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“这个萧绰，可谓用心良苦啊！”刘娥感叹一句，随之现出深思状，“前年，她赐嫁义成公主给予李继迁，其用意显而易见；而今又赐婚王继忠，会不会是项庄舞剑，意在沛公啊？”“我也这样想。”陈尧叟附和道，“此前，为辽所俘获的宋臣中，贺令图、康保裔等人官阶皆高于王继忠。而萧绰对于前二者，并未绞尽脑汁加以诱降，独对王继忠如此，我想萧太后必另有图谋。而王继忠不同于贺令图、康保裔之处，就在于他是皇上藩邸旧臣，又是皇上登极至今的近臣。”
“如果真是这样，萧绰欲何为呢？”说话间，刘娥显出一副凝眉沉思状，仿佛是自言自语，“难道她欲令王继忠扮演一个贺令图等人无力扮演的角色？”
“极有可能！”陈尧叟重重点头，快声答道。
但是，他们就此问题猜测再三，最终还是难有定议。是时，陈尧叟眼见日坠西山，天色已晚，便告辞出宫去了。刘娥送陈尧叟归来，心绪依然为王继忠臣辽一事所干扰，斩不断，理还乱，一时拿不定主意：是将此消息告诉皇上好，还是暂时不告诉他好。正值此时，就听雷允恭一声禀报：皇帝陛下即将驾幸睿智慧仙宫。她这才在琴儿、棋儿、书儿、画儿四名掌灯宫女的引导下前往宫门迎驾。
夜色降临，皇宫大内的道旁路口，宫门首以及宫墙的四周，虽都挂起了比西瓜还大的黄纱灯，但毕竟还是不如白天亮堂；放眼望去，天朦胧，地朦胧，灯朦胧，夜色笼罩着的物什同样朦胧。在一派朦胧中，刘娥十分虔诚地在门侧跪了下来。这时她才望见远处两排掌灯的太监和宫女缓缓地迎她走来。她知道跟在太监和宫女之后的，是“昌哥”的明黄大轿。但她专注地望了好一会儿，亦未看到轿身的起伏颤动。
皇上内眷于宫门迎驾，是宫中的规矩；自皇后以下，无一例外。但她常常是一例外，那倒不是她不守宫规，更非要显示自身的专宠，而是“昌哥”每每不令太监通报，意在免除她的宫门跪迎之苦。但就本心而言，她并不乐意享受这等优渥。所以，自皇后仙逝雷允恭到睿智慧仙宫任太监总管以来，她反复口谕雷允恭：每次皇上驾幸，一定要在驾临之前禀报。眼下就是这样——皇上驾前的太监虽未通报，而雷允恭却十分及时地禀告了她。
她静静地跪在那儿，目迎着两行明黄灯笼渐渐走近。在两排越走越近的灯笼之后，她终于看到了一手挑灯一手扶着轿杆的周怀政，几乎是同时，她也看到了“昌哥”乘坐的明黄大轿的悠悠起伏颤动。这时，她依然如初会情人的少女，激动的心儿怦跳不止。当她意识到此刻自己浑身依然涌动着渴望与真宗会面的那种昂奋时，禁不住羞赧地低头抿嘴儿暗乐起来。何必如此呢？她在暗忖。“昌哥”纵有三千佳丽，还不是独宠一人？大驾每临后宫，十有七八驻跸汝这里，汝还何以这般新奇？……然而，“昌哥”每次来时她都这样想，“昌哥”去后，她又时时刻刻盼着他再来，而且每次他来了她又都是那么激奋。人道“久别胜新婚”。她和她的“昌哥”，除却鱼、雁乱宫那段日子，几乎没有久别过，而且每次聚首，都比新婚之夜还要相知相爱，热热烈烈，是何道理？……
她正这样一涛一浪甜甜地暗忖着，就见“昌哥”的明黄大轿在宫门前落了下来。她眼瞅着周怀政扬胳膊掀开了轿帘儿，“昌哥”迈下一条腿时，她才娴熟地匍身低首，几乎下意识重复那句老话：“睿智慧仙宫美人刘氏，恭迎圣驾！”等待着“昌哥”的那句“刘爱卿平身”。但她从今日“昌哥”的声音里，听出了“昌哥”的异样，不由心头紧缩了一下。待他们肩并肩行进于宫院时，灯影里她留神观察真宗的神色，果然瞥见真宗悒郁的脸上还残留有盛怒的痕迹。何人胆大惹得“昌哥”心火上扬？她边走边想。心里开始琢磨着今宵如何劝慰“昌哥”。
“看皇上神情，似乎很郁闷。”就座之后，她笑吟吟地望着真宗说道，“一国之君，日理万机，随时都可能遭遇不顺心不遂意的事情。皇上大腹海量，何忧不能解？何闷不能容？”
真宗深情地望着她一会儿，然后摇首翕动一下嘴唇，吐出的却是一声长长的叹息。
“有火有气就发出来，对别人发不得不妨对臣妾发么，有苦有闷就吐出来，对别人吐不得，就吐给臣妾听么。臣妾不才，毕竟跟皇上年代久了，还是知道怎样为皇上泻火消气解闷儿的。”
真宗侧目又瞄了她一眼，忽觉眼眶发烫，流出了两行热泪。为了掩饰，他便速速背转身儿，故作轻松地在殿堂里连续走了两个来回，才又回归到座位上来。
