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“但是，我同你说过办公室有急事。”他狼吞虎咽地吃下鸡蛋和吐司，似乎在证明他身体很棒。“我希望你不要为我担心，”他言辞恳切地说，“因为我不用去检查也知道皮彻会说些什么。”
的任何方面都是绝密的。“我只是不能抛下工作不管……”
行。“他看到她的手在桌子上颤抖不已，她眼中突然涌出了难过的泪水，伸手拍拍她的手。“到达这个地步，”他温和地说，“我觉得实在抱歉，露丝。”
“那么，你会去度假了？”她那高兴的声音变得实际起来，“让我想想，我们需要半个小时整理行装……”
“现在不行！”他尽量使自己的激烈言辞变得委婉些，“以后再说吧！”
“以后，以后！你老是说以后。”她紧张的声音没有了圆润的抑扬顿挫，“克莱，我恨斯塔蒙！为什么我们就不能忘掉它，离开这里——再也不回来？”
“有时我也这么想。”他又握住她的手，“但是为时太晚了，因为我现在从事的工作，一旦开了个头，就无法中途而废……”
电话铃打断了他的话，露丝拿起桌子上的话筒，听得嘴唇发白。“你的阿姆斯特朗先生打来的，”她没有表情地说，“他想知道你什么时候下去。”
“告诉他，穿好衣服就下去。”福里斯特推开面前的餐盘，很高兴可以离开了，不用再看到她流泪了。“十分钟。”
“亲爱的，不要……”她硬把尖刻的喊叫声收住，轻轻地对着话筒说了几句，就机械地把它搁上了。“我为你遗憾，克莱。”由于失望沮丧，她眼中蒙上了阴影，目送着他出去。“午饭一起吃？”
“尽量一起吃。”他心不在焉地附和着，心里早又在嘀咕：究竟是什么样的女孩，在大门外消失的她，还可能对项目构成威胁。“如果我忙得过来，两点在自助餐厅见。”
她什么话也没有再说，他穿好衣服后她还坐在餐桌前，她的肩膀在新裁制的蓝长袍里无力地下垂着。当他匆匆出去的时候，她抬头看着他，厌倦地微微点点头，接着就猛地站起来开始整理餐桌。这时，他真想对她作些温柔的表示，但是这种慷慨的冲动很快被那种无时无刻的项目危机感所吞没。超新星很久之前就已消失了，变成了在天体望远镜中才能看到的不断扩散的星云状的云雾，但它突发的刺眼射线已经燃起了某种人类不能阻止的东西。无论他身上的溃疡如何溃烂，他是无论如何都不能对军用项目撒手不管的。
快走几分钟他觉得是一个有益的锻炼。他现在快走了三分钟就到了山顶平地北端的内围铁丝网边，铁丝网里面是那幢新建的混凝土建筑，既低矮又难看，它现在既是保护他的堡垒，也是囚禁他的监狱。他又考虑着这个女孩来找他究竟要干什么，但是很遗憾，他百思不得其解。保安警察那种不留情面的工作作风，经常使他感到厌烦，但是他也意识到他必须受到保护——不仅要保护他不被三星联盟特工行刺暗杀，也要保护他不受赤脚流浪者的威胁。
因为超新星的光已经使斯塔蒙成了一个警卫森严的武库。夜里，探照灯光无时无刻都在扫过那高高的铁丝网，无时无刻都在梭巡着这幢坚固的大楼，四角的塔楼上都有武装警卫２４小时值勤。除了福里斯特之外，只有六个人可以进入那幢大楼的门。他们都是经过严格挑选的技术人员，住在大楼里，吃在专门食堂里，只有两人一起，外加严密的监视人员，才可以离开这幢大楼。
福里斯特就像假释出狱后又回到监狱的囚犯一样，无精打采地在门口的进出登记本上签了名，让警卫在他的胸前别上标有号码的胸章。阿姆斯特朗在底层那扇铁门内，再对他检查一遍，放他进去后就随手把门锁上。
“见到您很高兴，长官。”技术员的声音严肃，“出了一点事，使我们很担忧。”
“是那个小女孩？”
“对她一无所知。”阿姆斯特朗耸了耸肩，“但是，在搜索磁鼓上有一个峰点，我们认为您应该看看。”
福里斯特没有听到那个神秘失踪的流浪女孩的消息，竟古怪地如释重负，跟着他穿过一间间办公室，进入了圆顶下那间巨大的椭圆形房间，在这个房间里，他的助手道奇正在那里注视着警戒部的那台搜索仪器。
“看到了吧，长官？”阿姆斯特朗指着一个尖峰点，磁鼓慢慢转动着，记录下了一条凹凸不平的曲线，这个峰点在记录线上只比其他各点稍高一些。“又一个中微子爆炸，点坐标将它定位在扇形朱星上的某地。认为爆炸力够强，值得高度重视吗？”
福里斯特冲那条曲线直皱眉头。警戒部名义上的任务是，检测敌对星球上或附近太空中任何原子武器、铑磁武器试验时的中微子爆炸现象。正对着圆顶下方，高高地安置着巨大的搜索管，搜索管中是金属丝组成的蜘蛛网式的微小矩阵，这个矩阵不停地转动着，闪着红光，扫过太空；方向可调式跟踪器，沿墙架设在黑箱中，一旦探测到中微子就激发中继器，发出轻轻的咯咯声，并记录下它的轨迹。
