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基地系列之基地-第24章

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  “好罢。现在该告诉我,要我来做什麽了吧?”
  苏火轮从不浪费时间来发脾气。做为市长的秘书,要应付反对党议员、活动职位的人、所谓的改革者、和自称找到谢顿计画未来历史完整途径的怪客;有了这许多历练,他早练就喜怒不形於色的恒定功夫。
  他井然叙道:“等会儿。看,一年之中在同一区域损失三条船,不可能是意外;而只有更强大的核武才能击败核子武力。问题马上来了:如果高瑞有核兵器,是打那儿来的?”
  “打那儿来?”
  “有两种可能。要不是高瑞自己建造起来”
  “再等八辈子罢!”
  “没错!但另一种可能则是,我们即将遭叛贼所噬。”
  “你这麽想?”马洛话声阴冷。
  秘书静静一笑:“这种可能并非不可思议。自从四王国归并基地协约之後,我们就得和各个王国之中为数众多的反对团体打交道。每个过去的王国都有逊位王孙和末代贵族,这些人可不会长久佯装敬爱基地。可能有些正在开始活动也说不定。”
  马洛脸色暗暗泛红:“我懂了。你是不是有什麽话要对我说呢?我是史迈诺人。”
  “我知道。你是史迈诺人生於史迈诺,前四王国之一。在基地受教育成为基地人,但骨子里是个外地人外国人。无疑的,你祖父在安略南与罗礼士交战期间受封男爵,而你的封邑在舒玛克土地改革时充了公。”
  “不,黑暗太空在上,没这回事!我祖父是个低贱的流浪汉,基地接管以前在矿坑里挣一点吃不饱饿不死的卖命钱过日子。我和旧政权毫无瓜葛。我确实生於史迈诺,但是银河为证,我绝不因身为史迈诺人而感到惭愧。你暗示背叛的狡狯技俩唬不了我,我不会就此哈腰曲膝。现在你要下令逮捕或控告都可以,我不在乎。”
  “我的好行商长!你的老祖宗是史迈诺王公还是银河头号穷光蛋,我根本不在乎。我所以罗里罗嗦地提及你的出身,只是为了向你表示我对这些毫无兴趣。显然你误会了。现在话说从头。你来自史迈诺,你了解外地人,况且你是个最棒的行商,到过高瑞,认识高瑞佬。那就是你要去的地方。”
  马洛深吸了一口气:“去当间谍?”
  “完全不是。去做你的行商不过睁大眼睛,看看能否找出核武的来源。由於你是史迈诺人,我可以提醒你,丢掉的船当中有两艘载有史迈诺船员。”
  “几时出发?”
  “你的船几时备妥?”
  “六天之内。”
  “就那时出发。舰队总司令部会提供一切细节。”
  “成!”马洛起身,随便挥了挥手,大步出门。
  苏火轮等著,小心伸展他的指头,放松肌肉,然後耸耸肩膀,走进市长的办公室。
  市长关掉监视器靠上椅背:“你觉得怎样?老苏。”
  “也许他是个好演员。”苏火轮两眼直视前方沉思道。
  2
  同一天晚上,在韩定大厦二十一楼苏火轮的单身寓所中,孟立瓯缓缓啜饮美酒。
  孟立瓯瘦小佝偻的躯体担负了基地的两大职务。在市长的内阁中他是外交部长,而对基地以外的外围世界,他是教会的总主教、圣粮总监、大庙总管以及其他诸如此类数不清的响亮称号。
  他正开口道:“但他同意让你送那行商走,这就不错了。”
  “也没什麽。”苏火轮道:“眼前看不出任何结果。整个策略还是挺不成熟的,因为我们无法预见结局。只不过是尽量把绳索放长,碰碰运气、看能不能套到点什麽罢了。”
  “没错。而这马洛是个能干的人,要是他不肯束手就范当冤大头呢?”
  “非得赌一赌不可。如果有人通敌,这个干练小子必定有一份;要是没有,我们用得著能干的人来查明真相。我会派人监视马洛的。你的酒杯空了。”
  “不,谢了,我喝够了。”
  苏火轮倒满自己的酒杯,耐心忍受对方面露不安作出神状。
  不论他失神想著什麽,总主教犹豫不决地回过神来,突然间以几乎可说是火爆的口吻问道:“苏,你在打什麽主意?”
  “我会告诉你,老孟。”他张开锋利的双唇:“我们正陷入谢顿危机之中。”
  孟立瓯一瞪眼,轻声道:“你怎麽知道?谢顿又在轮回屋里现身了?”
