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？”
叶子神色一凛，看看傻张，见他还是那样一副刻板的脸，满是怒容，心道：这家伙说得到、做得到，我可千万得赶在他之前恢复体力。想到这里，叶子动了动手脚，提了提气，还是不行，不由心中大是焦急。
太阳渐渐地高了，两个人如同两具尸体，瘫倒在这树林里动弹不得。
叶子缓缓道：“咱们聊聊天吧？”
傻张冷冷道：“有什么可聊的？”
叶子道：“你那些差役们可能都被我的帮手给干掉了，不然怎么还不来呢？”
傻张道：“我看，你的帮手恐怕根本就找不到这里，谁能想到我们会跑到这里来呢？”
叶子叹气道：“长日漫漫，疲劳之极，面对一个无味之人，唉，还是睡一觉好了。”说着，倒下头去，做了个睡觉的姿势。
傻张道：“也好，都睡个觉，也确实累了。”
傻张话音未落，叶子骤然跃起，剑出如虹，凌空下击，势头凌厉之至，剑光笼罩之处，傻张根本避无可避。
——如果傻张还是那么靠坐在树干上，确实是避不开了，但巧得很，就在叶子跃起的同时，傻张也直起身了。傻张身形甫动，就见叶子来攻，当下来了狠劲，以快打快，以命搏命，全是进手招数。
两下金铁交鸣之声倏忽而过，随后又是两声“咕咚”，叶子和傻张都是在身体刚刚恢复一点儿体能的时候就全力抢攻，招式使过，人又没了力气，傻张摔在叶子刚趴过的树干上，叶子则落在傻张一直靠坐着的那棵大树底下——所不同的是头先着地，然后身体才平趴了下来，还是趴着的姿势，却没有树干可倚，直接趴在地上了。
现在两人的位置是：叶子趴成了一条直线，脚的方向大约七尺开外是那根被叶子撞倒后又趴过的树干，现在换了傻张在这个树干上，不过不是趴着，而是两腿跨坐着树干，大腿根内侧的剑伤正好压在树干上，疼得傻张一头大汗。
这样的位置，傻张能看见叶子，叶子却没力气回头去看傻张。叶子闷声道：“谁说你傻，你比狐狸都精。你还说要睡觉，其实你起来的比我还快，你骗人！”因为叶子的鼻子压在地上，所以鼻音很重。
傻张因为叶子现在看不到自己，所以也不掩饰脸上痛苦的表情，龇牙咧嘴道：“哼，对付你这种无耻之徒就得用无耻手段。我要是比你再快哪怕一丁点，哼，有你好瞧的！”
叶子有气无力道：“算了，别争了，咱们半斤八两的，就这样吧。对了，你受伤了没？”
傻张怒道：“想套我的底细吗？做梦！”
叶子道：“你不说，我一会儿也会知道的。虽然现在我没力气拿剑看看有没有血，可一会儿就会有这点力气的。”
傻张不耐烦道：“算了，就告诉你，你划了我左腰一剑，轻伤。”
叶子脸贴着地，闷闷地坏笑。
傻张道：“你笑什么？”
叶子笑不可遏，道：“你先是那天晚上裆里中了我一剑，现在肾脏所在又中了我一剑，看你一副赳赳武夫的相貌，以后却做不成男人了，可笑啊，可笑，呜呜呜呜——”叶子脸趴在地上，所以笑不出“哈哈哈哈”，只发出“呜呜呜呜”的怪笑。
叶子这话，终于成功地激怒了傻张。傻张怒不可遏，待要破口大骂，猛然一口气没倒上来，咳个不停。
叶子立即止住笑声，静静调息，要利用这个机会争取恢复在傻张的前面。但叶子才调息了没多一会儿，却不由自主地想起了自己方才那番话，又连带想到傻张该是如何的窘态，便再也控制不住，一张嘴，笑了出来，这一笑，也岔了气。
过了许久，两人才纷纷缓过气来，傻张立时骂道：“你这厮，真是损人不利己！”
叶子哑口无言，心想：我可不就是这样么？
但叶子的脑筋到底转得快，刚才的笑给了他一个关键性的启发，眉头一皱，计上心来。叶子轻声道：“傻张，算了，别和我计较了。”
傻张也不理他，自顾调息。
叶子也不急，接着道：“咱们之间又没什么深仇大恨，何必弄成这样呢？”
傻张还不理他，自顾调息。
叶子又道：“我看，咱们还是和好算了，来，为了表示诚意，我给你讲个笑话——”
傻张再也按捺不住，喝道：“呸！你这厮没安好心，想逗我笑，引我岔气，我不上当！”
叶子也不恼，慢慢道：“从前，有一个老和尚——”
傻张怒道：“不许讲！我不听！我不听！”但他现在连捂耳朵的力气都没有，不听也得听啊。
叶子不理他，接着讲：“这个老和尚非常好色，有一天，他——”
身后传来“咕咚”一声，好像是傻张从树干上栽倒下来了。叶子大惑不解：不对啊，我这笑话才开始，还没到抖包袱的时候呢，他怎么就不行了？