边墙上部厚厚的灰色混凝土，不会影响中微子的进人，因为无论在这里或任何三星联盟实验室周围，任何屏障都不可能吸收物体裂变时释放出来的那些最细微、难以捕捉的粒子。在电脑部为他解决了足够的问题，使他能够断定中微子衰变的铑磁作用之后，福里斯特担心自己的发现被敌方截获，就设计了这些搜索管。所有粒子，只要通过这些闪着红光的栅格，就会在转动的磁鼓上留下它自己的历史轨迹，显示出它发源地的方向。
但是，现在福里斯特面对着那个比其他高的峰点，眉头打了一个浓浓的结，不知道这是为什么。因为探测器太敏感了，中微子穿透力太强了，搜索管的范围太大了。三星联盟的太空战队总是在扇形朱星上举行演习，这是值得警惕的，但是扇形朱星也在那颗超新星消失的那个方向轴上，但是超新星释放出来的自然中微子流，要比光速慢一些，还没有达到高潮。“嘿，长官？”
“我们最好记录下来，”福里斯特作出了决定，“那次爆炸力度不强，并不重要，但看看这些。”他紧张的食指顺着磁鼓上的这根曲线，“磁鼓上还有三个峰点，与这个几乎一样高。分别是３．５小时之前、７个小时之前、１０．５小时之前留下的。这个时间间隔碰巧是对三星联盟太空战队进行警戒的时间长度。他们一定是运用超新星释放的中微子流为掩护，在搞什么试验。”
“也许吧，”阿姆斯特朗说，“你刚才说的超新星释放中微子流中的自然峰点，我们测到了力度更大的爆炸。”
福里斯特知道这是正确的，这也是他长溃疡的部分原因。这里的责任很重，他觉得自己能力有限无法承担，因为他所接受的教育尽是对纯研究小心翼翼地、尝试性地进行权衡比较和平衡取舍，而没有受过作出任何决定性的行动的训练。“我们不能确信，”他极不舒服地附和道，“那种时间上的规则性也只是一种巧合，但是太令人惊恐了，我们不得不予以注意。”他向阿姆斯特朗口授了一条简短的情况通报，叫他编码后，用电传机发给星球防御部。“我要到地下工作室去了，”他接着说，“有什么事就通知我。”
他匆匆忙忙地回到自己安静的办公室，这个办公室正门的对面是一间看上去普普通通的更衣室。他进了更衣室就随手锁上了门，移开一扇落地镜子，按下一个暗藏的按钮。更衣室就降下去了；这是一架伪装的升降机。
警戒部虽然在观察方面具有极端的重要性，但是它对某些更重要的东西是无法观察到的。安装在新军用太空卫星站上的那些盖革计数管，对敌方武器配置方面的观察范围更广；那颗探索卫星具有更重要的功能，将更高级别的秘密——闪电部的工作隐藏起来。
闪电项目是在超新星爆炸的基础上设立起来的。它才是福里斯特将身体搞垮了的主要原因，也是他没有时间和露丝一起到皮彻医生那里去作体检的原因。同他一起分担这个压得人弯腰的秘密重负的只有八个人。六个是年轻的技术员，包括阿姆斯特朗和道奇。这些人体质良好、思维敏锐，都经过精心挑选、严格训练之后才来担任各自的令人震惊的工作的。另两个是星球防御部的部长和星球总统。
弗雷克·艾恩史密斯呢？
福里斯特乘升降机的时候，想起艾恩史密斯给他打的电话，报告大门口那个女孩的事，不禁眉头打结。因为艾恩史密斯的工作在电脑部，他没有资格了解这个秘密项目，而且项目的安全问题根本和他无关。
然而，那个懒散的职员是否从给他计算的问题中得出什么不明智结论？他言行上也一直没有表现出来过。保安警察在审查他的过去中，在他们日常的忠诚检查时，都没有发现他有任何值得怀疑的理由，而福里斯特现在也没有什么理由对他不信任。
他自信，地下工作室那个项目的保密工作一向做得很好。隐藏的升降机把他送到１００英尺深的混凝土地下室里。这个地下室从爆破、建筑到设备安装，一应工程都是他手下的那些技术员做的，所有的材料、设备都是以地面上那些公开的项目做掩护、秘密运来的，款项是从紧急资金中拨出，也不准查帐的。这个项目艾恩史密斯根本不知道。
但现在，福里斯特从升降机中匆匆出来，顺着甬道向地下工作室走去的时候，感到一股莫名的恐惧向他袭来，胃部肌肉阵阵收缩。他啪地打开所有灯光，警惕地环顾着发射台，看看有什么不对劲的地方。
发射管从探索室里伸出去，表面看来就像是一个通风管道，锃亮的后膛装置已经开着，随时准备发射。他的眼光巡视过发射架后那些导弹，位置没有动过，它们安详宁静的死寂使他的不安心情烟消云散。他转身进了发