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“哥哥……”耳畔响起小小声，带着惊惶与错愕，慕勉瞪大眼睛，意外他的出现。
慕沚没去看她，径自转身，将她掩在身后：“爹，您别动怒，勉儿只是一时性情冲动，才会犯下错事。”
慕远盛先是一怔，接着冷眼望向门旁：“是你们哪个，偷偷跑去支会公子的？”话虽如此，但那寒如铁刃的目光直直戳到临安身上时，吓得他两腿抖若筛糠，几乎站都站不稳。
“是我遣丫鬟告诉他的。”慕夫人由贴身侍婢瓶晴搀扶着，步态优雅，款款而入，因孱病容色略添苍白，却独有一番西子捧心的楚楚可怜，本就是天生的美人胚子，经过岁月雕琢，越发风韵动人。
慕远盛情绪稍敛：“你身子不适，为何不在屋内好好歇养？”
慕夫人一瞧慕勉跪在地上，被慕沚紧紧护着，心急如焚：“勉儿到底是个孩子，你还要怎么罚她？”
慕远盛一叹：“我不过教训她两句，没你想的这么严重。”
他手中拿着戒尺，慕夫人哪里肯信：“有什么话不能好好说，非要动手？你的脾气总得改一改，女儿家身子骨娇弱，哪有你这样，动不动就要出手打自己女儿的？”
当年慕夫人费尽千辛万苦才诞下慕沚，后又有了慕勉，因两个孩子得来不易，慕勉又是小女儿，自然让慕夫人舍不得打舍不得骂，千方百计呵护疼爱。
慕远盛知道她是来为女儿求情的，但这一次，着实让他气恼，在卫府听到实情时，气得他当场就黑了脸，幸而卫千户毫无所觉，唯独他，足足憋了一肚子的火，一抵府，便命人将慕勉唤来。
是以慕夫人说完，慕远盛依旧板着脸：“她自己惹出来的好事，这次不吃点教训，实在难长记性！”
慕沚见母亲也不能让慕远盛消火，赶紧劝着妹妹：“勉儿，你先前不是还跟我说自己知错了，而今在爹跟前，快点乖乖认个错。”
慕勉不遑开口，慕远盛暴怒如雷的声音已经响彻满室：“好、好，这事你也知道是不是？”他看看慕沚，又看向慕勉，恼羞成怒，“你这个哥哥，全被你给带坏了，还打算一起蒙骗我么？为了个男人，连身份名声都不要了，日后传出去，你叫我颜面何存？”
慕夫人显然也知晓事情缘由，连忙出声：“勉儿只是年轻不懂事，她与卫公子又自幼熟识，不比其他人，这才一时糊涂失了分寸，况且事情不是也没有传开。”
慕远盛气道：“就是因为你们这般纵容，才造成她今日的无法无天，一事无成，功夫功夫学不好，又不喜刺绣女红，整天就知道闯祸，跟她哥哥比简直天上地下。”
慕沚催促：“勉儿，快点跟爹认个错。”
慕勉抿抿嘴，开口讲：“这件事跟秋渡他们无关，请爹爹不要迁怒他们。”
慕远盛冷哼：“你还有心思替他们着想，有这样的主子，奴婢能好得到哪去？我告诉你，等他们挨完板子，统统撵出府去。”
慕勉一急，昂起头，目光亮得惊魂摄魄：“不行，他们不过是按照我的吩咐行事，与他们一点关系也没有！”
“你……”慕远盛气得手脚发抖，“孽障！孽障！”举起戒尺又欲砸下，但眼瞅着慕夫人花容失色，动作生生滞在半空。
慕勉一脸的坚定无惧：“爹爹生气，要打要骂便是，但一切与脉香居的人无关，我愿替秋渡他们受罚，长跪不起，直至爹爹气消了为止。”
慕远盛喘着粗气：“好，那你从现在起，就给我跪上个一天一夜。”
慕沚心底一紧，慌张开口：“爹，我……”
慕远盛料到他要说什么，迅速打断：“你要是敢替她受罚，我慕远盛便没你这个儿子！” 言讫，拂袖而去。
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日落黄昏，幕色…降染，府内下人们开始忙着四处掌灯，寂静的桐浣堂内，只听得裙裾窸窣，一抹人影跪在堂内中央，摇曳不定的烛光，照得她娇小儿单薄的身躯朦胧未明，宛如初秋雾霭里一朵伶仃的白色小花。
慕勉微微垂首，两手服帖地搭在膝盖上，石砖地面又冷又凉，就像一泓冰泉，从脚底窜上来，浸泡着五脏六腑。
得知小姐是为他们求情，秋渡几人也坚持在堂外的青阶下跪地不起，偶尔抬头，便可望见堂内中央那明明纤瘦却又十分坚韧的背影，只感到一股说不出的心安。
月华初上，洒落一地梨花白，渐渐升到中天，幽凉似水。
双腿跪得已经麻木，慕勉眉心一点点拢紧，忍不住用手揉弄几下膝盖，背后传来极轻的脚步声，那股淡雅的清莲香随风飘来，熟悉得令人心惊，慕勉立即佯作无事，重新挺直了腰板。
