？”倪影的手拂过低垂的竹叶，一片清凉意。
“嗯，听说我爷爷最喜欢竹。这还是他们的新房。”
倪影粗略听说过沈祖父的故事，不免感慨：“老一辈人的傲骨节操令人敬佩。”
沈锡白突然停住脚步，看向倪影，故作神秘问：“你知不知道东阳的专业？”
“师范类吧，不然怎么当老师？”倪影随口答。
沈锡白只是笑，又问：“那你猜猜我的专业？”
“经济？法律？”倪影打量他好几眼。
沈锡白露出“你果然猜错了”的得意表情，指了指自己的鼻尖，笑眯眯道：“我，哲学。东阳，化工。”
倪影差点惊掉眼珠。
“所以东阳拥有理工科的逻辑，却在从事语文教学。”
“能文能武啊。”倪影自惭形秽。
“笨！那叫误人子弟！”沈锡白拍她脑袋，“下回看到东阳，直接鄙视，不用客气。”
倪影扑哧笑出声，好一会儿才忍住笑意，佯装为难：“可是沈东阳早早交代，沈锡白此人，胡言乱语，胡说八道，千万千万不能相信。”然后故意长叹一声。“唉，我该如何是好？”
却从身后传来几声轻笑，阿婆与沈仲儒夫妇站在小径远端，约莫是听见了他们的对话，都面含微笑。沈仲儒给倪影的印象颇为严肃，这会儿倒是眉梢带笑，冲小儿子道：“撞南墙了吧？”人家小两口自然一条心，自家儿子参合什么劲？
“哎呀，小影子你真是一点都不好玩。”沈锡白抚额。
“叔叔、阿姨好，阿婆好。”倪影忽略他的鬼脸，同长辈打招呼。这是她第二次见阿婆，仍然觉得几分紧张。类似年轻人遇见自己崇拜的偶像，一下子就手足无措了。
阿婆笑容和蔼：“东阳没和你们一块儿？”又仿佛想起了什么，轻轻摇头。“瞧我这记性。他还要上课呢。”
“上完课会来的。小影子都在这儿呢，东阳没可能不来。”沈锡白调侃一句，要不是考虑有大人在场，倪影估计早一脚踹去了。
“行了，咱们进去吧。”王霞为倪影解围，朝儿子瞪一眼，眼底却是笑意。
楼里到处积灰，仿佛一走动就能带起一阵尘埃。旧家具不多，房间内的装饰依稀可见是西洋风格。倪影走至二楼阳台，抬眸扫去，满目青翠，入耳是竹叶沙沙。雕花铁栏已经生锈，攀爬了一支藤蔓植物，茂盛柔软的茎叶间点缀朵朵嫩黄的五瓣小花。
沈锡白斜依房门，笑道：“在忆古思今？”
倪影不答话，踮起脚尖，眺望好一会儿，忽地舒展眉眼，回头冲他绽开微笑：“你的冤家对头来了。”竹林、假山之外，小径信步而来的那道身影，除了沈东阳，不作他想。
“哇塞，他最近怎么这么闲？”沈锡白跳脚，“他不是教高三的吗？不是应该每天东奔西走脚不着地吗？怎么可以天天跑来砸我的场子？”
倪影捂着嘴乐。
“你知道他这叫什么？”沈锡白三两步跨到她身旁，指着愈来愈近的身影，斜睨向倪影，“他这叫醉翁之意不在酒，在乎倪影一人也。”
倪影横他一眼。被他揶揄惯了，反而无所谓，干脆挺了挺胸，粗声粗气反问：“你有意见？”
“哪敢？”沈锡白立即讨饶。
果然是纸糊的老虎。倪影差点大笑。再看沈东阳，已经走到了楼下。阳光里，他仰头望向她，一手遮在眉上，微微合眸，笑容温柔。
倪影想，这样子的笑容真让人沉沦。
“你们又偷懒？”沈东阳调侃。
沈锡白痞笑：“主要是缺了沈老师的鞭笞，我们都没动力呀。”
“原来如此。”沈东阳作了然状，“沈锡白同学，劳动时间不许闲聊！罚写五千字检讨，晚饭前交上来。不交不给吃饭。”
“哇，沈老师，你这是虐待！”沈锡白抗议，敛过倪影的肩膀，笑得故作高深，“为什么只罚我，不罚她？”
“对待你这样不听话的学生，就是要狠一点。”沈东阳瞪他，“还有，男女同学要保持距离，不放手的话再加五千字。”
倪影终于没忍住，噗嗤笑喷。
一行人忙碌半天，粗粗整理了一楼客厅及二楼的几间卧室。拭去灰尘的家具露出氤氲的深红，原本就没有塞多少什物的客厅仿佛因为干净而显得越发空旷明亮。