叶子回不了头，也闹不清傻张到底是怎么了，是内息紊乱昏过去了吗？叶子还是放不下心，接着把那个笑话讲完。可讲完之后，却听不见傻张的动静。叶子接连又讲了两个笑话，差点把自己都给逗乐了，可身后的傻张还是毫无反应。叶子虽然还有疑惑，但终于稍稍放下了心，静静调息去了。
过了足有半个时辰，叶子终于内息顺畅，一股真气绕大小周天走了三个来回，再无凝滞之处。叶子哈哈一笑，飞身站起，回过头来，但见傻张栽倒在树干旁边，面色青紫，人事不省。
这是怎么回事？叶子走近过去，细看傻张脸色，竟像是中毒的样子，连忙一搭脉搏，果真是中了剧毒，脉象微弱，气若游丝。
方才虽然斗得辛苦之极，现在却不能让他就这么死了，就算他是凶手，也要让他供出真相再说。叶子向怀里一摸，怀里的东西大都被傻张一剑挑飞了，剩下的只有两件，其中之一就是叶子永远贴身携带的疗伤解毒的灵药：清心丸。叶子暗道：傻张啊，你险些就没救了呀，你那一剑要是把我这清心丸也给挑飞了，那你就只能在这里等死了。
叶子也无暇查看傻张到底是如何中毒，毒源又在何处，连忙喂他服下药丸，再从双手合谷穴度入真气。叶子到底是行走江湖的大行家，这些急救之道早已纯熟之至。
又是半个时辰，傻张微微醒转，睁开双眼，看见叶子，立时目露凶光。叶子急道：“喂，别这么凶了，是我救了你哎！”
傻张凶光不消，嘴唇开合了半天，才发出声音道：“你这卑鄙小人，剑上竟然淬毒！”
叶子一惊，立时大叫委屈：“哪有的事！我从不用毒的！”叶子方才起身之际，佩剑已经入鞘，此刻大惊之下，右手下意识地抚上剑柄——却是——摸到了——徐卫的那只手！
四
十天以后……
一个地方就算再穷，餐饮业的生意也不会冷清，甚至，越穷的地方看上去就越是如此。其实，这是一个假像，只是因为穷地方餐馆、酒楼的奢侈喧哗和萧条的街景、和百姓们怨怒哀伤的目光构成了太鲜明的对比之故。在有皇帝的社会里，世界经常是这个样子。
和州虽然不富，但也绝对不是一个穷地方，这里有三处酒楼最为知名，每座酒楼都有一道自己的招牌菜，这就是：杏花庄的红烧小羊羔，望远楼的鱼子豆腐，还有合翠斋的翠风牛舌。
其中，又以杏花庄的红烧小羊羔为和州第一美食。这小羊羔是专门从口外运来的，也是专门喂养的，从小除了喝奶之外，吃的是关外人参的叶子，喝的是人形何首乌泡过的水，洗澡用的是明前的狮峰龙井，胳肢窝里喷的是巴黎顶级品牌的香水。小羊羔长到一个月就被运来杀了（再养下去成本就太高了），杀完之后马上进行烹调，而有权力给这些小羊羔做烹调的，整个和州只有一位大师傅，就是杏花庄的老板重金请来的前任御膳房主管包丁。烹调过程也非常讲究，先要……
——什么？你们是问案子怎么样了？
——什么？哦，还有人问叶子怎么样了？
——别急，别急，不要这么不懂情趣嘛，吃饭是天下间头等大事，在如此的美味佳肴面前，什么案子啦、叶子啦、镖局啦、傻张啦，通通都排到后面去，吃完再说。
——什么？不干？不答应？要像玫瑰之原生质那样哭给我看？！
——好啦好啦，马上说，马上说还不行吗？
——要不，折中一下，边吃边说好了。
这个红烧小羊羔的烹调过程嘛，先要……算了，这里就一带而过吧，总之做出来很好吃就是了。此刻的杏花庄里正在忙得热火朝天，门口还立上了告示，说今天有人包场，散客概不接待。
和州百姓议论纷纷，谁有这么大的排场呢？谁家结婚了？还是谁家死人了？
设宴的正是长风镖局总镖头莫老先生，他老人家此时也正在杏花庄里面忙前忙后地张罗着，准备接待一位贵客，也准备迎接他人生中的一个关键时刻。
中午时分，在周围百姓狐疑目光的注视下，五个人，端端正正地走进了杏花庄的大门。
这五个人赫然是：叶子，韩诤，周雪儿，傻张，还有一个铁塔一般的黑大汉紧跟在周雪儿身后。
莫老先生正帮伙计搭桌子呢，一看人来了，忙不迭地过去，哈腰笑道：“五位来啦，里边请——”话一说完，莫老先生自己也觉得不大对头，唉，刚才跟伙计们忙活了半天，太投入了、太融入环境了，把自己的身份都给忘了，当下赶紧改口道：“张捕头，叶公子，呵呵，韩公子也来了，呵呵，这位是——哦，是周姑娘，来得准时，来得准时啊，呵呵，还有这位，呵呵。”
叶子笑道：“真是麻烦您老了，实在不好意思。”
莫老先生笑道：“哪里，哪里，叶公子才真是被老夫麻烦得很啊。对了，叶公子，按你的吩咐，大堂里的桌椅都撤下去了，只留了一套。都中午了，咱们还是先吃饭再说，是就在这里呢，还是上二楼雅间？”
叶子道：“就在大堂好了。”
莫老