此时，刘娥更觉出了他的异样，见他仍不肯讲出来，心里着急，却不敢流露出来，就怔怔地凝望他的脸，随之长叹了一声，然后复望着真宗道：“臣妾之心，皇上素知。臣妾最不忍目睹的，是皇上的郁郁寡欢。今日，明明皇上遭遇了不快，却不肯对臣妾透出只字，皇上这样折磨自己，岂不是折磨臣妾？平时皇上常讲，臣妾既是皇上的红颜知己，又是皇上最信得过的智囊。今日似乎适得其反——皇上所表现出来的恰恰是对臣妾极大的不信任！”
真宗闻言，猛地一怔。他今日驾幸睿智慧仙宫，本欲将寇准焚诏一事原原本本地对刘娥讲了，以便从刘娥里这寻求一个对付寇准的办法，但一见到刘娥，他又生怕刺伤了她，便几次欲言又都不忍开口了。现经她这么狠狠的一激，他才终于下定狠心，将他欲立她为皇后的急切心情，以及寇准胆大妄为焚烧诏书的经过，一五一十地对她讲述了一遍，最后仍是怒不可遏地道：“当初，朕就不该命他执掌中书！”他不无怨艾地瞄一眼刘娥，“汝亦不该在朕面前帮他说好话。既有今日，何必当初……”说到这里，他顿了一下接着道，“今日朕驾幸爱卿这里，就是要来同爱卿商量一个对付寇准的办法！”
刘娥怔怔愣愣地听着，如痴如呆，久默无语。但她听说他今日驾幸的目的是来同她商量一个对付寇准的办法时，不禁浑身颤抖了一下。
“记得朕启用寇准前夕，爱卿曾对朕说过皇权天授，朕为天子，天子奉天承运，代天行命。倘若寇准自以为是，一味地不遵旨不听诏，朕可随时罢掉他。今朕思虑再三，真欲明日就传下一道诏旨，罢黜了他！”
在他喷射着怒火烈焰的目光下，刘娥的身躯又明显地抖瑟了一下。但她随之索性垂下头去，避开他的目光，继续沉思着。
“汝倒说话呀？”真宗急火火地催促道，“事情明摆着，寇老西藐视圣躬，把矛头直接对准了朕，指向了汝，指向了朕之最宠幸的内眷！”
刘娥回过脸儿，赞同而又满面凄楚地点点了头：“皇上所言极当！”她哀哀地轻声道，“寇准的言行，如若深究，确乎当以藐视圣躬论罪。但臣妾出身寒微亦是事实。倘若寇准不狂傲至极焚烧皇上的立后诏书，单单是对册立皇后提出异议，怕就是宰相的分内之事，亦就不这么激怒圣躬了。由此可见，焚诏只是事物的表象，其根源还在臣妾身上。臣妾不愿为一己之私断送了你们君臣之间的和睦。”说到这里，她终于忍耐不住哭了。泪水似断了线的珍珠滚滚落下，淌过她皓洁细嫩的面颊，浸湿了她胸前的绯红罗衫。
真宗见刘娥流泪，他的眼眶里也汪满了泪水。他知道，此时她心里压抑着一团怒火，比他还凄苦，还委屈，还愤慨，但他深知她的胸襟——她首先考虑的仍是国运的昌盛、朝臣们的归心、江山社稷的安危。正因为如此，他才愈发地宠她爱她，倚重她，处处事事不欲她抱屈。今见她越哭越伤心，自己的心便也碎了。他近前将她拥进怀里，轻轻慢慢地为她擦拭着眼泪，口里还一迭连声地重复着：“莫哭，莫哭！朕早拿定了主意——中宫之位，非卿不立！”
“谢皇……皇上……垂……垂爱！”她听他一遍又一遍的许诺，他每说一遍，她便在他怀里睁开模糊了的泪眼看看他的表情，用间断含混不清的语言谢恩一次。
“朕是不会轻饶寇老西的！”真宗继续安慰着刘娥，“就是听汝的规劝，饶过他此次，一俟有了机会，朕亦会彻底清算他！”
“别！起码近期不要这样。”她从他怀里脱出身儿，看似心情平静了许多，但她的表情还是异样的严肃，“寇准何许人？臣妾想过了：北边不宁，尽管皇上常以弭兵息民为念，树欲静而风不止，辽国的‘打谷草’军队寇边南犯，几乎年年发生，岁岁升级，看来宋辽之间的一场大战，迟早是要打起来的。若真的打起来，像寇准这样的知兵干臣，还是不可或缺的啊！这是原因之一。其二，臣妾从陈尧叟那里得知，明日是寇准的五十华诞，发起为之庆贺生日的官员，几乎涉及‘二府’、‘六部’、三院、尚书、门下省以及在京城的所有衙门。这说明寇准焚诏的举动决非代表他一个人，而是代表着他的相当一部分门生和弟子。寇准十九岁登科，在为官三十一年当中，曾多次知贡举，其门生弟子遍布京师各衙门，他们每人吐一口唾液，就足以将异己者淹死。皇上记否？已故老宰相吕端，可谓德高望重，亦颇与皇上同心；现今与寇准并相的毕士安，一向为政稳健谨慎；此二者为何异口同声力荐寇准为宰相？难道他们不知道寇准的恃才傲物、好刚使性、自以为是？非也，不是不知，而是甚知之；他们之所以力荐寇准当此大任，说明当今朝廷正需要像寇准这样的人。所以，暂时留用寇准，既非臣妾甘愿受辱，也不意味着皇上软弱可欺，而是为大宋江山社稷虑。臣妾所言是焉非焉，请皇上一定慎思。”
此时，真宗一直紧锁眉峰静静地听着。待她说完了，他一掌拍在案上：“听汝这么说，朕作为九五之尊的国君，只能忍了？”
刘娥摇首道：“皇上还年轻，前面的路还遥远漫长