倪影劳动许久，一停歇，突然便觉得腰酸背痛。她皱着眉，一手偷偷按住腰部。再瞧其他人，连年近八十的阿婆都依然精神矍铄，真令她惭愧。正暗自想着，腰背处多了一只手，拇指用力按了几个穴位，顿时让她舒缓不少酸胀感。“累了吧？”沈东阳在她耳畔低声笑问。
“你还会按摩？”倪影只稍稍侧脸，同样压低嗓音。
“会一点，不精。”
他站在她身后，靠得近，一说话，仿佛就能感觉到温热的气息。倪影不自觉些微紧张。
“放松。”沈东阳只感觉到她的背一僵，不曾意识到其他，只笑道，“别担心，我虽然是三脚猫，但不至于不知道穴位在哪儿。”
倪影讷讷不作声。
沈东阳见她保持沉默，无声笑了笑，不停止手的动作。
沈锡白一抬头便瞧见堂弟与倪影一前一后站在床头边，仿佛紧紧贴合着，无限暧昧。他正想开口调侃，手背被轻轻一拍，原来是阿婆。老人家含笑做了个噤声的手势，又打量了小孙子几眼，悄悄拽着沈锡白走向别处。
偌大的卧室只剩下倪影与沈东阳。
被按摩片刻，倪影只觉得脸颊愈发红烫，背部的肌肉始终带着几分僵硬。她暗自庆幸，还好不是面对面，否则……随即一惊：这样的小心思，是喜欢一个人的表现麽？
沈锡白的问话不自觉在脑海徘徊。倪影摸不透自己的想法，一时略微发怔。
“怎么了？还是很不舒服？”
突兀而来的问话将倪影的思绪拉回现实。她忙摇头，稍稍往前迈了小步，躲开沈东阳的动作，含笑拒绝：“可以了，谢谢。”
“这么客气？”沈东阳舒展眉眼，“我这是要追求你，自然得献殷勤。”
倪影突然语塞，只讪讪笑，不作声。
“内园都逛过了？”
“嗯，沈锡白带我随意走了走。”倪影并不希望冷场，所以答得迅速，“他还说，竹苑打扫后可以住人，问我愿不愿意来尝试。”当然，不会交代关于爱情观的那段对话。
“你想？”
“自然！多难得的机会！”倪影雀跃。
“没问题。”沈东阳爽快应答，“卧室随你挑。”
“阿婆才是主人。”倪影揶揄道，“你这是慷他人之慨。”
沈东阳但笑不语。
倪影被他瞧着有些不好意思，装模作样张望四周：“咦，他们人呢？”怎么突然间都消失不见，只剩下她与沈东阳？
“可能去别的房间了。”沈东阳随意瞄了眼手表，“时间不早了呢。饿不饿？”
倪影揉了揉胃部：“你一提醒，倒是有点饿了。你们中午打算怎么解决？你下午还要回校麽？”她自然是要回夏家饭店的。
沈东阳突然一声轻叹，竟是神色严肃：“一想起你每天都在夏离家吃饭，我忍不住郁闷。明明是我的学生，居然下了战书，成了我的情敌。”
倪影张大嘴巴，眨着眼，一时不知该如何反应。这目瞪口呆的模样落在沈东阳眼里，滑稽又带点俏皮，到底令他破功，不禁眉开眼笑。“好了，咱们去找阿婆，中午一块儿吃饭。”说罢，自然地牵起她的手。
他的掌心温暖，带一点点湿度，食指第一处关节的皮肤稍显粗糙，是长期握笔的缘故。倪影突然想起夏离的右手，修长，骨节分明，然而指腹并不平滑——农村的孩子总是要帮忙家务和农活。
总是不自觉得将沈东阳与夏离比较，性格、处事，甚至点滴细节。若是丁点都不放在心上，怎么会不时想起那个小P孩？倪影不免茫然。“沈……东阳。”她唤出声，停住脚步。
对方绅士，转过身，认真注视着她，目光中给予最大的关注和等待。
“你，觉得我值得你付出这么多的关心？”
沈东阳哑然失笑：“还以为你要与我探讨严肃的人生真谛。”
“这很严肃。”倪影微微蹙眉，骨子里的偏执开始发作，“你难道不觉得，你的付出并没有得到同等的回报麽？”她甩开沈东阳的手。“我并没有你那样子的崩定，那么轻易地许下一辈子的承诺，你就不怕失望？