  “用不著,朋友。来,只要推理一下。自从银河帝国放弃边区,丢下我们自生自灭之後,还不曾遇上拥有核武的对手。现在破天荒头一遭,有一个冒了出来。就算只有这件事也已经够瞧的了,何况还不止於此。七十年来第一次,我们面对了重大的内部政治危机。内外交迫的双重危机同时到来,可以说不容置疑。”
  孟立瓯眯上双眼:“如果全部理由就是这些,那麽还不够。到目前为止已经有过两次谢顿危机,每次基地都受到严酷考验。要是没有危险,就根本不算是危机。”
  苏火轮没有显露其不耐:“危险就要降临了。等到大难临头,白痴也知道危机来了。对国家的真正贡献,是要能防范於未然。听著,老孟,我们循著一条计画好的历史道路前进;我们知道谢顿找出未来历史的发展机率;我们知道有一天基地会重建银河帝国;我们知道会花上一千年左右;而我们知道在这段期间必须面对某些特定的危机。
  “第一次危机在基地建立之後五十年来到,再过三十年,又是第二次,而那次至今将近七十五年。时候到了,老孟,时候到了。”
  孟立瓯摸摸鼻子犹疑道:“你定好了应付危机的策略?”
  苏火轮点点头。
  “而我,”孟立瓯续道:“也有一份角色在里头?”
  苏火轮再次点头:“在对抗外来的核武威胁之前,得先把自己家里安顿好。这些行商”
  “啊!”孟立瓯挺起身子,眼光逐渐锐利。
  “正是那些行商。他们派得上用场,可是实力太强也太难控制。他们是外地人,却没有受过宗教教育。我们一方面把知识放手交给他们,另一方面又放松了最强有力的羁索。”
  “如果能证明有人背叛?”
  “如果能够,直接行动便会简单有效,但是意义不大。就算他们当中没有人背叛,总还是社会上的不稳定因素。不能指望这些人以血缘或爱国心和我们结合,甚至宗教上的崇敬也不成。自韩定时代以来将我们视为圣地的外围省份,可能会在俗人领导之下脱幅而去。”
  “我都知道,但解决”
  “必须在谢顿危机日益严重之前解决。如果外有核武内有家变,赌注就未免太大了。”苏火轮放下抚摸已久的空杯子:“很显然是你的责任。”
  “我?”
  “我不行。我的职务是官派的,没有民选背景。”
  “那市长”
  “不可能。他的个性消极透了,只有打太极拳才虎虎生风。若是有个能要胁改选的独立政党兴起,他会给人牵著鼻子走。”
  “可是,老苏,我缺乏处理实际政务的才干。”
  “交给我行了。谁知道呢?老孟,自韩定以後,教务和政务向来是由不同的人领导,也许该是合而为一的时候了假使你做得好的话。”
  3
  在城市另一头朴素的家居住宅中,马洛进行著第二个约会。他听了很久,终於慎重说道:“是,我听说过你争取议会中行商席次的努力。但为什麽找我,老庹?”
  庹遐面露微笑。这人不管你有没问他,都会时时刻刻提醒你,他是第一批来到基地接受非宗教高等教育的外地人。
  “我自有道理。”他道:“还记得第一次和你见面?去年的时候。”
  “在行商大会里头。”
  “对。你主持会议,把那些粗胚摆布得服服贴贴、水里来火里去的。对基地民众而言你也很好。总之你有股魔力至少是奇异的公众吸引力,其实是一样的啦。”
  “很好。”马洛示以冷淡:“但何必在这时候?”
  “因为现在机会来了。你可知道教育部长已经递上辞呈了?还没有公开,不过就快了。”
  “你又怎麽知道?”
  “那个嘛甭提了,”他故示厌恶地挥一挥手:“错不了。行动党就要公开决裂,咱们可以乘这机会宰了他。可以直接了当要求给予行商平等待遇或者,至少要民主,赞成或反对。”
  马洛懒懒坐回椅子,瞪视自己肥厚的手指:“嗯哼,抱歉,老庹。下周我要外出公干,你只好找别人了。”
  庹遐两眼一瞪:“公干?那种公事?”
  “超高度机密, 三A第一优先,诸如此类的,你知道。得和市长本人的机要秘书会商的那种。”
  “毒蛇苏?”庹遐似乎给激怒了:“玩什麽把戏!那混球想把你给甩了,马洛”
  “静下来!”马洛双手盖上庹遐紧握的拳头:“先别发火。要真是陷阱的话,总有一天我会回来算这笔账;如果不是,你的毒蛇苏逃不出我们的手掌心。听著,谢顿危机就要到了。”
  马洛期待对方有所反应,但是一点也没。庹遐只是瞪眼道:“什麽谢顿危机?”
  “银河啊!”马洛大感泄气,顿时暴怒:“你上学校尽是在泡妞喝茶吗?问的这算是那一门子没脑袋的笨问题?”
  老者皱眉道:“如果你愿意解释”
  静默好一会儿之後,“我解释给你听。”马洛放松眉头,娓娓道来:“当银河帝国自边区衰退,银河尽头恢复野蛮并脱幅而去之际,谢顿和一群心灵历史学家在这一团混乱当中建立了一个殖民地,也就是基地,以便保存艺术、科学及工程技术,形成第二帝国的核心。”
  “哦,对了,对了”
  “我还没说完。”马洛寒面说道:“基地的未来途径,已经根据心灵历史学设定妥当,并且高度发展,而途中安排了一系列的危机,以便我们受限於预定到未来新帝国的一条道路。每次危机,每次谢顿危机,都为我们的历史开辟新天地。现在正接近下一个也是第三个。”
  庹遐皱眉道:“好像学校里提过,可是
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