慕沚站在门口，静静注视着那小小的近乎倔强的背影，他不知道自己来过多少次，又看过多少次，他想到她脸上坚定的神情，想到自己一次次劝说后，她却只是摇摇头说，哥哥，我没事，我可以的。心里又何曾不清楚，在察觉到他的来临时，那故作出的坚强。
他的勉儿，只是不愿让他担心罢了。
既然如此，那他就在这里，一直陪着她。
克制着胸口隐隐欲发的心疼，慕沚宛如临风修竹一般，伫立原地。
房内，慕夫人不吃不喝，坐在床头不时抹泪，慕远盛负手踅来踅去，最后张口：“你这又是何必？我还不是为了她好？你瞧瞧她现在没大没小的样子，实在不成体统！”
慕夫人闻言抬首：“子不教，父之过。不错，我是打小就疼她宠她，勉儿虽没沚儿那么优秀，但毕竟是从我身上掉下的一块肉，不像你，反正有了儿子，也不在乎这个女儿了，你不如打死她算了。”
“你这是说的什么话。”慕远盛情知她是在跟自己赌气，但妻子生来羸弱多病，他对她又一向谦让呵护，为此语气软化不少。
慕夫人回忆道：“我记得勉儿刚生下来的时候，你成天抱在怀里，宝贝得跟眼珠子似的，可女儿长大了，你待她反而严厉苛求，我何尝不知，你是希望慕家的儿女皆有大成，但勉儿天性如此，我不求她成为什么人中之凤，只要一生平平安安，他日嫁个好夫婿，我也就放心了。”
“刀都架到人脖子上了，我倒要瞧瞧，哪户人家敢娶她！”慕远盛恨铁不成钢道，“既无大家闺秀的风韵气度，又无武林名门的巾帼侠风，一天到晚只会胡闹！”
“我倒觉得勉儿直爽坦荡，不失真性情。”慕夫人是护女护到底了，语调透着微微怪怨，“何况，真就我一个人宠着她了？你扪心自问，她自小到大，若不是你睁一只眼闭一只眼，她能不想习武就不习武？不愿刺绣就不刺绣？”
慕远盛眉角抽搐一下，神情似有懊悔，也似有莫可奈何，听慕夫人又欲开，不禁打断：“好了好了，沚儿这会儿人在哪里？”
慕夫人明白他这是快要松口的迹象，解颐一笑：“还能在哪儿？他这个当哥哥的，比咱俩还要关心勉儿，可惜劝说了多少次，勉儿这孩子就是咬牙强撑，那股子倔劲儿，倒是跟你如出一撤。”
慕远盛不置可否。
慕夫人趁热打铁：“好了，你罚也罚了，骂也骂了，孩子从白天跪到现在，油米未进，一口水都没沾，大冷天的，你真当她是石头做的不成？”
慕远盛长出一口气，瞧向窗外，浓浓夜色，好似砚台里的墨渖深不见底，倏地更漏响，三更天，长廊外响起悠远的梆子。
视线有短暂模糊，随着身子猛地朝前倾下，慕勉迅速又恢复清醒，只觉得背脊一阵冷、一阵热，身子瑟瑟发抖，她强行想打起精神，偏偏头脑像灌了铅一样沉重，眼前光影错乱，她狠狠眨下眼睛，燃在堂前紫檀木案上的烛光重叠一瞬，便又分散成无数乱影。
“大小姐，大小姐。” 李顺儿急着唤她。
慕勉还当是自己出现幻觉，扭头望向旁人。
李顺儿解释说：“大小姐快些起来吧，老爷已经气消了，刚刚放了话，叫我们不必再跪着了，大小姐也赶紧起身吧。”
慕勉仍不太相信：“秋渡呢？”
“她跪得走不动路，已经被搀扶着回去了。”李顺儿忙跟身旁的两名小丫鬟道，“来，快扶大小姐起来，慢着点。”
想到他们无事，慕勉总算松口气，微微一笑：“有什么的，不用扶，我自己能走。”她说着想要站起来，哪料双腿犹如木头似的毫无知觉，一下子又跌坐地上。
李顺儿见状道：“快、快，扶着些。”
麻木带来的酸痛感终于越来越清晰，慕勉不再勉强，由着人左右搀扶，她走了几步，只觉得头重脚轻，跟着眼前一阵天旋地转，无边无际的黑暗压下来，她身躯情不自禁晃了晃，整个人便瘫软下来。
伴着周围人的惊呼，她落入一个温暖的怀抱，修长而有力的双臂，稳稳地将她托住，好似奉着无上至宝。
“公子爷。”不待李顺儿再说，慕沚已经将慕勉打横抱起，看着她喘息急促，脸蛋红彤彤的，朝临安吩咐，“去请大夫来。”
慕勉睁开眼，有些艰难地吐字：“哥哥……我没事……”
此时的她，柔弱得犹如弹指即碎的花朵，慕沚心疼地用斗篷裹严她，径自往路上走。
九曲回廊，蜿蜒深处，风在午夜徘徊，带着永恒的寂寞，一条路，仿佛总也走不完似的。慕勉被他抱在怀中，廊檐悬挂着一盏盏橘红的小灯笼，摇曳的光影，晃过他清绝无双的容颜，有种雾气萦绕的朦胧未明，但慕勉仍然看得清楚，他紧蹙眉心间的担忧，薄唇构成一条笔直的线，下颌绷得直直的，脸临近他的胸口，可以听到那沉重的心跳，他没有察觉到她的注视，只是焦急地往前走、往前走。
慕勉不由自主想到，当戒尺砸下的那一刻，他将自己牢牢护在怀中，他挡在她跟前，不肯挪动一步，而她呆呆望着他的背影，衣袍下精瘦的肩膀